минут за десять и к тому моменту уже покинуть территорию клана, чтобы наш след простыл.

Однако чего ни я, ни Хендрик не ожидал, когда мы телепортировались на земли Фэроса, так это моментально встретить того, кого я когда-то ненавидел не меньше, чем нашего Императора — Генерала Маркуса по прозвищу «Пламенный кулак».

Глава 28

Сложно было не узнать человека, которого много раз видел по телевизору и в новостях по интернету. Старый, рыжеволосый, с проблесками седины на густой бороде и длинных волосах.

По телосложению он и вовсе напоминал варвара или кузнеца — огромный рост и ручищи очень дополняли эти образы. Хотя правильнее сказать — ручища, ибо другая отсутствовала почти по самое плечо.

Глядя на него, практически правую руку Императора, я думал, что испытаю гнев или злость, но нет. Не было ни того, ни другого. Всё что я испытал при виде его, это жалость.

В глазах Маркуса не было огня жизни. Он выглядел как побитая дворняга, которая не могла найти себе места на улице. Практически мёртвый внутри.

Настолько пустого и отстранённого взгляда, мне казалось, я ещё не видел. Такой мог быть только у того, кто потерял абсолютно всё. Возможно меня бы ждала схожая участь, следуй я только желанию мести и не имей других целей.

Меня больше волновали два вопроса — какие цели он преследует и что сделал его таким. В жизни бы не поверил, что отец принцессы отправил искать свою дочурку кого-то, кто в любой момент первым делом сам будет рад умереть.

— Если ты тут, то значит догадываешься, кто мы такие. Зачем ты здесь? — спросил я, не дожидаясь, пока Хендрик что-то скажет или оппонент сам начнёт разговор.

— Значит без церемоний, — именно что раздался крайне грубый голос, причём настолько громко, будто его издавал лев. — Император приказал, чтобы я отдал вам это.

С этими словами он бросил в мою сторону пространственное кольцо. Я поймал его рукой, однако взгляда от его глаз не отрывал. Мало ли что он мог учудить.

— Что там? — спросил я.

— Оба ключа для открытия печати. Один — от Императора. Второй — который принадлежал твоему клану. Также внутри записи твоего отца и некоего дальнего предка. Похоже они пытались спасти мир своим способом. Можешь ознакомиться сам, как будет время, — практически не выражая эмоций, сказал он.

— Как-то это всё странно, не находишь? Тебя же послали искать принцессу, но ты даже не спросишь, где она и жива ли? И с чего бы императору помогать тому, чей клан он уничтожил? Тем более ещё вальяжно предоставлять ценнейшие документы. С чего мне верить, что это не ловушка? — с подозрением я отнёсся ко всей ситуации.

Нет, ну серьёзно, кто в здравом рассудке пойдёт к врагу и самолично отдаст ему вещь, которая его многократно усилит и позволит убить?

Тут либо за этим стоит что-то более серьёзное, из-за чего император вынужден идти на такой ход, либо он просто рехнулся, как в принципе и многие вокруг меня за последнее время.

— Зачем мне спрашивать то, что я и так знаю? Даже если Его Императорское Величество силой вернёт Её Высочество — ничего не изменится. Он лишь сделает себя уязвимее. Та же печать — какой смысл хранить её у себя, если ею невозможно воспользоваться? — неубедительно сказал он.

— Слушай, ну вот мне лапшу на уши вешать не надо. Воспользоваться он может ею и не сможет, но меня зачем усилять? Чтобы я пришёл и с лёгкостью убил его, после чего перехватил власть в стране? Какой в этом толк?

— Потому что Император понимает, что в этой войне ему не победить. Всё зашло слишком далеко. Даже если он одолеет всю пятёрку кланов, жертв будет столько, что на восстановление человечества уйдёт сотня, а то и больше лет. Столько времени у нас нет. Тем более когда Каратели и Тёмные готовы одновременно нанести удар. Самым разумным решением будет привести того, кто станет тёмной лошадкой.

— То есть он прекрасно осознаёт, что я его убью, но при этом согласен на такой исход? — что-то я совсем запутался в происходящем.

— Всё сложнее, парень. Всё гораздо сложнее. Даже мне непонятно, о чём думает Его Императорское Величество. Однако я точно знаю, что просто так он умирать не собирается, и отдаёт эту печать для того, чтобы закончить со всем малой кровью. Он уверен, что ты со своей свитой справишься с этим, — всё продолжал я слышать равнодушие в его голосе.

Это начинало слегка подбешивать и раздражать.

— Как удобно он перекладывает ответственность, — с максимальным пренебрежением в голосе сказал я, однако Маркуса это нисколько не задело. Он был будто непробиваемым камнем в этом плане. — А клан Фэрос он истребил из чувства благодарности, да?

— Насколько бы хорошим я не считал твоего отца другом, но он собирался поднять восстание против Его Императорского Величества. Закрыть глаза на это было невозможно. У твоего отца был свой метод спасения мира, у императора свой. Оба были похожи, но не вязались друг с другом. Твой отец желал поставить всё здесь и сейчас. Император же делает ставку на будущее. Можешь сам почитать, если не веришь, — сказал Маркус, видимо намекая на записи рода.

— И что у Императора за способ спасти этот мир, раз он знает о его уничтожении? — спросил я Маркуса.

— Всех подробностей я не знаю. То что мне известно — он хочет объединить человечество и подготовить его к войне с монстрами, и вместе с этим направить все ресурсы на решение проблемы.

От услышанного мне даже захотелось смеяться.

— Император серьёзно считает, что сможет сделать то, что не смогли сделать несколько тысяч лет назад и множество других миров за условно две сотни лет? Всё что мир в таком случае получит, так это нового лидера Ордена Света.

— Такое тоже может быть. Но я верю в то, что