всех кто мог жить только в диком лесу. Она была серо-рыжего цвета, на спине как у дикобраза лежали длинные и тонкие иглы, они были ядовиты. Хвост лысый и тонкий кончался жалом и вообще смотрелась она очень недружелюбно, сильный и умный зверь не боящийся человека и магии, которая кстати ее тоже не брала. Тьма молча ругаясь на все лады попятился. Что за невезение: сначала медведь, потом волк, теперь вот химера, как будто лес вознамерился показать ему всех своих хищников. Химера раздражённо хлестнула хвостом и стала наступать. Тьма приготовился швырнуть в нее котелок и бежать, хотя это было бесполезно, химеры умели бегать быстрее медведя и что хуже они прекрасно лазили по деревьям. Прикинув, что выстоять в схватке с зверем ему все равно не удастся, Тьма разозлился и выпустив клыки закричал на весь лес:

— Да что вы от меня все хотите, отстаньте! Я тебе ничего не сделал, просто шел мимо, я заблудился, понимаешь! Мне помощь нужна, а тут ты ещё!

Он продолжал пятиться пока не упёрся в дерево. Отвел на мгновение взгляд от химеры, чтоб посмотреть куда отступать дальше, а когда поднял глаза оказалось она исчезла, скрылась, ушла. Тьма без сил опустился на землю. В это мгновение из кустов вынырнул серебристый волк и ткнулся мордой ему в лицо. Потом тщательно обнюхал его и только убедившись, что друг в порядке, Призрак перевернулся.

— Ты зачем кричал на весь лес, как будто тебя режут? Я аж испугался. В лесу нельзя кричать и привлекать к себе лишнее внимание, я же тебя учил.

Тьма без слов встал и обнял друга. Смеясь Призрак высвободился.

— Ты чего я же голый, а ты обниматься лезешь.

— А ты один? — Тьма только сейчас понял, что к ним больше никто не выходит.

— Один, мы посчитали, что в одиночку я тебя быстрее найду да и зачем всем вместе зря ноги мучать. Ты почему из лагеря ушёл так далеко? Петли какие-то по лесу нарезал как след путал, я уж боялся тебя не найду.

— Долгая история. Обратно то дорогу найдешь.

— Обижаешь! Ещё не родился тот оборотень, что заблудится в лесу. Пошли, приведу тебя короткой дорогой, ой Бен и ругаться будет.

— Постой, я пить очень хочу, ты не знаешь может поблизости есть ручей? — терять Тьме было уже нечего.

— Есть, я покажу. — с этими словами Призрак перекинулся.

Тьма торопливо положил руку ему на загривок страшась опять потерять его и остаться в лесу одному. Волк не спеша вывел его из ельника и немного погодя вывел к ручью, напившись они продолжили путь и только в сумерках Тьма заметил как между деревьями замелькал огонек костра.

Бен не находил себе места. Утром когда обнаружилась пропажа Тьмы все встали на уши убили, похитили, ушел сам. Призрак, нарезав три круга вокруг лагеря, огорошил он ушел сам, чужих следов рядом нет. Есть следы волка, но это просто зверь.

— Куда и зачем его унесло?

Все были в недоумении, Тьма был парень ответственный, не верилось, что он так просто мог их бросить да и зачем?

— Может его кто-то выманил из лагеря как Тома? — предположил Хаус.

— Скорее всего. — согласился Бен.

Хуже того разбудить их должен был тоже он и усталые ребята проспали и проснулись только от полуденного зноя, когда солнце стало припекать. Мулы радуясь отдыху тихонько паслись и даже не просили пить.

— Я его найду, думаю нам не стоит всем идти в лес, один я справлюсь быстрее. — Призрак даже отказался от завтрака, его гнало беспокойство за друга.

Получив разрешение от Бена он растворился в лесу раньше, чем его успели остановить. Теперь глядя на измученного, осунувшегося за день Тьму с виноватым взглядом смотрящего на него, Бен проглотил ругательства вертевшиеся на языке. Вначале надо было накормить пропажу и убедиться что он цел. Хаус видимо думал также.

— Ты не ранен, как себя чувствуешь?

— Все нормально я просто упал один раз и есть хочу. — Тьма не знал как смотреть в глаза ребятам которых он подвёл, уж лучше бы ругались.

Он уселся на самый краешек веток застеленных плащом. Дикий молча наложил в миску гречневой каши ещё теплой и сунул ему в руки. Вскоре к ним присоединился одетый Призрак и тоже получив миску каши с удовольствием стал её есть. Как не голоден был Тьма стыд сказался сильнее.

— Простите, я не хотел вас подвести, так получилось. — пробормотал он боясь поднять на Бена глаза.

— Ешь давай, потом расскажешь нам где тебя носило. — Хаус подобрал унесённый им котелок и пошёл за водой для чая.

Поев и выпив кружку чая Тьма почувствовал себя лучше, хотя теперь после пережитого его неудержимо клонило в сон. Он подробно рассказал как костру вышел волк и как он пошёл за ним, как потом заблудился, на этом месте он опять стушевался, а Дикий не скрываясь заржал.

— Не быть тебе следопытом! — вынес свой вердикт он.

Потом рассказал как встретил химеру и уже потом его нашёл Призрак. Про волка его выслушали внимательно хотя и с долей недоверия, но тут хоть Призрак подтверждал, что был след зверя, а вот про химеру откровенно не поверили.

— Да ладно тебе заливать. Скажи просто стало скучно сидеть в карауле и ты ушел прогуляться, хотя было нельзя, заблудился и все, а то нарассказывал, волк, химера. — Дикий огляделся ища поддержки.

— Я правду рассказал. — обиделся Тьма. — Я бы ни за что не оставил вас, но этот волк не пускал меня к вам, а на химеру я случайно наткнулся.

— Ладно мы тебе верим, не кипятись. — остановил его Бен и Тьма снова пристыженно замолчал. — День мы уже потеряли, поэтому ложимся пораньше и завтра только посветлеет двинемся в путь, надо нагонять время и так мы задерживаемся в дороге.

Бен встал, подавая пример и отправился к своему гамаку на ходу уже бросив.

— Дикий, Хаус, вы дежурите первыми по очереди, перед рассветом разбудите меня, я сменю, а эти путешественники пусть спят, набираются сил на завтра.

Глава двенадцатая.

Несколько дней ребята поднимались чуть свет, а на ночлег вставали когда уже совсем темнело. В итоге все конечно устали, но им удалось наверстать упущенное время. И они подошли к обители в обещанный срок. Их встретил частокол забора. Обитель была обнесена строгаными заострёнными бревнышками по всей длине. Крепкие ворота были закрыты, хотя был ещё ранний вечер. Раньше, когда Бен бывал здесь, ворота даже на ночь почти никогда не закрывали. По периметру стояли