ответ даже не пойдет в зачет нашей маленькой игры. В конце концов, я действительно тебе задолжал.

Так вот.

Нексты не планировались. Нексты и контроль явились побочным эффектом, который ставит под угрозу все, чего мы достигли, уплатив столь высокую цену.

И поэтому супермены должны умереть».

Надо отметить, что Док умел в клиффхэнгеры не хуже иного фантаста.

* * *

— Очень милая переписка, — констатировал Гарри, заглядывая мне через плечо. — То, что надо, чтобы скоротать время в дороге.

— Ты же понимаешь, что это вполне может быть правда?

— Вне всякого сомнения, — согласился Гарри. — Но это такая правда, которая ничего не дает нам в настоящем времени.

— Кроме понимания текущего момента, — сказал я.

— Ерунда это все, — сказал Гарри. — Вот представь, что ты сидишь на песчаном пляже маленького тропического острова. У тебя амнезия, и ты ни черта не помнишь, как туда попал. Но ты видишь, что остров со всех сторон окружен водой, из которой торчат акульи плавники, а из джунглей доносятся вопли дикарей-людоедов. И тут к берегу прибивает бутылку, в которой описывается, кто ты такой и как ты попал в такую ситуацию. Скажем, из самолета вывалился. И что, сильно тебе такая информация поможет?

— Всегда лучше знать, чем не знать, — сказал я. — И если ты сейчас соберешься мне заливать про «многие знания — многие печали», то лучше не начинай.

— Ладно, не буду, — сказал Гарри. — Что ты спросишь у него на этот раз?

— Не знаю, — сказал я. — Что-нибудь личное.

Мы вышли из автобуса на городском автовокзале и смешались с другими немногочисленными приезжими. Задерживаться в городе мы не собирались, впрочем, как и в стране. В Европе Гарри ориентировался лучше, и поэтому нам надо было туда.

— Расскажи мне про деньги, — сказал я. — В смысле, на какие суммы мы сможем рассчитывать и не отследит ли нас твое начальство по транзакциям и отчетам из банков.

— Не отследит, — сказал Гарри. — Я снял все, что было можно, со своего операционного счета еще в Индии, прогнал через оффшоры и разместил в банках, которые не предоставляют никакой информации о вкладчиках даже таким типам, как мое начальство. Но денег не очень много.

— Не очень много по твоим стандартам или по общечеловеческим? — поинтересовался я.

— Если жить достаточно скромно и не тратиться на военные операции, хватит лет на десять, — сказал Гарри. — Но не тратиться не получится.

— Ну да, ну да, — сказал я. — Зеро сам себя не убьет.

— Ты-то что против него имеешь? — поинтересовался Гарри. — Лично тебе он ничего плохого, вроде бы, не делал.

— У нас с ним идеологические разногласия, — сказал я. — Кроме того, он супермен, а супермены должны умереть.

— Или еще можно по капле выдавливать из себя супермена, — продемонстрировал Гарри знакомство с русской классикой.

— Это долго и неэстетично, — сказал я.

— Топором-то оно, конечно, сподручней.

В Дубае Док предупредил меня, что мы не вывезем, и мы не вывезли. В Индии, куда он меня отправил, Док проследил, чтобы я получил скилл Аскета и сделал все, чтобы сам Аскет отправился в лучший мир. И он наверняка достиг бы успеха, если бы я не отправил туда Аскета чуть раньше, пусть и не совсем понимая, что делаю.

После Индии Док затихарился и на связь не выходил, а после Москвы, когда я подтвердил, что второй аспект обнуляющего способности некстов скилла тоже достался мне, он внезапно активизировался и разоткровенничался о вещах, о которых, в принципе, мог бы и умолчать.

Выводы из этого следовали очевидные. Он зарядил оружие, убедился, что оно стреляет не холостыми, и теперь собирается направлять его в цель.

Остаётся только понять, что это за цель. Собирается ли он спасать мир, или, как утверждал Аскет, им править. В первом случае ему следует зачистить планету от всех суперменов, как он и декларирует, а во-втором — только от тех, кто ему мешает. И как понять его истинные мотивы.

«Скиллы вернулись примерно через сутки», — написал я в мессенджере: «Расскажи о себе».

Борден ухмыльнулся, и ухмылка эта была неприятной.

Я протянул ему планшет.

— Хочешь, сам с ним переписывайся.

— Уволь, — сказал он. — К тому же, вы оба русские, вдруг он почувствует фальш.

— Если он не врет.

— Если он врет, то вся эта писанина теряет смысл, — сказал Гарри. — Хотя его и так немного.

«Это долгая история».

— Написал Док:

«Но вот что тебе следует знать.

В корпорации „Феникс“ я не занимал важных административных должностей и не был ведущим специалистом. Даже если бы я знал, к чему это все ведет, права принимать решения у меня не было.

Но я не знал.

Никто не знал.

Когда дьявол вырвался из пробирки, мы все оказались к этому не готовы. Если тебе интересно, ведущий специалист проекта покончил с собой, когда понял, что именно он натворил и как дорого это обойдется человечеству. Заперся в своем кабинете и вышиб себе мозги из пистолета, который украл у охранника.

Один из лаборантов, ставший добровольным участником эксперимента, перебил практически весь административный персонал, всю службу безопасности и большую часть научного отдела. Бьюсь об заклад, ты о нем слышал. Впоследствии он был известен, как Красный Шторм, и в конце концов его прикончили американцы, честь им за это и хвала.

Если бы они этого не сделали, то к этому моменту он бы уже наверняка был контролером класса „апокалипсис“. Он был джокер и прогрессировал очень быстро.

Но, что гораздо опаснее, у него был собственный взгляд на правильное мироустройство, и когда он получил силу, то тут же принялся шатать устои. Ни много, ни мало, он собирался разрушить старый мир до основания, и далее по тексту одной старой песни. Ты, может быть, ее уже и не слышал, но во времена моей молодости ее почти все знали.

Сейчас ты можешь подумать, что мы с ним похожи, но это не так. Он стремился построить новый лучший мир, а я пытаюсь сохранить хотя бы тот, что есть. Жестокий, несправедливый и несовершенный, но боюсь, что другого у нас не будет.

А сейчас извини, Джокер, но мне нужно взять небольшую паузу в нашей беседе и заняться делами скорбными, но насущными».

— Что пишет? — поинтересовался Гарри, когда я выключил планшет и сунул его в карман.

— Лаборантом, говорит, был, — сказал я. — Пробирки мыл, никакой ответственности не несет.

— Ну, это оно всегда так, — заметил Гарри. — А в целом?

— А