Марта остановилась у двустворчатой двери с золотой лепниной и приказала ждать здесь, а сама, тихонько постучав, зашла. Таша подошла вплотную, пытаясь услышать, что творится за массивной дверью, но из комнаты не доносилось ни звука. Через минуту женщина вышла.

— Можешь войти. Мастер отдыхает, но согласился принять тебя. Молча слушай и говори, только когда к тебе обращаются. Уяснила?

Девушка кивнула. Помявшись немного у порога, Таша ступила внутрь. То, что она увидела, совсем не соответствовало ее ожиданиям того, какой должна быть приемная правителя…

Взору Таши открылась большая темная спальня. Все здесь веяло декадансом на грани безвкусицы, небрежной роскошью и вычурностью на фоне грандиозного кавардака. Повсюду валялись кубки и склянки, какие-то то ли тряпки, то ли вещи.

Посреди комнаты вальяжно расположился широкий кожаный диван на высоких позолоченных ножках, застеленный черными шелковыми простынями. На нем полусидя, как король на троне, развалившись, с широко раскинутыми ногами сидел никто иной, как мэр города и правитель восточной провинции, мастер Эгон. И сидел он… в чем мать родила. У его ног вальяжно расположились две полуголые девицы в черных шелковых масках, украшенных камнями и перьями. Одна в полудреме после бурной ночи облокотилась затылком на диван, а другая ласкала своего правителя губами, удобно расположившись на коленках перед ним.

Таша с вытаращенными глазами замерла на пороге, вцепившись за ручку захлопунувшейся за ней массивной двери. Не в силах выговорить и слова, она приоткрыла рот от изумления и на пару секунд перестала дышать.

— Проходи, странница! Чего стала на пороге!? Говори, что хотела? — прикрикнул он, поманив ее рукой к себе ближе.

Таша, мелко семеня, сделала несколько несмелых шагов вперед, не зная, куда ей деть взгляд. Не то чтобы она была пуританкой или девушкой строгих правил (вовсе нет! Даже наоборот!), но вся эта атмосфера показалась ей настолько неуместной и неожиданной, что на щеках проступил румянец смущения.

Эгон раздраженно повторил вопрос:

— Ну? Зачем пожаловала?

— Здравствуйте… — промямлила Таша, еле дыша и стараясь смотреть Эгону в глаза. — Я сбежала с юга… Случился неприятный казус… Меня приняли за другую… И вот я скована этим браслетом…

— С юга, говоришь? И как там поживает маршал Одэлин?

— Эмм… Бесчинствует… — сориентировалась девушка, пытаясь сфокусировать взгляд на лице мастера, но все равно косилась на изящную спину голой девицы между его ног.

— И что ты хочешь от меня? Пришла присоединиться?

— Нет! Вовсе нет! — перепугано выпалила Таша. — В смысле, спасибо, конечно, но я не за этим… Помогите снять браслет… Он мне изрядно надоел и жмет…

— Жмет, говоришь… Ну-ка, покажи, — закивал Эгон и поманил ее пальцем к себе, небрежно махнув рукой двум своим красоткам. Те быстро поднялись и вышли из комнаты, спешно забрав с пола свои платья. Эгон не спешил прикрывать свои достоинства, отчего Ташу бросило в пот. Она подошла к нему, споткнувшись о какую-то пустую склянку, и протянула ему руку с браслетом.

Эгон провел пальцем по ее запястью, а затем резко схватил его, отчего та взвизгнула и дернулась.

— Как ты смеешь врать мне, путешественница! — разгневанно прошипел он, сжимая тонкую руку. — Браслеты никогда не надевают на простолюдинов.

— Это ошибка! Я же говорю… Меня перепутали… Я южанка… — продолжала настаивать на своем перепуганная Таша, стоя почти вплотную к мастеру.

— И снова врешь! Нет никакого Одэлина! А ты такая же южанка, как и я!

— Ладно! Ладно! Да… Я путешественница, но я здесь оказалась случайно, а теперь застряла и не могу выбраться! Прошу вас, снимите с меня этот браслет, и я уберусь прочь. — взмолилась Таша, всхлипывая и сбивчиво дыша. Платье спало с плеч, а от резкого рывка Эгона, одна стопа выскользнула из туфли, и девушка оказалась босая на одну ногу, оголив стертые в кровь мозоли.

Эгон бросил ее руку. Таша облегченно выдохнула и, схватившись за сдавленное покрасневшее запястье, отпрянула от грубого мужчины.

— За что тебя схватили?

— Пыталась помочь другу сбежать из тюрьмы…

— Ты серьезно?? — Эгон округлил глаза от удивления и закинул ногу на ногу, отчего Таша снова облегченно выдохнула — теперь ей было не видно его… достопримечательности.

— Нет, конечно… — Тут же исправилась она, поняв, что не стоит быть уж слишком откровенной с ним. — Так… Устроила фальшивый золотой ливень на площади столицы…

Эгон ухмыльнулся и заинтересовано приподнял бровь.

— Забавно… Ну ладно. Подойди. — велел он ей, и, заметив сомнение на лице смущенной посетительницы, добавил, окинув нелепо выглядящую Ташу взглядом: — Да не бойся! Не трону я тебя! Видок у тебя изрядно потрепанный…

«Фууухх… Хорошо, что так… Но еще одна фраза про мою внешность от кого-то из этой долбаной Феерии, и моя самооценка упадет ниже плинтуса» — подумала Таша и снова подошла к Эгону. Впервые она порадовалась своему нелепому наряду и внешнему виду, ведь ублажение мэра совершенно не входило в ее планы.

Мастер покрутил браслет на ее руке. Замер на мгновение, закрыв глаза. Таша затаила дыхание, но ничего не произошло. Браслет по-прежнему сковывал руку, светясь неоновым голубым светом.

— Кто его надел? — удивленно спросил мастер.

Таша засомневалась, но решила, что врать не имеет смысла.

— Алистер Роули…

Эгон цокнул языком, покачал головой и бросил обмякшее запястье перепуганной девушки.

— Я не смогу его снять. Не знаю, что ты натворила и как перешла дорогу Великому Мастеру и Создателю, но снять этот браслет может только он. Иди и вымаливай его прощение.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — умоляюще спросила она.

— Жаль, девочка, но это так. Браслет Великого Мастера можно снять только с его позволения. Либо вымаливай прощение, либо привыкай жить простолюдинкой. Можешь даже у меня остаться… Я тебя обеспечу всем необходимым, так и быть.

«Какие ж вы тут все гостеприимные, блин!» — пронеслось в мыслях у Таши.

— Может, есть хоть какая-то лазейка?! — не сдавалась она. — Неужели нет другого человека в Феерии, чьей силы намерения было бы достаточно, чтобы снять дурацкую побрякушку?

Эгон задумался. Встал с дивана и плавно продефилировал к окну, играя накачанными ягодицами. Таша снова нервно сглотнула слюну, пытаясь смотреть на что угодно, кроме голого тела малоприятного ей мужика, хоть и с шикарной фигурой.

— Скоро праздник Летнего Солнцестояния.

«Очень ценная информация. Отметить предлагаешь или что?» — подумала про себя Таша и ехидно ухмыльнулась. Эгон, не обратив внимания на ее ухмылку, продолжил.

— Тебе нужно сходить к Яре. Она скажет, что приготовило тебе Колесо Фортуны. Как она скажет, так и будет.