— Зачем разгильдяй нужен Доктору?

— Помощник нужен в любом деле.

— Помощник, — Ларин задумался, глядя на подделку. — Если мы освоим производство таких бумажек, то Доктор нам не понадобится. Все деньги будут доставаться мне. У меня куча деловых партнеров, предложу им подобные услуги. Если раскрутиться — это миллиардный бизнес!

Бизнесмен перевел взгляд на охранника. Его лицо ожесточилось.

— Нам нужно прижать Доктора и узнать его секрет.

Мельник покачал головой:

— Насколько я понял, наблюдая за Доктором, он целеустремлен, внутри него есть твердый стержень. Есть риск, что мы сломаем его, но ничего не узнаем. И не надо забывать о его брате, все-таки он полицейский.

— Да, ты прав, Доктор неуступчивый тип, даже мне навязал свою схему. — Ларин нахмурился, побарабанил пальцами по столу и взметнул бровь. — А если надавить на его помощника? Как там его?

— Волков по кличке Лис. Сейчас снимает лофт на перестроенной фабрике, в конце недели устраивает там вечеринки с дружками и девочками. Соседей нет, музыка никому не мешает.

— Сегодня среда, он один?

— Скорее всего.

— Если музыка не мешает, то и криков не услышат. Узнай его слабости: семья, родственники, любимая девушка, — и наведаемся к Лису сегодня ночью.

Для чего нужны деньги молодому парню? Обзавестись престижной машиной, снять красивое жилье, чтобы водить туда модных девчонок, еще на дорогие кабаки, стильные шмотки, импортное бухло с пятизначной ценой, на россыпь подарков для тех же девочек, чтобы были ласковыми, еще можно на теплый океан под пальмы махнуть, но для путешествия нужны не только деньги, но и время, и Лис объяснял намекавшим красоткам: потерпи, бизнес не отпускает.

Он снял просторный лофт, где могла веселиться большая компания, нанял уборщицу, которая прибиралась после вечеринок, доверил ей ключи и поэтому не удивился, услышав спросонья чьи-то шаги. Уборщица являлась рано, когда он еще дрых в постели, и работала тихо, стараясь не тревожить хозяина.

На этот раз все произошло по-другому. Дверь в спальню распахнулась, вспыхнул свет, и Лис очухался, когда его запястья и лодыжки были спутаны липкой лентой. Он попытался кричать, но получил такой сильный удар в живот, что перехватило дыхание. Окончательно он пришел в себя, когда висел под потолком на вытянутых руках.

Перед ним стоял молодящийся мужчина лет сорока, подобные типы с деньгами часто появляются в клубах, чтобы закадрить девчонку на ночь. А сзади тенью прилип молчаливый охранник с развитой мускулатурой, готовый врезать по печени.

— Ты меня знаешь? — спросил Ларин.

Лис кивнул. Он узнал бизнесмена, у которого Доктор получал деньги.

— А я знаю, чем ты занимаешься с Доктором. — Ларин продемонстрировал бубль. — Я могу вас сдать, и ты окажешься в тюрьме. Прощай красивая жизнь.

Ларин окинул сочувствующим взглядом модное жилище и продолжил:

— Но мы можем договориться. Ты будешь печатать для меня эти оригинальный фантики, а я избавлю тебя от Доктора.

— Избавите. Как это?

— Ты будешь получать зарплату, хорошую зарплату. И сможешь продолжать наслаждаться прелестями жизни, к которой привык. Итак, выбирай: тюрьма или вечеринки с девочками?

— Но я… я ничего не знаю.

Ларин сделал знак Мельнику, и Лис получил удар, от которого помутнело в глазах.

— Ты знаешь, должен знать.

— Я только помощник. Закупаю расходные материалы, организую сбыт. Все секреты в голове Дока.

— Так узнай их!

Лис получил несколько ударов по ребрам и обвис мешком.

— Я знаю, где лаборатория, — просипел он.

— Мы тоже знаем. Я же говорил, один мой звонок — и вы сядете в тюрьму буквально завтра.

— Док разработал особую технологию.

— Мы дадим тебе микрокамеры, установишь их в лаборатории, задашь Доктору нужные вопросы и все узнаешь.

— Но я… я не смогу.

— Смотри сюда. — Ларин продемонстрировал фотографию. — Это твой брат Горе-Егор, как ты его называешь. Сейчас он лежит в лучшей клинике, ты оплатил его лечение. Мальчишка идет на поправку, ты постарался. И вот какая дилемма, образно говоря, вырисовывается. Егор действительно может вернуться к нормальной жизни. А может сдохнуть от передоза! Буквально сегодня, сейчас!

Лис испуганно смотрел на мучителя.

— Не веришь? — продолжил Ларин и достал из кармана запечатанный шприц. — Здесь смертельная инъекция. Точно такой же шприц мы передали санитару в клинику и заранее оплатили его работу. Один условный сигнал — и твоего любимого брата не станет. Он умрет по твоей вине, потому что ты слишком долго думал. Его смерть будет напрасной, ведь ты все равно согласишься. И знаешь почему? Потому что этот шприц предназначен для тебя, кретин.

Федор затих, его глаза расширились от ужаса. Ларин достал телефон.

— Сейчас твоего брата не станет. А потом поговорим о твоей участи. Не согласишься — тоже сдохнешь от передоза. А мы договоримся с Доктором. И правда, зачем ты нам. Ты всего лишь бестолковый помощник.

Ларин набрал сообщение в телефоне и занес большой палец для отправки. Он действовал подчеркнуто равнодушно и даже сочувственно вздохнул:

— Эх, Горе-Егор, плохой у тебя брат.

— Я сделаю! Все сделаю! — выкрикнул Федор.

Ларин смерил взглядом подвешенного парня, убедился, что его не обманывают, и убрал телефон.

— С этого момента ты работаешь на меня, Лис.

Я ничего не знал об этом разговоре. Утром я застал Лиса в лаборатории. Он пришел раньше меня, это было необычно. И конечно я не догадывался, что ранний приход ему потребовался для установки скрытой камеры. Я думал, Лис образумился и хочет активно участвовать в деле. Он помогал мне в производстве, задавал технические вопросы, и я был рад, что мы стали настоящими напарниками.

В конце дня я заметил, как Лис что-то записывает в блокнот.

— Хочу составить подробную инструкцию, — признался он. — Может мы наймем кого-то для этой грязной работы.

Я пролистал записи и порвал блокнот.

— Это плохая идея. Официально мы печатаем открытки.

Лис не стал спорить, лишь посмотрел на меня с какой-то затаенной грустью.

42

Риск не всегда оправдан, более того, риск зачастую граничит с глупостью. Мне удалось убедить в этом Лиса, и он прекратил пижонские вселения в чужие дома. Заработанные деньги позволили ему снять жилье по вкусу. Я к нему не напрашивался, молодежь любит шумные развлечения с непредсказуемым финалом, а я ценю стабильность.

Ночевать в лаборатории было невыносимо. Некоторое время я пожил у Татьяны Климовой, ее отношение ко мне потрясало, между нами однажды случилась близость, хотя женщина знала о моем недуге. Однако я не хотел вселять надежду на долгую перспективу. Да и ее вежливые советы, как уберечь себя и продлить жизнь, стали меня раздражать. Моей целью были