не сейчас. — Я помотал головой и вышел.

Мы с Катей до сих пор находились в ссоре. Я полагал, что примирение должно происходить на фоне положительных эмоций. Вот вылечат Юлю, я накоплю достаточную сумму на безбедное будущее, брошу незаконную деятельность и тогда во всем признаюсь жене. А лучше всего дождаться рождения здорового малыша, и тогда отрицательная информация растворится в общем позитиве.

Я успокаивал себя тем, что все плохое в моей жизни уже в прошлом, а впереди ждет только хорошее. Пусть я болен, с этим я уже смирился. Еще месяц-другой работы на Ларина, и я выполню план и смогу отойти от дел.

Я не догадывался, что алчный Ларин думает совершенно иначе.

41

В конце девяностых начинающий бизнесмен Артем Ларин создал фирму по ремонту помещений. За все подряд он не брался, специализировался на элитной недвижимости. Однажды ему перепал заказ на отделку большого казино. Заказчик, которого почтительно называли Вагнер, поручил сделать «не хуже, чем в Лас-Вегасе», и Артем не экономил на отделочных материалах и вычурных излишествах. Когда работа была выполнена, и он предъявил смету расходов, Вагнер прищурился на итоговую сумму и холодно улыбнулся.

— Ты не получишь этих денег. — Увидев оторопь на лице Артема, заказчик добавил стали в голос и пояснил: — Я заплачу вдвое больше или — ничего.

— Я не понимаю, — опешил бизнесмен.

— Мы в казино, приятель, здесь бог — игра!

Разговор происходил в игровом зале нового казино. Вагнер толкнул колесо рулетки и бросил вдоль обода белый шарик из слоновой кости. Тот покрутился, попрыгал по ячейкам и угнездился на номере «22».

— Испытай свою удачу, ставь фишку на поле, — потребовал Вагнер и снисходительно добавил: — Если тебе повезет, получишь вдвое больше.

Владелец казино сделал знак своему охраннику. Им оказался Виктор Мельник, он встал за спиной молодого бизнесмена. И Артем Ларин понял, что отступать некуда, выбора ему не оставили.

— А если я проиграю? — спросил он.

— Получишь возможность отыграться.

Ларин понятия не имел о стратегии игры в рулетку, но слышал где-то: проиграл — удваивай ставку, пока не выиграешь. Он поставил на клетку «22», это был неосознанный выбор, шарик только что угодил в эту ячейку, и цифры маячили пред глазами Артема. Рулетка закрутилась, игра началась. Ларин быстро проиграл свой гонорар, все имевшиеся сбережения, но не останавливался. Он удваивал ставки, не меняя выбранного поля.

— Что ставишь теперь? — в очередной раз спросил Вагнер.

— Будущую работу. — Артем знал, что Вагнер строит семиэтажное офисное здание, и предложил: — Отделку первого этажа.

Вагнер кивнул и раскрутил рулетку. Шарик проигнорировал ячейку «22», однако Ларин продолжал гнуть свою линию.

— Два следующих этажа, — вымолвил он.

И снова удача прошла мимо.

— Четыре оставшихся, — шепнули пересохшие губы.

Маленький шарик судьбы предательски попрыгал по ячейкам, в какой-то момент отметился даже в заветной двадцать второй, но угнездился рядом.

— Игра окончена, — решил Вагнер.

— Нет, — вошел в раж Артем. — Я добавлю квартиру, машину и золотые часы. Какая сумма на кону?

— Возьми с него расписку, — приказал владелец казино Мельнику.

Когда Артем расписывался под своими обязательствами ему неожиданно шепнул Мельник: «Деньги не требуй. Он не отдаст по-любому». И Ларин попросил в ответной ставке недостроенное офисное здание. И наконец удача улыбнулась упорному игроку. Шарик упал в проклятую ячейку, ставшую мгновенно счастливой. Он выиграл!

Игра происходила при свидетелях и Вагнер был вынужден отдать здание.

— Почему ты отсоветовал мне деньги? — спросил Ларин Мельника, когда тот провожал его к выходу.

— Не хотел марать руки. Если бы ты выиграл крупную сумму, он бы приказал тебя устранить. Все бы подумали, что тебя грохнули за те деньги, что ты получил.

— И ты подобное уже делал?

Мельник многозначительно промолчал, а Ларин подумал, что ему нужен именно такой человек — решительный и немногословный.

— Работай на меня, я удвою твою зарплату, — смело предложил он, уверовав, в свой новый принцип.

— Посмотрю, чем закончится стройка, — туманно ответил Мельник.

Артем Ларин ухватился за выпавший шанс, он быстро построил офисный центр, вдвое увеличив его площадь. С тех пор удвоение стало его девизом. А от Вагнера удача отвернулась, он скрылся за границей от преследования полиции и компаньонов. Оставшемуся не у дел Виктору Мельнику Ларин напомнил о своем предложении, и бывший оперативник стал работать на него.

В назначенный день в кабинете Ларина я получил очередную сумку с деньгами. Пересчитывать не стал, взвесил в руке — вдвое тяжелее предыдущей. Интересно, знает ли Ларин про притчу о пшеничном зернышке и шахматной доске. Если на первую клетку положить одно зернышко, а на каждую последующую вдвое больше, то для заполнения шахматной доски не хватит всех зерен в мире.

— Если так пойдет дальше, мне нужно будет приезжать на «камазе», — пошутил я.

На лице Мельника, передавшего мне сумку, не дрогнул ни один мускул, а вот физиономию Ларина чуть-чуть перекосило.

— Не надорвись, Доктор, — процедил он.

Когда я вышел, строительный магнат метнул недобрый взгляд на начальника охраны.

— Мельник, мне надоело ему платить. Что ты выяснил?

— Рассказывать по порядку или начать с главного?

— С главного, — рыкнул Ларин.

— Тогда вот.

На столе перед бизнесменом появилась пятитысячная купюра. Тот повертел в руках странную бумажку и поморщился:

— Что за фигня?

— Подделка, которую печатает Доктор. Он изготавливает их тысячами. Я позаимствовал купюру у одного из сбытчиков.

— Но это же фуфло.

— С виду, да. Однако Доктор превращает такие бумажки в настоящие деньги.

— Как? — не поверил Ларин.

— С помощью банкоматов. Глупые машины заглатывают их и зачисляют на карты нашим рабочим.

— Так вот в чем дело. Чего только не придумают, — Ларин вскочил из-за стола и сделал круг по кабинету, нервно переваривая полученную информацию. — Кто за ним стоит?

— Похоже никто, доходами с криминалом он не делится.

— Одинокий рыцарь, сунувшийся в мир больших денег, образно говоря. Ты отследил его связи?

— Настоящее имя Доктора — Юрий Серов. Его сводный брат, капитан Громов, служит в полиции.

— У Доктора полицейская крыша?

— Не уверен. Громов как раз идет по следу банкоматных мошенников.

— А если они работают в паре? — предположил Ларин. — Представь, как удобно. Один печатает бабло, другой делает вид, что его ищет.

— Я проверю, — пообещал Мельник.

Ларин вернулся к столу, с восхищением рассмотрел поддельную купюру.

— В чем секрет?

— Доктор раньше работал в банке в отделе информационной безопасности. Наверное, что-то изобрел.

— Ух, эти высоколобые. Ладно, что еще ты узнал?

— У Доктора есть напарник, с которым он делится выручкой.

— Кто такой?

— Федор Волков, двадцать пять лет, по образованию — недоучившийся айтишник,