Воины в черных доспехах, измученные, забрызганные кровью, все в пыли, даже не пошевелились, пока не получили приказ от мрачного мужика, выступившего из-за их спин. Огромный, хмурый и страшный, весь в крови, как и все его солдаты, он совсем не был похож на уже виденного мною Эльмута или на ту же Айяну, так широко улыбающуюся этому жуткому чудищу. Он шел к нам, и на резком, неулыбчивом лице серебром светилась серая радужка глаз, необычайно яркая в беспросветной тьме черных белков. Темные волосы посерели, присыпанные пылью, на щеке лениво кровоточил тонкий порез.

Как и все, одетый в черный доспех, тем не менее, он сильно выделялся среди своих воинов.

Я невольно отступила за спину Абеля, на всякий случай ухватившись за его руку, и тут же была одарена легким успокаивающим пожатием. Стало чуточку легче.

— Что ты здесь делаешь? — грубовато спросил он, потом смерил нас взглядом и попытался потоптаться по самооценке. — Привела корм для мавари?

— Познакомься, Вел, это драконы, — пропустив мимо ушей его слова, Айяна ни на минуту не притушила подавляющей силы своей радости, — и островные люди. И сейчас мы отправимся в горы, если ты не против, разумеется.

— Значит, все же, корм, — по-своему понял он ее слова. — Вы опоздали. Все мавари убиты, если и есть выжившие, то они уже успели забраться достаточно далеко по подгорным тоннелям, вы их не найдете.

— Но вы не против, если мы попробуем? — сухо спросил Абель. Ему брат Айяны не нравился: по мнению ужаса, наглым, бесцеремонным и раздражающим имеет право быть лишь он и никто больше.

— Имя? — потребовал хейзар вместо ответа. Будто бы это могло как-то повлиять на его решение.

— Абель.

— Дракон, — с нажимом проговорила Айяна. Брат ее остался равнодушен к этому уточнению, и королева просто психанула. — Серьезно! Они жили до Излома, они знают, каким мир был прежде. Драконы, Вел, драконы! Настоящие.

— Чего ты от меня ждешь? — устало огрызнулся хейзар. — Восторга? Удивления? Мы трое суток держали выход из пещер, мне сейчас не до неожиданных встреч.

— Тогда хотя бы в пещеры пусти, — обиделась она.

Я ожидала, что нас пошлют. Возможно, даже не выбирая выражений — такое зверское выражение лица было у Велиара, но он оказался сдержаннее, чем мне казалось. И заботливее. Какой-то своей, немного деспотичной заботой, очень похожей на заботу Абеля, которую я уже имела неудачу испытать на своей шкуре.

В смысле, нас совершенно искренне, пускай и негостеприимно, пригласили отдохнуть в Туманном замке, дождаться, пока разгребут тела, и путь будет свободен.

Абель не хотел соглашаться, в его планы не входило терять время в Темных землях, только не после того, что успела наговорить ему мудрая. Столкновение двух упрямых баранов, один из которых спешил, а второй не хотел отпускать свою сестру в забитые трупами пещеры, обещало быть эпичным. Из-под земли уже начал просачиваться густой, холодный туман, а вокруг Абеля заплясали первые, еще слабые языки пламени, и казалось, драки не миновать. Столкнулись два монструозных идиота… Спасла всех нас от серьезных проблем королева:

— Из достаточно надежного источника мне известно, что люди не очень выносливые, и им вечно нужен отдых. Мне кажется, как раз сейчас отдых им бы не помешал. Потеря крови, стресс…

— Веда не ранена, — не отрываясь от игры в гляделки, отозвался Абель.

— Она — нет, но Раданэш был. Во время обрядов потерял много крови. — Айяна была просто восхитительно терпелива и рассудительна. В атмосфере упертого кретинизма и ощутимого желания подраться это вызывало особое уважение. — Да ты посмотри на него, ведь на ногах едва стоит.

Абель неохотно перевел взгляд на Раданэша, увидел бледного, казалось, даже постаревшего и пошатывающегося короля, и тихо ругнулся, туша огонь.

Пробуждения драконов сами по себе тянули силу вместе с кровью, и три подряд проведенных обряда Раданэша серьезно вымотали и обескровили. Это не считая забега по коридорам храма и недолгого полета, которые легкими назвать язык даже у меня не поворачивался…

Раздраженно цыкнув, ужас неохотно принял предложение хейзара.

Туманом нас всех накрыло мгновенно. Я еще успела слабо пискнуть и услышать сильный голос Велиара, отдававшего последние приказы своим солдатам. Они остались у пещеры разбираться с телами, нас же перенесло в полутемную, какую-то серую залу, полную теней и странных шорохов.

Туман истаял так же легко, как и окружил нас, а мне на плечи будто что-то опустили, что-то очень тяжелое, почти неподъемное, но отдаленно знакомое. Что-то подобное я испытывала в детстве, когда долго в реке плескалась, а потом едва выползала на берег, отсутствие воды в первые мгновения было очень ощутимым и очень тяжелым. С отсутствием тумана были те же проблемы, только раз в десять сильнее…

Я устояла на ногах благодаря вовремя среагировавшему ужасу. Ну, как устояла? Повисла в его руках, сраженная угнетающей мощью перемещения Велиара — хейзар перенес нас всех, и по виду его нельзя было сказать, что на это потребовались какие-то усилия.

Раданэшу повезло меньше, не выдержав тяжести перемещения, король рухнул на колени, тяжело дыша. В первое мгновение мне казалось, он свалится с сердечным приступом, во второе его уже поднимал Девор. Ругался, ворчал, но поднимал.

И по мрачным коридорам, вслед за полупрозрачными тенями, что здесь вместо слуг были, терпеливо тащил почти на себе, пока Абель был занят мной.

— Это нам еще повезло, — вещала королева, первой следуя за тенью, — Вел уставший, не злой. Вы — отдохнуть, я сама с братом поговорю, все объясню. За ночь подгорные тоннели будут очищены, а завтра сможем выступать.

Хороший, в общем-то, план, если задуматься. И все бы могло пройти просто замечательно, мы бы мирно отдохнули… Особенно радовало, что общаться с хозяином Туманного замка нам не пришлось: не таким он был гостеприимным хозяином, как Эльмут. Если бы не отмороженность одного конкретного дракона…

Обед нам принесли прямо в покои, совершенно спокойно восприняв то, что Абель отказался занимать соседние комнаты, оставшись в тех, что отвели мне — соседние занял Девор… Лучше бы его поселили в другом конце замка, честное слово.

Я допивала чай, пока Абель мерял комнату широкими шагами. От большого окна, забранного темно-серыми шторами, до двери из темного дерева, минуя кушетку, кровать и дверь в гардеробную. Потом обратно.

— Неужели тебя так встревожили слова мудрой? — спросила я, когда он пошел на десятый круг.

— Встревожили? — переспросил Абель, замерев посреди комнаты. Постоял так пару секунд, а потом, вместо того, чтобы продолжить свой путь, направился ко мне.

Подошел, но вместо того, чтобы сесть за стол, опустился на корточки передо мной, то ли в поисках опоры, то ли просто так накрыв мои коленки горячими ладонями, даже сквозь плотную ткань походных штанов я чувствовала их тепло. — Видишь ли, в чем дело, золотце: еще до того, как стал советником, я участвовал в трех войнах и на своем опыте узнал, что лучше прислушиваться к словам того, кто может видеть будущее. Хотя бы немного.