не появился, воспользовавшись своим особым зрением, Аксель быстро понял причину. Наёмники застыли на своих местах, присели, притаившись, будто знали, что с двумя отрядами произошло что-то нехорошее. Всего осталось четыре отряда, и в каждом отряде по два мага, Маги воды, менталы, земли, а так же воздуха… Обычному человеку с такой толпой точно не справиться.

— Слушай, а почему их так много? Вроде, карет было в два раза меньше.

— Хи—хи, а тебе не нравится? Чем «их» больше, тем больше веселья!

— Просто ответь на прямо поставленный вопрос.

— Прибыли ещё кареты, остановились за границей леса.

— Ясно… там будут ещё? Ты можешь прочесть их мысли?

— Нет, без твоей помощи максимум, на что я способна только повлиять на их осязание, а так же зрение. Мне нужно больше сырой ментальной энергии!

— Получишь её… вместе с телами бандитов, только ценности заберу в качестве компенсации, а теперь я жду подробный рассказ, как так вышло, что мир, который был раньше, рухнул чуть ли не в одно мгновение. И как тебя зовут? А то неудобно как-то, я даже твоего имени не знаю.

Глава 37

Звали столь странную, охочую до страданий собеседницу, просто Бет, вернее, такое имя она сама себе выбрала, простое и запоминающееся.

Пока маги земли крошили себя, используя свою магию, перед этим полностью уничтожив обычных наёмников, Бет начала рассказывать историю:

— Я помню не так много, но своё рождение забыть крайне трудно, оно словно железом выжжено в памяти, так больно, так приятно и так радостно одновременно! Но потом я стала понемногу обретать разум. Стены, которые были для вас, не были преградой подобным нам. Мы просто проходили через них, смотрели на вас, учились, но потом что-то изменилось. Я точно уже сама не помню, но пришёл холод, сильный холод. Вы, люди, бежали, в спешке строили свои кольца, пытаясь временно спрятаться за ними, и у вас это вышло. Ох, как вы тогда были счастливы! Но на этом всё не закончилось, «Стены» были временным решением, временной мерой, которая в итоге стала постоянной. Одно за другим, кольца пали, впуская тьму, которая уничтожала практически всё живое. Я это наблюдала, но так как была всё время здесь, бежать у меня не было никого желания. Да и куда бежать?

— А как же ваш мир?

— Глупыш… это и есть наш мир! В том смысле, что здесь мы родились. Нити силы, как ты их сам назвал, являются венами, по которым бежит вся магическая энергия, пронизывающая ваш мир. А мы родились из этой энергии давным-давно. Только до этого момента никто из вас, людишек, нас не замечал, именно поэтому я удивилась, когда ты услышал меня и даже не побежал в панике, спасая свою жалкую жизнь! Прости, увлеклась, я очень плохая… так вот, вроде всё шло хорошо, ещё тогда, но после того как стены стали готовы, ничего не изменилось. Люди разделились на несколько племён, успешно деградируя и меняясь.

— Меняясь?

— Да, проще говоря, эволюционируя, приспосабливаясь к новым условиям.

— То есть… тёмные эльфы, светлые, оборотни, а так же гномы появились в результате эволюции?

— Именно так! Какой же ты умный!

— Постой… не сходится. Эволюция занимает сотни тысяч и миллионы лет, а тут прошло меньше десятка тысяч.

— Всё сходится, если эволюции помочь! И мы, вернее, наши общие дети, которых ты зовёшь «паразитами», помогли вам в этом плане, многократно сократив шаги.

— Зашибись.

— Не хочу… я хочу веселья!

— Ты… с Карлосом не знакома?

— А он такой же красавчик?

— Почти, он тоже юмора не понимает.

— Хи—хи… может, потом нас познакомишь, а пока иди, собери добычу.

Прямо на глазах парня, последний маг земли свернул себе шею, мёртвой тушкой рухнув на залитую кровью траву. Зрелище было тем ещё… Морщась от ужасной работы, Аскель извлёк уже третий артефакт связи, слегка повреждённый и весь в крови, но… стоп… а вот это интересно.

— Ах вы, жуки проклятые!

— Что случилось, мой мужчина?

— Я не твой мужчина, не строй на меня свои планы. Тут метка, прямо на этом артефакте. Слабая ментальная метка, по которой можно найти владельца.

Внимательно смотря в сторону, в которой находились ментальные маги, Аскель быстро уничтожил ее, проведя пальцем по артефакту, одновременно с этим выпуская ментальную силу. Метка испарилась, а один из магов вздрогнул, быстро затряс головой, после чего, сорвавшись с места, побежал куда-то в сторону, оставив своих в полном одиночестве. Вот оно! Воспользоваться моментом, но нельзя, так как данную группу отделяет ещё одна. Маги воздуха не дремлют и уже стали создавать защитные плетения, а так же расставлять ловушки. Молодцы! Поняли, что теперь за ними ведётся охота, но отступать не намерены.

Итого: из добычи досталось три артефакта связи и два десятка золотых, и те достались от магов. Серебра и меди не держали, что неудивительно.

— Бет, есть что-то новое касательно их нанимателя? Может, кто-то слышал лидера?

— Нет, пока всё тихо, но мне возносят молитвы, думая, что я какой-то злобный дух. Так просят не убивать их, какие же они наивные, а их подлые чёрные душонки только и ждут, пока я их вырву! Заберу себе.

— Успеешь, ты мне вот что скажи, тебе не совестно убивать своих же? Симбионты, они вроде потомки.

— Нисколько.

Следующий отряд магов воздуха, как и ожидалось, подготовился на славу. Были расставлены своеобразные магические мины, которые состояли из крохотных накопителей и плетений магии воздуха. Наступишь на такую и можешь без ноги остаться, это минимум. Подобная магия, если Аскелю не изменяет память, должна изучаться на четвёртом или третьем курсе. Всё, что у него было на данный момент, практически бесполезные в бою против волшебников магические плетения первого курса. Вот только… было ещё кое-что.

— Ммммм… у нас проблемы… здесь появилась ещё одна группа, у них детишки из плохой энергии.

— Ты это о чём?

— Как у твоей подруги.

До Аскеля дошло не сразу, что речь идёт о паразите, причём управляющей именно тёмной магией. Проклятье! А ведь победа была так близка. Если прибудет ещё подкрепление, то придётся бежать.

Выпустив в окружающую среду свою сырую ментальную энергию, он старался в этот раз действовать максимально осторожно и неспешно. Враги уже понимали, что опасность рядом, да и мины могли сработать, а от активации больше