Чтобы лишить советский Черноморский флот мест базирования и обезопасить тылы южного крыла своих армий, Гитлер потребовал уничтожения советских военно-морских баз: «Для Германии решающее значение имеет скорейшая ликвидация русских военно-морских баз на побережье Черного моря». Захват военно-морских баз и портов позволил бы фашистской Германии впоследствии использовать их для бесперебойного снабжения и питания южного крыла своих войск[25].

В середине июня 1941 года в северо-западном районе Черного моря проводилось большое двухстороннее учение сил флота и войск Одесского военного округа. Задачей учения была отработка действий войск и флота по высадке и отражению морского десанта. Отрабатывались также вопросы маскировки и мероприятия по организации МПВО (местной противовоздушной обороны). Прибывший на флот заместитель народного комиссара Военно-морского флота, начальник Главного морского штаба адмирал И. С. Исаков сообщил о концентрации немецких войск около наших границ и о возможности проведения любой провокации. Однако учения закончились благополучно, и 19– 20 июня корабли стали сосредотачиваться в главной базе. Ввиду напряженной обстановки на границе Военный совет флота, согласно указаниям наркома ВМФ, оставил флот в состоянии повышенной оперативной готовности. Корабли и военные объекты продолжали сохранять светомаскировку.

В час ночи 22 июня в адрес Военного совета Черноморского флота поступила телеграмма наркома ВМФ адмирала Н. Г. Кузнецова о введении на флоте оперативной готовности № 1. С этого времени началось оповещение командования флота, кораблей, частей береговой обороны и руководителей города Севастополя и переход флота на оперативную готовность № 1. Главная база, город стали медленно погружаться в темноту. Корабли, части береговой обороны, ПВО и авиация принимали боезапас, топливо, продовольствие и другие виды снабжения. К 2 часам 30 минутам все разнородные силы Черноморского флота перешли на оперативную готовность № 1.

Около 3 часов 22 июня посты службы наблюдения и связи (СНиС) и посты воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС), находившиеся в районах Евпатории и мыса Сарыч, доложили о пролете самолетов курсом на Севастополь. Начальник штаба флота приказал дать сигнал «Воздушная тревога» и быть готовыми к открытию огня по воздушным целям. Вскоре появилось несколько самолетов, шедших на небольшой высоте со стороны моря. Контр-адмирал И. Д. Елисеев отдал приказ об открытии огня по неизвестным самолетам и сразу же донес о налете наркому ВМФ. Над базой вспыхнули лучи прожекторов и сразу же раздались первые залпы зенитных орудий. Огонь открыли батареи зенитной артиллерии ПВО, кораблей флота. Огонь зенитной артиллерии был довольно интенсивный, но налет авиации противника продолжался.

Вскоре после появления самолетов противника раздалось два мощных взрыва: один в районе Приморского бульвара и второй в центральной части города. Командующий флотом доложил наркому, что город бомбят. Как выяснилось впоследствии, с самолетов сбрасывали не бомбы, а мины на парашютах. Поступали донесения о том, что противник сбрасывает что-то на парашютах. Думали, что это десант, что также не подтвердилось.

Немецкое командование рассчитывало внезапной ночной постановкой неконтактных мин запереть корабли флота в бухтах главной базы, а затем уничтожить их ударами бомбардировочной авиации.

Несмотря на интенсивный огонь зенитной артиллерии, налет авиации противника продолжался. Было сбито два самолета. Остальные, сбросив свой смертельный груз куда попало, ушли на свои аэродромы. В результате налета были повреждены жилой дом, школа, здание санатория. Были убитые и раненые.

После отражения этого первого налета авиации противника штаб флота получил донесение командования Дунайской флотилии о том, что с 4 часов с румынского берега из районов Галац, Исакча велся артиллерийский огонь по городу и порту Рени. Одновременно интенсивному обстрелу подвергся Измаил и находившиеся в этой базе корабли флотилии. Береговая артиллерия и корабли Дунайской флотилии открыли ответный огонь по вражеским батареям и заставили их замолчать.

Так началась война на Черном море.

В период борьбы за Крымский полуостров Черноморский флот и Азовская военная флотилия выполняли целый ряд задач, связанных в основном с решением проблем сухопутных войск: морские перевозки войск, боевой техники и грузов, высадка морских и воздушных десантов, артиллерийская и авиационная поддержка наземных войск, прикрытие от ударов авиации противника с воздуха, эвакуация своих войск из Одессы и с Керченского полуострова. В трудные дни борьбы за Крым флот помогал приморским группировкам сухопутных войск, выделяя для их усиления значительные формирования морской пехоты, которая сыграла видную роль при обороне военно-морских баз с суши.

Одной из первых задач для Черноморского флота явилась, в соответствии с распоряжением наркома ВМФ Н. Г. Кузнецова, постановка оборонительного минного заграждения в районе Севастополя. Постановка началась 23 июня и закончилась 25 июня. В районе Одессы минное заграждение было выставлено в соответствии с решением командующего флотом. Постановка минного заграждения осуществлялась крейсерами, эсминцами и надводными заградителями. Обеспечивалась постановка заграждения в районе главной базы воздушной разведкой, базовыми корабельными и дальними дозорами, которые в том числе несли подводные лодки. Прикрытие постановки мин осуществлялось кораблями эскадры, стоявшей в главной базе в трехчасовой готовности к походу, авиацией, дежурившей на аэродромах, и артиллерией береговой обороны.

Начало активным боевым действиям Черноморского флота в борьбе за Крым положило его участие в обороне Одессы. В начале августа 1941 года немецко-фашистским и румынским войскам удалось отрезать войска Приморской армии от основных сил Южного фронта и осадить их в Одессе. Непосредственная угроза нависла над Одесской военно-морской базой. Важность и актуальность защиты Одессы подчеркнул в своем приказе нарком ВМФ адмирал Н. Г. Кузнецов, потребовавший: «В случае окружения Одессы организовать поддержку и питание с моря. Для обороны базы, поддержки сухопутных войск по обстановке использовать корабли и авиацию основного ядра Черноморского флота»[26].

Ставка ВГК 5 августа своей директивой потребовала: «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот»[27].

По характеру боевых действий оборона Одессы делилась на три основных этапа: первый – с 5 по 19 августа – подготовка к обороне и бои на дальних подступах к городу; второй – с 20 августа по 30 сентября – бои на ближних подступах к городу; третий – с 1 по 16 октября – подготовка и проведение эвакуации войск Одесского оборонительного района.

Черноморский флот принимал необходимые меры для отражения ударов морских и воздушных сил противника. Корабли флота с 24 июня начали ставить в районе Одессы минные заграждения. Позднее эти заграждения были усилены на флангах оборонительного района и на подходах к нему. Оборона с моря осуществлялась 42-м и 44-м отдельными артиллерийскими дивизионами береговой обороны, имевшими 54 орудия калибром от 45 до 203 мм.