взглядом на ее лице – на случай, если стюардесса захочет мне подмигнуть. Этого не случилось, поэтому я, нимало не смущаясь, забрался с ногами на диван, переступил через Малену, едва не прорвав ей юбку, и, проигнорировав ее недоумевающий взгляд, уселся между нею и Шанталь.

Малена тут же отвернулась от меня, заметила Камиллу и крикнула:

– Эй, привет!

Камилла обернулась, по ее виртуальному телу пробежала дрожь. Она тут же проплыла сквозь стену в коридор.

Вместо нее внутрь зашел Меркуцио. За ним закрылись занавески и вдобавок двери, отсекая нас от внешних звуков, превращая музыку в глухие басы, а комнату – в клаустрофобичный бункер.

Одет стример был, как всегда, с иголочки, хотя его костюм уже не производил такого же впечатления, как в Версиане. Я не помню, чтобы встречал Меркуцио живьем раньше. В любом случае на встречу выпускников это все нисколько не походило.

– Приветствую, – сказал он, садясь в широкое кресло. – Если кого-то мучает вопрос – то каждого из вас сюда пригласил я.

– Зачем? – спросила Шанталь, отпивая из хрустального бокала. Похоже, в нем была простая вода. – Мне вообще-то гримироваться уже надо.

– До танца сорок минут, – ответил стример, посмотрев на дорогие часы на руке. – Успеем перетереть.

– Кого ты собрался растирать и зачем? – спросил я.

– Слушай, хватит уже! – Меркуцио стукнул ладонью по столу, едва не сбивая стаканы. – Нам всем есть о чем поговорить. Давайте не будем строить дурочку и притворяться, что это не так.

– Надеюсь, дурочка – это не про меня, – заметила Малена.

Меркуцио не смутился, бросил на нее короткий взгляд и ответил:

– Пока не знаю.

– Мерк, ты тратишь время, – сказала Шанталь. – Давай ближе к делу.

– Не паясничай, – скомандовал Меркуцио. – Мы в этом котле не первый день. Давайте я озвучу очевидную вещь, если вы еще не поняли. Сейчас все, кто имеет в Версиане хоть какую-то власть, находятся в этой комнате. Медведь не в счет – его влияние за пределы игрушки не выползает.

– А твое простирается? – хмыкнул Джек.

– Это очень хороший вопрос. – Глаза Меркуцио приобрели странный блеск. – И я намерен выяснить. Вы все, люди, как-то связаны друг с другом. Вы все что-то замышляете. И ладно бы это было связано лишь с игрой, но вы свои мутки в реал перенесли. И я не хочу оставаться в стороне.

Малена изобразила крайнюю заинтересованность в беседе. Она сменила позу, вытянула ноги на диване. Для этого ей пришлось лечь спиной на меня и положить голову на мое плечо. Я отпихнул ее, взял Шанталь за руку, но Малену это не остановило.

– Так. – Джек чуть наклонился вперед, скрестил пальцы, положил руки на стол. – Если я правильно тебя понял, ты нас обвиняешь в заговоре против тебя?

– Не меня, – бросил Меркуцио, отзеркаливая его жест и тоже придвигаясь ближе. – Против «Сианы».

Малена прыснула, закрыла рот ладонью. Мне же сразу перехотелось когда-либо играть с Меркуцио в покер. То, что сейчас происходило, не могло не произойти. Мерк был прав. Наши действия стали крайне подозрительными. И все же он бил в одну точку – в меня. Знал, что вся шестерка бета-теста и затесавшаяся девушка-хакер поддерживают отношения. Джек, Шанталь, Бурелом, даже Лайм – все они сводились если не друг к другу, то ко мне. К Арбестеру. Меркуцио не мог не видеть, что в игре что-то происходит. Слишком много совпадений. И в центре этого – Арбестер.

Появление же Малены на фестивале взбудоражило не только нас с Джеком. Хакер, способная создавать разрывы реальности в Версиане, просто должна была обладать возможностями, выходящими далеко за возможности игровой механики. Даже если стример ничего не знал про Малену, то его мысль все равно должна была зайти за эту грань. Он мудро вычленил из толпы всех, кто мог угрожать компании.

Если до этого Меркуцио мог относиться скептически к нашим играм, оставаясь всего лишь лидером Иммигрантов, то его наверняка выбило из колеи письмо от «Сианы». Он окончательно сообразил, что творится нечто крупное, куда он может залезть со стороны компании. Это был его шанс запрыгнуть на поезд, войти во внутренний круг. Было бы странно, если бы он не попробовал. Хотя мне его действия совершенно не нравились. С другой стороны, вряд ли наше молчание нравилось ему больше.

И все же я понимал: было бы катастрофической ошибкой просто вот так вывалить ему всю подноготную и торжественно пригласить в статик.

– У тебя хорошие часы, – заметил я. – Вижу, ты не только в Версиане таскаешь дорогие шмотки. Откуда у тебя все это в реальности, Меркуцио? Стриминг кошкодевок вывел тебя в списки «Форбс»?

Джек покосился на меня с уважением.

Шанталь таинственно улыбнулась.

Малена, не оборачиваясь, показала большой палец.

– Небольшой аванс от компании, – спокойно сказал Меркуцио и бросил на стол ключи от машины. – Жест доброй воли, с надеждой на грядущее сотрудничество.

Я посмотрел на ключи. Узнал логотип.

– Тебе подогнали «Феррари»? – спросил я.

– Красную, – уточнил Меркуцио. – Не сильно новую, конечно, но я люблю классику.

– Значит, тебя купили, – резюмировала Шанталь. – И не слишком дорого. Знал бы ты, что предлагали мне… Но я сознаю, чем могу быть полезна тому, кто предлагает. А чем можешь быть полезен ты, Мерк?

– Тем, чем не можешь ты, – спокойно ответил стример. – Я займу твое место.

– Легко, – согласилась Шанталь. – Платье отдать сейчас или в раздевалке? Ты скажи, я прямо тут могу.

Меркуцио медленно вздохнул, чуть усмехнулся, почесал бородку.

– Тянете время, – вымолвил он. – Ну что ж, пусть. А ведь я был с вами честен, ребята. И прямо объяснил ситуацию. Мы с «Сианой» подписали контракт. Шанталь больше не будет представлять компанию. Новым рекламным лицом становлюсь я.

Наступило ледяное молчание. Я понял, что Мерк не врет.

– То есть меня увольняют, – произнесла Шанталь. – И сообщают об этом через тебя.

– Они и о фестивале объявили через меня, – напомнил Меркуцио. – Я теперь лицо Версианы. И знаешь, красотка, я шанса не упущу, как ты. Наш с тобой танец станет твоей лебединой песней. Я надеюсь, ты, уточка, покажешь всю свою грацию, потому что, как только мы закончим, про тебя все забудут. Этот мир очень быстро меняется. Старые кумиры уходят, появляются новые.

– Мерк, ты не настолько амбициозен, – сказала Шанталь. Я почувствовал, как она нервничает, и ее состояние передалось мне. Я сильнее сжал ее руку.

– Амбициозен? – переспросил Меркуцио. – А что есть амбиции? Я не хочу остаток дней провести, лежа в скафандре для виртуального плавания, и постоянно соревноваться с малолеткой, отыгрывающим медведя, кто же из нас круче наваливает. Ребята, это