— Жаль, ты это не контролируешь, — сказал Гарри. — А то можно было бы целые города выносить. Пролетел над ним пару раз на вертолете и привет, ни одного больше супермена. Вертолет я бы добыл.

Полчаса назад мы выписались из гостиницы после обильного завтрака и сейчас бодро шагали в сторону автобусной остановки.

Печатать на ходу было не слишком удобно, но я умудрился набрать текст почти без опечаток.

«Скиллы работают. Кто или что спровоцировало эпидемию?»

Показал сообщение Гарри, тот безразлично кивнул и я нажал на кнопку отправки. Теперь оставалось только дождаться ответа и оценить степень откровенности, на которую может пойти Док.

Вообще, ситуация со вторым аспектом складывалась не слишком приятная.

В таком неловко признаваться, но мне понравилось быть суперменом. Мне нравилось слыть опасным типом, нравилось, что даже в компании такого человека, как Гарри Борден, я был более эффективной боевой единицей, и со мной приходилось считаться людям, которые раньше в мою сторону бы даже не посмотрели…

Пример Безопасника говорил нам, что на любого сильного некста обязательно найдется некст еще более сильный, но, черт побери, ощущать себя не таким, как все, было приятно.

Срабатывание второго аспекта более, чем на сутки, сделало меня обычным человеком. Беспомощным и зависящим от других. И это ощущение мне не понравилось.

Я уже и забыл, каково это, когда случайный телекинетик средней руки может запросто приложить тебя головой о стену, а ты и пикнуть не успеешь. Поэтому, несмотря на всю его эффективность, я очень не хотел, чтобы второй аспект сработал еще раз.

А он непременно сработает, если мы пойдем нулить какого-нибудь действительно злодейского некста, потому что все более-менее соображающие злодейские нексты начинают окружать себя армией приспешников и миньонов. Дай им еще пару лет, и они организуются в кланы с четкой структурой и иерархией, а потом и вовсе начнут влиять на политические процессы.

Клан Сыны Ветра выдвинул ультиматум Египту, и Египет утерся… Ну, или не Египту, а еще кому-нибудь. Кто ж знает, что там в голове у их отца-основателя, в какую сторону он в следующий раз прыгнет.

Клан Стилета предъявил свои права на Вологодскую область (не спрашивайте, почему именно Вологодскую), жители близлежащих деревень записаны в его крепостные и вынуждены платить десятину… Сейчас это, конечно, звучит дико, но кто знает, до какой степени дикости мы сможем дойти.

Или вон китайцы. С одной стороны, они правильно поступили, заблаговременно забрив всех своих некстов в армию. А с другой — они сконцентрировали кучу людей со сверхспособностями в нескольких ограниченных местах, и вроде бы, они эти места могут контролировать, но кто же знает, до чего эти супермены, постоянно трущиеся друг рядом с другом, смогут договориться? Тут, конечно, надо поправку на китайский менталитет делать, но я в нем, откровенно говоря, ни ухом, ни рылом, ни еще каким местом, так что черт его знает. Но на месте китайского правительства я бы все равно по парочке ядерных зарядов под теми военными базами разместил.

Так, на всякий случай.

У американцев с этим все более-менее ровно, но тут их культурные особенности сработали. У них все эти комиксы, все эти вселенные «марвелл» и «ДиСи» создали культ супергероев, нарисовали кучу положительных примеров. Звучит, вроде бы, смешно, но процент некстов, сворачивающихся на кривую дорожку, там ниже общемирового чуть ли не в два раза. Потому что Капитан Америка со своим смешным щитом, и Человек-Паук, и Супермен в нелепом трико и прочие Бэтмены с Робинами, тысячи их, показали кучу положительных примеров, и иногда даже жаль, что у нас комиксовая культура не прижились.

Мы купили билеты и сели в автобус до города. Я постоянно сканировал окружающее пространство, но ничего подозрительного в окружающем пространстве не обнаруживалось. Некстов мне не попадалось уже два дня, даже слабеньких. Может, к черту Испанию, лучше здесь подольше задержаться?

Хотя тут у Гарри связей нет, а значит, он не может раздобыть оружие, а значит, чувствует себя не в своей тарелке, а когда человек, вроде Гарри Бордена чувствует себя не в своей тарелке, это чревато.

Глядишь, слетит с катушек и начнет людей газетами убивать. Нет, все еще не хочу знать никаких подробностей.

Автобус тронулся. Помимо нас, в салоне было всего несколько человек.

— Может, пока в Москве были, надо было Стилета обнулить, — сказал я.

— Судя по тому, как плотно с ним работали, они его сами могут обнулить, причем в любой момент, — сказал Гарри.

— Да, но после того, как у меня второй аспект сработал, некстов в управлении сильно поуменьшилось, — сказал я. — Может быть, надо было восстановить баланс. Вернуть, так сказать, равновесие силы.

— Не о том ты думаешь, юный падаван, — сказал Гарри. — Какой смысл сожалеть о том, что уже не исправить? Или ты хочешь вернуться и закончить дело?

— Не, не особо.

Планшет тренькнул, оповещая о пришедшем от Дока ответе… Оперативно он написал, я думал, до вечера ждать придется.

«Частная научно-исследовательская корпорация „Феникс“» — было написано в сообщении. А дальше было одно только слово.

«Мы».

Глава 21

— Тебе это название о чем-то говорит? — спросил я Гарри.

Он покачал головой.

— Загугли.

Я загуглил, но безуспешно. В выдаче было полно фениксов, но это в основном были мифические птицы, а никак не организации, спровоцировавшие самую масштабную на нашей планете эпидемию. Или они не афишировали свою деятельность от слов «совершенно секретно», либо выдачу кто-то почистил.

Я сменил поисковую систему, добился тех же результатов и тут пришло новое сообщение от Дока, который, видимо, понял, что сказал недостаточно.

«Надеюсь, мне удалось привлечь твое внимание к этой беседе.

Прежде, чем ты вообразишь себе невесть что, хочу заверить, что корпорация не ставила своей целью убить несколько миллиардов человек. Напротив, она собиралась облагодетельствовать человечество за вполне умеренные, по меркам всего человечества, деньги. Избавить людей от болезней, увеличить продолжительность жизни.

Адаптационный период, который должен был перевести человечество в следующую фазу и подготовить его к новым условиям существования, превратился в эпидемию, масштабов и угроз которой никто тогда и представить себе не мог.

Причиной тому был форс-мажор, о котором мы поговорим позднее.

Но посмотри, в конечном итоге „Феникс“ добился своих целей.

Продолжительность человеческой жизни увеличилась, болезни отступили, СПИД и рак превратились в страшилки из прошлого. Качество жизни выросло.

Думаю, я могу угадать твой следующий вопрос. Ты наверняка захочешь спросит меня о некстах, и я отвечу тебе сразу, и этот