После Октябрьской революции и Второй мировой войны сотни тысяч русских бежали на Запад. Из стран Варшавского договора на свободный Запад попали и многие политические беженцы. Тогда эмигранты, получившие убежище, объединялись против коммунистической диктатуры в своих странах. Попытки оказания политического сопротивления и подрыва коммунистического режима с другой стороны «железного занавеса» были небезопасны, а для некоторых даже окончились смертельно. В 50-е годы группа эмигрантов из Западной Германии запустила в ночное небо воздушный шар с антисоветской пропагандистской литературой. При благоприятном направлении ветра шар незаметно проник в российское воздушное пространство и вместе со своим бесценным грузом рухнул где-то на необъятных просторах Советского Союза. Эффективнее были американские радиовещательные компании — «Свободная Европа» и радио «Свобода», беспрерывно вещавшие из-за «железного занавеса». Секретные службы Восточного блока принимали жесткие меры против этой диаспоры и западной пропаганды. В 1981 году они взорвали часть здания радио «Свобода», в 50-е годы заложили взрывчатку под издательство «Посев» во Франкфурте-на-Майне, печатающее враждебные режиму книги. Позже они организовывали покушения на лидеров эмиграции. Во времена холодной войны на Западе существовала широкая шпионская сеть КГБ.

После развала Варшавского договора ситуация полностью изменилась. Бывшие враги режима превратились в друзей нового демократического правительства. На бывшей родине многочисленных редакторов радио «Свободная Европа» чествовали как героев. Директор эстонской редакции Тоомас Ильвес был даже избран президентом Эстонии. Для польской, чешской и балтийской диаспоры после 45 лет коммунистического режима было легче вернуться на родину, к своим корням, чем русским и украинским эмигрантам, в течение 75 лет отрезанным от своих стран. Несмотря на это, в 2005 году произошло историческое примирение между официальной Русской Православной Церковью и Русской Зарубежной Церковью на Западе. Путин внес большой личный вклад в воссоединение церкви. В Париже он встретился с представителями старой русской аристократии и некоторым из них вернул гражданство России. Однако влияние российской диаспоры на политику России все же оставалось незначительным. Сегодня представители старой диаспоры, забытые всеми, покоятся на кладбищах Берлина и Парижа.

По окончании конфликта Восток—Запад Германия пережила еще одну волну переселения с Востока. Только за период с 1991 по 2004 год в Германию переехало 219 604 еврейских эмигранта из стран бывшего СССР. Позже эта тенденция снизилась. За этот же период времени в Федеративную Республику прибыло 1,9 миллиона немецких переселенцев из бывших республик Советского Союза. «Новые русские» переезжали в качестве экономических беженцев, а не как политические эмигранты. Официально на сегодняшний день в Берлине зарегистрировано 100 тысяч переселенцев из бывшего Советского Союза. Правда, по неофициальным данным эта цифра составляет более 200 тысяч. По данным Еврейского благотворительного центра в Германии число членов еврейской общины между 1990 и 2004 годами, благодаря иммиграции из бывшего СССР, выросло с 30 тысяч до 100 тысяч человек. Многие из новоприбывших до сих пор испытывают большие трудности с ассимиляцией. На Западе признаются советские дипломы о высшем образовании только по естественным наукам, пожилым людям труднее учить язык, многие эмигранты живут на социальные пособия. Правда, теперь в Берлине они могут вполне обойтись и без знания немецкого языка. Существуют русские детские сады, школы, фирмы, предприятия, клиники и театры. Агентство Михаила Фридмана организует эстрадные концерты. Есть также российские радио- и телеканалы, кроме того — четыре больших православных церковных прихода. Разумеется, есть и русское кладбище в берлинском районе Тегель.

В Германии эмигранты из стран бывшего СССР образуют большой рыночный потенциал. Эта целевая аудитория охотно приобретает продукты, произведенные на своей бывшей родине, так как они вызывают у них чувство доверия. Существует цепь супермаркетов, ориентированных на этот круг людей. Никита Жолквер, многолетний редактор Deutsche Welle на российском телеканале RTVi, принадлежащем бежавшему из России олигарху Гусинскому, ведет еженедельную передачу о Германии. Разъясняя своим землякам преимущества интеграции, он при этом жалуется на ностальгию. Олег Зиньковский через эфир радио Berlin Brandenburg точно так же борется за улучшение взаимопонимания между русскими и немцами. При этом он натолкнулся на феномен «новых русских». Жить в безопасности в Берлине — «рубить капусту» в московских джунглях — так звучит их девиз. Очень многие предприниматели из Москвы уже давно приобрели жилье в Берлине. Их дети посещают немецкие частные школы. Они сами летают на работу в Москву, а по выходным возвращаются в Берлин с набитыми деньгами бумажниками. При этом они не хотят вливаться в немецкую культурную жизнь, политику и гражданское общество. Они предпочитают комфортабельную жизнь в полной анонимности и узкий круг общения «среди своих». Они приобретают в Берлине недвижимость, считая ее надежной инвестицией в будущее. То, что некоторые русские покупали свои виллы в берлинском Далеме[17] не чеками, а живыми деньгами в принесенных с собой кейсах, сначала шокировало местных маклеров. Ожидать от этих русских, что они добровольно примут на себя функции связующего звена между народами, пока не приходится.

И очень жаль, так как такие люди обладают бесценными контактами и связями, которые могли бы оказать неоценимую службу в обоюдных торговых, а также политических отношениях между странами. Не напрасно вице-президент Парламента Берлина и большой друг России, Уве Леманн-Брауне, мечтает о том, чтобы Берлин стал центром связей между Востоком и Западом. В любом случае немецкая политика уже осознала значение русских переселенцев. Этот круг людей постоянно расширяется, представляя собой потенциальный электорат. Федеративная Республика Германия рассчитывает на успешную интеграцию иностранцев. Велика вероятность того, что следующим министром иностранных дел станет человек вьетнамского или турецкого происхождения. Самое время, чтобы на верхушке какой-нибудь федеральной партии оказался немец русского происхождения, говорит художник Харлампий Орошаков, потомок российской аристократии и дядя снятого с поста министра обороны Карла-Теодора цу Гуттенберга.

Немецким федеральным и локальным политикам не хватает только надежных партнеров в русских культурных кругах. Они также жалуются на непрозрачность российской деловой жизни в Берлине. Крупные российские предприятия, работающие на территории Германии, не имеют соответствующих представительств. Единственным исключением является «Газпром Германия». Это огромная ошибка, так как с помощью общественного лоббизма они могли бы отшлифовать свой имидж за границей и завязать бесценные деловые контакты. Когда заводишь об этом речь с российскими олигархами в Москве, они только отмахиваются.

В Германии достаточное число зарегистрированных российских фирм. Российская торговая палата называет цифру около 1000. За последние пять лет российские инвестиции в Германию прилично возросли — с 200 миллионов до 3 миллиардов долларов. Для российских предпринимателей становится все более привлекательным рынок конечного потребления, а не торговля, как раньше. Вот один пример: Алексей Мордашов, владелец «Северстали», держит 15 % акций компании TUI. Сын бывшего министра энергетики Игорь Юсуфов владеет верфями «Вадан» в Мекленбурге — Передняя Померания. Второй богатейший олигарх России Дерипаска инвестировал средства в Hochtief[18] (но продал свою долю во время финансового кризиса). Его коллега Андрей Мельниченко — крупнейший акционер горнодобывающей компании «К + S». Всеволод Володин является совладельцем Luitpoldhiitte AG[19]. Другой крупный предприниматель — Рустам Аксененко, владеет 25 % акций Escada, Александр Лебедев — авиакомпанией Blue Wings.