— Тебе нужна помощь? Я помогу, веди. — Тьма привык разговаривать с Призраком, когда он был волком и сейчас он невольно ждал связного ответа, что волк например кивнет головой.

Зверь разумеется ничего подобного делать не стал, но перестал рычать и наступать на него. Тьма приободрился.

— Это там, да? — показал он рукой туда, куда заставлял его идти волк.

Он снова шагнул к нему и Тьма совершил наверно самый безумный поступок в своей жизни, после того как просил смерти у Призрака. Он развернулся и зашагал в лес куда гнал его волк. Несколько минут он шел молча, а потом его провожатый мелькнул справа, заставляя его идти левее. Тьма послушно повернул в нужную сторону. Приняв решение он заспешил, хотелось попытаться вернуться в лагерь до того как там все проснутся, хотя в душе он понимал, что это ему врядли удастся. Волк, успокоившись что он идёт с ним, спокойно трусил позади. Ненужный котелок болтался в руке, воду из него он вылил чтобы не нести лишнюю тяжесть. "Лучше бы арбалет взял" с тоской думал Тьма, красочно представляя как ему влетит от Бена и остальных. Час они шли быстро, потом Тьма заозирался:

— Далеко ещё?

Волк рыкнул подгоняя, ему не понравилось что он встал. Вздохнув он продолжил путь. Шли они отнюдь не по прямой, волк то и дело заставлял его сворачивать или выбирал удобные тропы или вообще следы путал. Ещё через час Тьма с ужасом прикидывал сможет ли он вообще найти дорогу назад или придется ждать пока Призрак его найдет. Ещё через час он понял, что он точно глупец, зачем скажите зачем он поперся в лес с диким зверем, чего он там себе напридумывал. Он встал и решил пойти назад, ну его этого волка, до сих пор не кинулся может и сейчас обойдется. Падать на землю было неприятно, котелок откатился в сторону, а он опять ушиб только заживший бок. Волк стоял поодаль и с интересом на него смотрел. Нет, он и правда не напал, просто повалил на землю не давая идти назад.

— Чтоб ты провалился! — с чувством пожелал ему Тьма вставая и держась за бок.

Хотелось есть, пить и назад к товарищам. Вместо этого он стряхнул с тебя налипшие листья, подобрал котелок и пошёл дальше. Вскоре он вышел на тропу, идти по ней было приятнее, чем по лесу и вот спустя полных три часа после его ухода из лагеря он понял куда его вели. Недалеко от тропы была установлена петля ловушка и в ней сидел молодой волк, судя по окрасу и строению тела сын его провожатого. Молодой зверь увидев человека забился на земле рыча и пытаясь вырваться. Он попал в петлю правой передней лапой и она крепко держала его. Ему оставалось только ждать своей участи от тех кто ее поставил или умереть с голоду. Можно было отгрыз себе лапу, но это было ещё страшнее, стать инвалидом и он врядли уже когда нибудь смог бы занять достойное место в стае или стать вожаком, волки не признают слабостей.

— Тише, тише. — Тьма приблизился, остро жалея что он не ведьмак, сейчас бы усыпил волка и спокойно его освободил.

Зверь при его приближение прижался к земле и зарычал, неловко отставив пойманную лапу. Она была опухшей и со следами крови. Видимо струна порезала кожу. Оставалось надеяться что жилы не повреждены и лапа не сломана. Старый вожак тоже приблизился и подойдя к пленнику сочувственно лизнул его в морду. Тьма ещё подошёл оставив котелок на земле и доставая нож. Волчонок, а при близком расстоянии это было особенно заметно, что он ещё совсем молодой, наверно этого года, заскулил и прижался к папе. Ему было отчаянно страшно. Волк остался лежать рядом с ним одним своим присутствием успокаивая его. Тьма зажмурился, потом выругался: ну где это видано, он сам лез в зубы диким зверям, ни усыпить, ни связать он их не мог. А позвать на помощь друзей ему не дали. Хотя он в тайне сомневался, что сумей он объяснить, что уйдет и позовет на помощь ребята все бросят и пойдут с ним. В конце концов они здесь по делу, а не на пикнике. Подойдя совсем близко он присел рядом с волками. Это было дикостью, но они его не тронули. Волчонок закрыл глаза и даже перестал скулить покорившись неизбежному, а может просто понимал, что ему хотят помочь. Тьма несмело притронулся к лапе. Волчонок вздрогнул и папа положил свою голову ему на спину придавливая в земле. Тьма уже смелее осмотрел лапу. Похоже петля не наделала больших бед, хотя он не врач конечно. Осторожно подсунул нож и одним точным движением разрезал ее. Убедился, что струна больше не держит лапу и не останется в ране он осторожно отошёл. Молодой волк несмело встал ещё не веря что свободен. Он сильно хромал, но теперь Тьма был уверен у него все будет хорошо. С таким то папой. Волки не спеша скрылись в лесу.

— Даже спасибо не сказали. — проворчал он себе под нос.

Солнце вовсю припекало, короткий осенний день катился своим чередом к середине. Хотелось есть, пить и домой в родную квартиру. Тьма даже представить боялся, что ему скажут когда он вернётся в лагерь. Его конечно уже ищут, но от этого не легче. Он побрел как ему показалось назад и вскоре нашел ручей. Умывшись и напившись в волю он призадумался, по пути сюда он не видел никаких ручьёв. Неужели он заблудился? Вообще-то у него было врождённое чувство направления — это у него было от зверя внутри, от вампира. И серьезно заблудиться он не боялся, но этот лес и правда был странным. Решив, что просто чуть свернул в сторону он не торопясь опять двинулся в путь. Через два часа он приуныл, лес везде был одинаковый, шагая за волком, вернее подгоняемый им он не больно то смотрел по сторонам и не запомнил дороги. Он рассчитывал, что его уже найдут, но пока никто не торопился показываться из-за деревьев и ругать его. Есть хотелось все сильнее, снова захотелось пить, но ручьёв больше не попадалось. Внезапно впереди кто-то зашевелился в кустах и к нему из леса вышла химера. Это был небольшой хищник семейства кошачьих, размером чуть крупнее рыси и очень на нее походил, но были и различия, во-первых — это была волшебная тварь. Так называли