с максимально возможной болью в процессе, дабы гарантировать необходимый некромантам результат. Где-то в глубине, в десятках метров под землей, зрело зло, готовясь вырваться наружу — а самих некромантов Цинь поблизости отчего-то не было.

И нам необходимо было сперва решить, что делать с этим, прежде чем двигаться дальше…

Глава 17

— Я одного не понимаю — где сами циньские некроманты? — несколько нервно поинтересовалась вслух Оксана Викторовна. — Ритуал они тут сотворили, магию их мерзкую я чувствую, но ведь то, ради чего они устроили эту бойню, ещё не дало нужного результата, верно? Так почему здесь нет никого, кто присматривал бы за происходящим, да хотя бы попросту дожидался вылупления нежити, что бы взять её под командование?

Вопрос был хороший. На пятерку, скажем прямо, вопросец-то… Вот только были у меня кое-какие подозрения, делиться которыми я пока не спешил. Здесь применялась могущественная Магия Крови, вот только она значительно отличалась от той, что использую я.

Вообще как и всякая значимая школа чародейства, Магия Крови имела ряд собственных направлений. Тот вариант, которым пользовался я, считался относительно чистым — не было необходимости мучить своих жертв, подвергать их ритуальным пыткам или ещё каким извращениям. Мои чары этого направления были менее эффективными, спору нет — ведь правильно замученная жертва могла дать гораздо, гораздо больше сил, нежели простое убийство… И для того, что бы нивелировать этот недостаток, я в своё время нашел посредников, которые помогали мне извлечь максимум выгоды из пролитой крови.

Маргатон и иже с ним, Владыка Плана Крови и его слуги — именно они были моим решением данной задачи. Вот только сделки с могущественными магическими тварями из иных планов бытия — дело нелегкое и весьма опасное. Гораздо проще самолично ритуально замучить необходимое количество жертв, нежели рисковать жизнью, а может и своей душой, идя на контакт с подобными тварями. Необходима громадная Духовная Мощь, нужно быть мной в прошлой моей жизни, что бы прибегать к подобному без громадных переплат за услугу или риска быть сожранным выходцами из иных планов бытия.

Была и вторая доступная мне ветвь этого искусства — Внутренняя Магия Крови. Та самая, в которой волшебник использовал исключительно резервы собственного организма, собственную жизнь и кровь — но это вообще было весьма тонкое искусство, которым даже я старался не злоупотреблять. К нему я прибегать стал бы лишь в самых крайних случаях — ибо любая ошибка может самым пагубным образом сказаться на самом заклинателе.

Ну и были различные варианты с пытками, ритуальным каннибализмом и даже более худшими извращениями — Магия Крови откровенно темного толка. Наиболее распространенная её версия, наиболее доступная и наименее рискованная для проводящего ритуал чародея — но именно из-за неё на чародеев, практикующих эту магию, везде смотрели косо.

Сама по себе эта, третья ветвь Магии Крови, пусть и была наиболее популярной, но в большинстве своем была скорее вспомогательной. Усилить некромагический ритуал, придать сил при сотворении могущественного проклятия, влить дополнительной мощи в коллективные чары круга Старших Магистров, что бы те сумели разок разродиться чарами стратегического калибра, из той оперы, которыми могут ударить пяток Магов Заклятий, собравшихся в круг — это да, это пожалуйста.

Или помочь призвать орду демонов в тылу противника — жахнул в нужном месте гекатомбой правильно составленных и принесенных в дар владыкам инфернальных тварей жертв (десятками, а лучше сотнями тысяч разом) — и готово. Ну или ещё какой иной мерзости призвать и сотворить… При условии, что церковники и контрразведка государства, в котором подобное наметилось, дружно ослепли и оглохли, разумеется — приготовления подобного масштаба невозможно не заметить.

В общем, эта магия весьма разнообразна и по большему счету выступает в роли поддержки и усиления основных чар — но у неё и цена, как вы понимаете, довольно высока. И здесь был проведен весьма скверный ритуал. Я не знал его подробностей, повторяю — не моя специальность, но в своей прошлой жизни мне пришлось немало повоевать против Темной Звезды — полубога, единственного, что шагнул от Великого Мага к чему-то большему и сошедшему с ума, решив уничтожить саму основу нашего мира ради собственного возвышения.

Он и его приспешники, в числе которых было немало действительно могущественных чародеев, даже несколько легендарных Великих — Абэ-но-Сэймей, Бирсангир, Зигфрид, Небельринг… И многие сотни и тысячи могущественных чародеев, что согласились с этим безумцем разделить его цель — устроить гекатомбу из целого мира со всеми его жителями ради своего обожествления. Если бы им удалось задуманное, то в мироздании появилась бы ещё одна сила — новый Пантеон Темных Богов… К счастью, кровавая и короткая война, уложившаяся в три года и отнявшая жизни более чем половины чародеев того времени, закончилась нашей победой.

Темная Звезда, чьего истинное имя оказалось забыто и утеряно в песках времени, был повергнут, его крепость и столица его сторонников уничтожена, а большая часть наследия безумца оказалась уничтожена. Но даже так — он и его последователи активно использовали Магию Крови, Некромантию и Малефицизм. В общем-то они использовали всё, что могло уравнять силы, и пусть им это не помогло, но сколько же бед тогда принесли эти направления магии…

И вот сейчас, осторожно ступа среди улочек городка, вернее того пепелища и руин, что от него осталось, я вслушивался в своё чутьё и всё больше мрачнел. Прибывшие со мной чародеи что-то обсуждали, пытались строить гипотезы и рассуждать, что нам следует предпринять дальше, но я не слушал их. Да они и не обращали на меня внимания, слишком увлеченные друг другом и своими спорами.

Обгоревшие местами до состояния горстки пепла дома в целом не привлекали особого внимания, но нет-нет, да попадалось какое-нибудь частично уцелевшее строение, в котором чувствовались особые эманации свершившегося чародейства — такие знакомые, такие характерные… Ритуальные убийства с долгими, очень долгими пытками, в процессе которых жертв лечили магией и дешевой алхимией с целью продлить мучения.

Остановившись у крупного двухэтажного каменного дома, выжженого изнутри пламенем, но тем не менее устоявшем, я вздрогнул, начав догадываться, что именно здесь произошло. Однако следовало не просто полагать, а убедиться точно — голословно подозревать кого-либо в подобном мне совершенно не хотелось. Вскинув руки, я начал плести Заклятия