Малена медленно коснулась пистолета пальцем, отодвинула его от своего лица и ответила:

– Двери, которые ты открываешь, не закрываются за тобой. Не сразу.

– Ты прошла за мной? – произнес я в шоке. – Но как?

– У меня свои норы, – ответила она. – Расслабься. Здесь стрелять не в кого.

Она прошла мимо меня к деревьям, посмотрела на них как на старых друзей. Сорвала банан, быстро очистила, начала кусать.

– Бесподобно. – Она закатила глаза. – Как же я скучала! Знаешь, я сама посадила его. Нелегко заставить семечко прорасти в полу, но это не самый странный способ творения. Я видела куда страньше.

Я спрятал Опус и заметил, что это место преобразилось полностью. От банкетного зала не осталось и следа. Меня окружала гигантская библиотека. Все здание башни превратилось в одно сплошное хранилище книг. Казалось, их тут были миллионы. Шкафы простирались до самого потолка, теряясь наверху. К вершинам вели изогнутые лестницы, идущие вдоль стеллажей. Первый этаж густо усеян плодоносящими деревьями. И еще здесь находились письменные столы, выглядевшие как произведения искусства. На них лежали стопки писчей бумаги и самые разные приборы для письма – от ручек до гусиных перьев.

В центрах столов расположились уютные светильники с мягким желтоватым светом. Резные кресла так и манили сесть в них и поработать.

И ни единого компьютера.

– Что это за место? – спросил я. – Что за библиотека?

– Библиотека и есть, – ответила Малена, копаясь в ящиках стола. – Блин, куда я засунула свое печенье?.. Забыла в прошлый раз. Черт с ним. Может, позже найду.

– Ты работала здесь, – догадался я. – Работала в «Сиане».

– Ага, – ответила Малена, не отрываясь от поисков. – Недолго, правда. Меня перевели.

– Куда?

– Туда, где я уже не стала прежней. Это не твое дело, Арбестер.

Я подошел к ней, взял за плечо, повернул к себе.

– Что?! – спросила она с вызовом. – Хочешь сделать мне больно? Или тебе не нравится, что я здесь? Давай я исчезну, и шатайся здесь один. Думаешь, сможешь когда-нибудь вернуться сюда?

Она была права. Я понятия не имел, какими окольными путями можно будет еще раз сюда залезть, если не разберусь с задачей сейчас. И мне даже пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что именно я ищу. Координаты ядра Версианы в Москве.

Если у Малены здесь свои дела, то мне следовало смириться. Но и я ей тоже могу быть нужен.

– Ты всегда хотела вернуться сюда, – выдал я предположение. – Но не могла этого сделать. Не могла потянуть плату за проход в тысячу талантов. Тебе был нужен Лимитчик, который бы проложил путь.

– А ты смышленый, – похвалила она. – Да, я прицепилась к тебе. Не спрашивай как.

– Перчатка Джека, – озвучил я догадку. – Все это время, еще начиная со встречи с твоим сталкером в Сити, тебе нужна была перчатка. Ты знала, что с ее помощью можно обойти защиту «Сианы». Вскрыть проход в библиотеку.

– Рассказываешь старые новости, Арбестер, – поморщилась Малена. – Оставь свою рукавицу себе на память, от нее мне толку уже никакого. Ты ничего не можешь мне предложить.

– Даже не думал, – сказал я. – Но раз уж мы здесь – расскажи мне об этом месте.

– С какой стати? – удивилась она. – Хотя… почему бы тебе самому не погулять рядышком? Начни с изучения книг.

Постояв немного, я подошел к шкафам. Вытащил первую попавшуюся, раскрыл. Обычные страницы с текстом, вот только составлена книга была как будто из множества разных. Первая страница рассказывала про московские микрорайоны. На второй пестрели химические формулы. Дальше шли выдержки из новостей, трактат о бабочках, цитаты Фомы Аквинского и так далее. По отдельности страницы не представляли собой ничего особенного. Вместе же они тоже никак не состыковывались в связное полотно.

Я посмотрел остальные книги. То же самое.

– Здесь все перепутано, – озвучил я увиденное. – Никакой системы. Эти книги бесполезны.

– Да ну? – насмешливо протянула Малена, шлепая на стол толстую черную тетрадь. – Если ты еще не понял, то сообщаю: мы находимся в Конструкторе.

– Не понимаю, – произнес я. – Как это все работает?

– Как же с тобой трудно, – вздохнула Малена. – Ну хорошо. Возьмем, например, создание игрового подземелья. Для начала тебе нужна пустая книга. Ты вкладываешь в нее географию места, исторические справки, что-нибудь про связанных с этих местом людей. Клепаешь детали из чего угодно, как будто собираешь материал для статьи. Затем закрываешь книгу – и вуаля. Готово.

– Что готово?

– Игровое подземелье, – объясняла Малена как маленькому ребенку. – Конструктор обработает материалы и сгенерирует контент для Версианы. Естественно, никто из живых людей тестировать его не станет. Зачем, если игроки сами найдут в нем глубокий смысл?

– Ты хочешь сказать, что данж в Сити был сгенерирован просто… сборкой страниц? – спросил я, отказываясь верить.

– Ну а какой дурак тебе сделает вход в «Эволюцию» через «Афимолл»? – спокойно произнесла Малена, садясь за стол. – Будь другом, принеси мне персик. Можно не мыть.

Немного постояв, я подошел к саду, поискал персиковое дерево.

– В восточном углу, – подсказала Малена, не поворачивая головы. Она интенсивно что-то писала в своей черной тетради.

Стараясь все так же не пускать в голову сумасшедшие мысли, я нашел персиковое дерево. Сорвал несколько плодов, принес к Малене, положил на стол.

– Спасибо, – поблагодарила она. Взяла персик и впилась зубами в мякоть. На страницу закапал сок. – Черт! – Малена с раздражением вырвала страницу, смяла, выбросила в сторону. Смятый листок исчез прежде, чем достиг пола.

– Так, еще раз, – сказал я, с тревогой озираясь. – Получается, все внутри Версианы, что имеет хоть какое-то отношение к геймплею, создано путем комбинирования страниц в книгах?

– Ага, – откликнулась Малена, продолжая писать. – Если ты ожидал увидеть тут текстуры, модели и шейдеры – то ты не по адресу.

– И любой может создать себе в Версиане что угодно? Прямо тут, в этой библиотеке?

– Насколько хватит фантазии.

Малена быстро прикончила персик, бросила косточку на пол и потянулась за следующим.

Я посмотрел под стол. Косточка исчезла.

– Здесь собраны все исторические книги, все философские трактаты, все сказки народов мира, – продолжала Малена. – Создавай контент, твори что захочешь. Хоть Москву-реку направь через метро.

Я рухнул на стул, не в силах справиться с избытком чувств. Переосмысление Версианы перемалывало мою душу в дикий фарш эмоций.

– Значит, мы и впрямь внутри гигантского Конструктора, – проговорил я. – Кто же все это изобрел? Как можно было такое придумать? Кем надо быть, чтоб запустить подобное?

– Все проще, чем ты думаешь, – усмехнулась Малена. – Ты бы не поверил, узнав, до чего все элементарно. Хотя бы догадался с Джеком переговорить?

– При чем здесь