А вот это плохо, не хочется задерживаться.

— И часто тут такое случается? Мы уже миновали несколько тоннелей, по ним вообще безопасно двигаться?

— Безопасно, — успокоил трактирщик, — тот участок делали студенты из Уфы, а преподаватель проглядел ошибку. Они забыли уплотнить свод, вот грунтовые воды его и подмыли. Барон Олег Самойлов, это маг, прикреплённый к нашей крепости, долго ругался. Ему пришлось проверять все тоннели до завала, прежде чем приступить к разбору.

— А далеко отсюда заваленный тоннель?

— Километров тридцать.

— Есть возможность заночевать возле тоннеля? — всё же тридцать километров — это часа три пути, и лучше проделать их сегодня.

— Там есть несколько оборудованных площадок для ночёвки. Отряд имперской стражи встал там лагерем, если договоритесь с офицером, пустят в охранную зону, и можно будет не опасаться нападения хищников.

Нападение животных нас не пугает, но говорить это трактирщику явно не стоит, мы не выглядим опытными воинами, и пусть так и останется.

— Спасибо, сколько с нас за еду?

— Два медных рубля, — я положил на барную стойку три, на что он благодарно кивнул.

— Ну и что будем делать? — тихо спросила Наташа, когда мы сели за столик.

— Едем дальше, если к тому моменту, как мы доберёмся до заваленного тоннеля, проезд будет закрыт, заночуем вместе с армейским отрядом. Судя по карме, мужики тут служат нормальные, возможно, Лане это будет полезно.

Еда оказалась незамысловатой, но очень вкусной. Люди умудрились к этому времени повсеместно внедрить в рацион картошку, которая была подана нам вместе с дышащим паром большим куском мяса неизвестного зверя и зелёным луком. Умяв всё это с большим аппетитом, запили еду ледяным ягодным компотом, имеющим кисловатый привкус, прекрасно утоляющим жажду, и, поблагодарив хозяина, отправились в дальнейший путь.

Если честно, то я изначально планировал не останавливаться на ночь на постоялом дворе. Ведь при заселении требовался паспорт, и привлекать внимание к его отсутствию мне не хотелось. Тем более когда поблизости есть крепость с имперским гарнизоном, в составе которого есть маги. Поставить магическую защиту для нас проще простого, но если можно напроситься на стоянку к армейскому отряду, то можно поговорить с обычными бойцами и получить много интересной информации. Можно прикинуться деревенскими простачками, которые отправились в большой город в поисках лучшей жизни, и хорошенько расспросить о жизни в империи.

Так мы и поступили. Продолжив путь, ещё до темноты мы прибыли ко входу в заваленный тоннель. Возле него образовалась пробка из нескольких телег и повозок, выстроившихся в ряд. Среди них я увидел логотип Роспочты, и сразу вспомнились анекдоты из прошлой эпохи о скорости почтовой службы.

Люди в основной своей массе не стали находиться у повозок. Оставив нескольких человек охранять имущество, они отправились к довольно обширной, ровной площадке, специально предназначенной для отдыха тех, кого ночь застигла на тракте. Там горели десятки костров и отовсюду пахло едой. Народ дружно общался между собой, строил предположения о сроках открытия проезда, купцы подсчитывали убытки от простоя.

— А люди, оказывается, могут не только убивать всех, кто на них не похож, — еле слышно прошептала Фиаланаэль себе под нос. Отвечать на это я ничего не стал. Пусть делает собственные выводы. Предстоящий мирный вечер поможет ей узнать обычных людей получше. В основной своей массе простые люди не сильно отличаются от эльфов. Тот вечер у горячего источника помог мне это понять довольно хорошо. У любого народа есть свои привычки и обычаи, если относиться к ним с уважением, то шансы сплотить народы, населяющие нашу планету, есть. Осталось убедить в этом всех остальных. И я надеюсь, сегодняшний вечер — это первый шаг к моей мечте, ведь я уже просканировал всех окружающих нас людей и не увидел среди них отрицательной кармы. Это обычные жители империи, которые собрались у костров, чтобы отдохнуть от долгой дороги и поделиться новостями. Слушай их рассказы, Фиаланаэль, мысленно попросил я, очень надеюсь, что ты пошла с нами не только ради мести.

Вечер прошёл спокойно. Мы с удовольствием общались с обычными путешественниками и выяснили много нового о мирной жизни империи. Если честно, то я ожидал намного более худшего расклада, но, оказалось, всё наоборот. Обычные люди устали от непрекращающихся войн, которые постоянно ведёт империя. Даже с учётом того, что потерь среди бойцов не сказать чтобы очень много, всё же оснащение у армии превосходное, но мирная экспансия попросту не успевала за военной. То есть заселять захваченные территории попросту некем.

Империя ведёт очень грамотную демографическую политику. Многодетность всячески приветствуется, и на каждого ребёнка семье выделяются продовольственное довольствие и небольшая ежемесячная сумма, а аборты запрещены под страхом смерти. Если женщина забеременела и не может прокормить своего ребёнка, или не хочет этого делать, она вправе отдать его на воспитание империи. Для этого существует отдельный указ. По всей стране было создано множество детских домов, в которых детям обеспечено среднее образование и обучение полезной империи специальности, в зависимости от способностей.

Из рассказов людей я понял, что детские дома совершенно не похожи на свои аналоги из прошлой эпохи, в которых выжить и сохранить нормальное психическое состояние было крайне трудно. К сотрудникам имперских детских домов существовали жёсткие требования. Дети не чувствовали себя обделёнными, а грамотно подобранные учителя и воспитатели старались окружить подрастающее поколение заботой и любовью. И как я понял, у них это получалось, и это достойно уважения. Такого бардака, как было раньше, в этом вопросе в империи Рос не наблюдалось.

Да, всё это делалось с определённой целью. Постоянно увеличивающейся империи требуется много рабочих рук. Как минимум половина детей обучалась воинскому искусству. Причём больших различий между мальчиками и девочками не делали. Стрелковое оружие, созданное с применением магии, весит не очень много и не даёт отдачи, поэтому его может использовать кто угодно, а физическая форма достигается путём ежедневных, точно рассчитанных по возрасту, тренировок с раннего детства.

Вторая половина детей обучается мирным, но не менее важным профессиям. Империи нужны тысячи кузнецов, охотников, ремесленников, портных, разнорабочих и специалистов других профессий. По закону человек обязан отработать 20 лет, прежде чем получает право уволиться из назначенного после выпуска из детского дома учреждения.

С одной стороны, много, вот распределят тебя уборщиком и что? Двадцать лет мести улицу? Но с другой стороны, если я правильно понял, то в уборщики не назначают просто так, всех детей тестируют грамотные специалисты, не всем же хватит ума и способностей стать хорошим ремесленником. Для империи стало обыденным, когда в семье как минимум шестеро детей. И о средствах интимной защиты здесь никто ничего не слышал.