Нет, он ведь не мог переместиться сюда сам по себе. Да, время подчинялось, в той или иной мере, сильнейшим адептам. Стоит хотя бы вспомнить, как Тень Бессмертного Мечника смогла замедлить ход времени таким образом, что Хаджар провел в её пещере целый год.

Или взять того же учителя Травеса. Он ведь как-то смог, сквозь эпохи, вести разговор с Хаджаром.

Но по сравнению с тем, чтобы переместить тело и сознание на тысячи эпох назад, в те времена, когда этим самым эпохам все еще давали имена — нет, на такое не хватит сил даже Яшмовому Императору. Это просто противоречило здравому смыслу.

Насколько здравый смысл, разумеется, существовал в Безымянном Мире.

— Я мечник, — объяснил Хаджар.

— Мечник… ну вот почему не Заклинатель… да даже Призыватель нам бы подошел, на худой конец — ведун. Да вообще любой Тернит-маг! Но только не очередной Тернит-боец… На вас же артефактами не напасёшься. Мрете, как… — тот не договорил и только отмахнулся.

О чем сейчас рассуждал чиновник — Хаджар не знал. Нейросеть тоже молчала. Эти знания были настолько древними, что по сравнению с ними Эрхард — Белый Клык был как… ну как простой смертный по сравнению со звездой.

— Подпиши, — чиновник повернул к Хаджару пергамент и чернильницу со стилусом. Хаджар быстро пробежался взглядом по документу. Там говорилось о том, что он понимает риски. Что его семье, если таковая обратиться в Центральную Управу, в случае если мир уцелеет, а Хаджар нет, получит компенсацию в размере двенадцать золотых монет весом в семьдесят два грамма каждая. Ну и по мелочи еще.

Типовой армейский договор, измененный в рамках происходящего здесь безумия.

Хаджар, не долго думая, обмакнул стилус в чернилах и сделал длинный, красивый росчерк. Сработали рефлексы и наука Южного Ветра, да будут его предки мил…

— О, писать умеешь, — удивился чиновник. — надо же… странно как. Ну ладно. Теперь небольшой трюк и вперед — на ратные подвиги, — последние слова управленец произнес с легкой ноткой грусти и тонной иронии. Он ведь, наверное, за один день пропускал через себя сотни таких, как Хаджар и все они… становились очередной каплей в том море крови, в которое постепенно превращалась долина. — Только не бойся, Хаджар. Руку тебе это не откусит. Только проверить плотной твоей Терны, чтобы я выдал тебе соответствующий артефакт.

Чиновник указал на стоявшую на столе морду льва с углублением для ладони. Хаджар уже имел дело с подобными, когда впервые пришел на плац Лунной Армии. Только там устройство давало понять уровень развитие, а не плотность Терны.

Хаджар, перед тем, как засунуть руку в звериную пасть, мысленно обратился к своему источнику и…

Интересно, могло ли быть хуже?

Его сила не превышала уровень Телесных Рек седьмой ступень.

Радовало только, что осталась власть над Истинным Именем Ветра и его Королевство Меча.

— Еще один сюрприз, Хаджар из Лазурного Облака, — брови чиновника слегка полезли на лоб. — У тебя невероятно плотная Терна… и ты даже знаешь одно слово… Эх, приди ты хотя бы на неделю раньше, у меня бы для тебя нашелся добротный клинок уровня Земли. А так… осталась лишь смертная сталь.

— Так зачем тогда… — начал было возмущаться Хаджар, мысленно делая “зарубку”, что данные, записанные нейросетью касательно Терны не совсем верны. Видимо она, все же, не имела никакого отношения к Энергии Реки Мира. Скорее к личной силе адепта — его уровню познания мистерий мира.

— Но! — перебивая Хаджара, вздернул указательный палец чиновник. — у меня есть особый артефакт. Я его никому еще не отдал, просто потому, что не было еще мечника с такой плотной Терной, чтобы он сам не стал пищей для этого молодца.

Сердце Хаджара екнуло.

Нет, таких совпадений просто не могло быть…

— Держи, Хаджар, — чиновник взмахнул рукой и из ящика за его спиной (очевидно — пространственного артефакта) вылетел бесцветный меч.

В самом деле — бесцветный.

Обычно у клинка имелся хоть какой-то цвет. Самый распространённый, особенно в землях смертных — естественный цвет стали.

Но этот… он действительно не имел цвета.

Но стоило Хаджару взять его в руку, как тот начал меняться. Он удлинялся, его лезвие утончалось и заострялось с двух сторон. Рукоять без гарды плотно легла в ладонь, а черный клинок с едва заметным синем пятнышком хищно взирал на реальность.

— Хищный Клинок, — пояснил чиновник. — чем больше врагов им погубишь, тем сильнее он станет. Так что, кто знает, может эта война, если не станет последней и если ты в ней уцелеешь, подарит тебе сокровище, о котором ты и мечтать не мог… а теперь ступай, Хаджар. Спустишься в долину и… все, кто в черном — твои враги.

Хаджар почти не слушал чиновника.

В его голове билась лишь одна мысль.

Этого не может быть.

В руках он держал свой меч. Свой Черный Клинок.

Он поднял взгляд на восток.

Туда, где раскрывала свои холодные объятья ночь.

И в её центре, ледяной короной сияла самая яркая на небосводе звезда.

Прекрасная Миристаль.

Звезда, чей свет не мог подделать ни один иллюзорный мир…

— Прок…

В Рубиновом Дворце, в малом бальном зале, повисла неловкая тишина.

— А так и должно быть? — осмелился нарушить её Син’Маган.

Только что перед ними стоял Хаджар Дархан, очень странный человек, носящий в себе сердце дракона. И он, вроде как, насколько понимал Син, обладал ключом к возвращению драконам их законного наследия — техник Пути Среди Облаков и техники Пути Среди Звезд.

Вторая — Путь Среди Звезд, все это время хранилась в сокровищнице Императора, но была, по сути, бесполезна. Без первого свитка — техники Пути Среди Облаков, она была бесполезна. И, именно по этой причине, ни один из драконов последних эпох — с тех самых пор, как был уничтожено племя Лазурного Облака, а нынешний Император взошел на престол, ни один из Драконов не мог достичь Бессмертия.

Знания об этом были утрачены.

Любые попытки контакта со страной Бессмертных, где обители те Драконы, что скинули с себя власть оков времени до трагедии, закончились полным фиаско.

Так что, даже если и получится забрать у Хаджара обе техники, то ни нынешний Император, ни принцесса Тенед не смогут достичь Бессмертия. Они, используя другие, куда более слабые техники, продвинулись дальше, чем требовала техника Пути Среди Звезд.

Но это и не важно.

Будь то сын или внук принцессы Тенед — он сможет это сделать. И тогда это даст надежду племени Драконов. Надежду на то, что их не постигнет участь забвения, как это случилось с бесчисленным множеством других Волшебных Рас.