Познания, помогая себе вербальными формулировками и пассами — важно было как можно точнее и сложнее сплести чары, что бы получить максимально достоверные сведения. Это не бой, тут можно потратить дополнительное время на подготовку…

Вокруг меня одна за другой вспыхивали линии, складывающиеся в сложный рисунок на земле. Вычерченные серебристым сиянием на кончиках указательных пальцев руны вспыхивали и ложились на сияющий багрянцем ритуальный узор на земле, вплетаясь в общую картину, разряды фиолетовых и оранжевых молний бегали, раскидывая крохотные искры, Средоточие Магии в мозгу слегка дрожало от сложной паутины чар, заставляя меня морщится от болезненных импульсов в голове — заклинание, что я сплетал, больше приличествовало Архимагу, нежели Старшему Магистру. Дело даже не в разнице магических резервов — просто чем выше ранг, тем тоньше и сложнее устроена его энергетическая система. Что позволяет более тонко и точно манипулировать маной и делает решающую разницу в силах между рангами. А не тупо объем резерва и пропускная способность каналов, как считают невежды…

Обращаясь без усилений и допинга к магии более высокого ранга, без опоры на круг чародеев, на которых можно было бы перераспределить часть нагрузки, я гарантировал себе пару часов сильнейшей мигрени уже к вечеру и некоторое количество внутренних повреждений — но за счет того, насколько плотна и сильна моя аура и энергетика, этим все риски и ограничивались. Можно было собой гордиться — едва ли в мире найдется много Старших Магистров способных вот так, без раскачки и подготовки, способных сплести сложные чары и отделаться пустяковыми травмами. Тем более что всё, кроме мигрени, я способен без труда исцелить Зелеными Молниями…

Процесс вышел долгий. Небоевая магия, особенно таких сложнейших направлений, как Магия Познания, не терпит спешки — да и почти невозможна, если делать её поспешной. Процесс затянулся и увлек меня настолько, что я даже не заметил, в какой момент вокруг меня начал собираться весь наш отряд, явно чувствовавший себя не в своей тарелке.

Заметил я их лишь тогда, когда ко мне обратились напрямую:

— Господин Николаев-Шуйский, а чем это вы, собственно, заняты? — поинтересовалась Оксана Викторовна. — Ваш риту…

— Не мешайте учителю! — неожиданно зло рявкнул на чародейку Петя, что до того следовал за мной молчаливой тенью. — Не видите, что он занят, в отличии от вас, бездельников⁈

Будучи Старшим Магистром с неплохо развитой чувствительностью, парень явно ощущал на интуитивном уровне весь ужас и зло, что царили над этим местом. Впрочем, это чувствовали все присутствующие, даже наш некромант смотрелся весьма бледно и неуверенно — опыта нахождения в подобных местах у данного специалиста было явно немного…

И это ощущение чистого, беспощадного зла изрядно давило на Петю. Парень, пусть и был чародеем аж шестого ранга, но по большому счету был ещё восемнадцатилетним мальчишкой, пусть много повоевавшим и навидавшимся убийств и полей сражений — но не подобного. И эманации злой, жестокой смерти, полной преднамеренно нанесенных мучений. Подобные места всегда имеют особую ауру… К примеру те же места размещения пленных японцев, которых я собственноручно принес в жертву Маргатону, теперь считается проклятым местом — и совершенно справедливо считается, замечу. Там теперь будут вынуждены возвести большой храм и пару-тройку монастырей в округе, ну или возвести языческие капища, кому что по вкусу, дабы эти земли не порождали невиданных чудовищ и призраков и постепенно очищались усилиями служителей богов…

Но там, где я провел свой ритуал, всё было не так худо, как здесь — мои пленники погибли быстро и почти безболезненно. Нет, слуги Маргатона, да и сам Владыка Крови были бы весьма непрочь добавить мучений и пыток своим жертвам — даже для них это было как изысканная приправа к весьма вкусному и питательному блюду… Но я не позволил, и воли Великого Мага и нерушимых договоров меж нами вполне хватало, что бы не допустить своеволия с их стороны.

А потому, хоть по количеству и качеству принесенных жертв лагеря военнопленных японцев под Магаданом сильно уступали этому месту. Не количеством злой, недоброй силы, а именно что качеством — ведь если я прав, боль и мучения жертв были такой же неотъемлемой частью рациона побывавших здесь существ, как и сама жизненная сила. И это едва-ли порождения Плана Крови…

Маги притихли — спорить с чародеем на ранг выше тебя, особенно когда этот самый чародей в отличии от тебя чистый боевой маг с немалым соответствующим опытом, да ещё и находится в явно неуравновешенном состоянии, дураков не было. Оксана Викторовна недовольно поджала губы и покосилась на Петю, но ничего не сказала и отошла чуть назад, а сам парень, словно смутившись столь нехарактерной для себя вспышки, больше не обмолвился ни словом.

Так, в молчании, исключением из которого были лишь периодически бросаемые мной на разных мертвых наречиях ключ-фразы и слова-активаторы, мы и простояли несколько часов. Ритуал шел медленно, со скрипом, периодически пытаясь сорваться, маны уходило значительно больше, чем должно бы в нормальных условиях, на сознание постепенно, по чуть-чуть увеличивалось смутное, непонятное давление, но я, стиснув зубы, отказывался сдаваться. Нет уж, что бы тут не произошло, мне необходимо разобраться в происходящем — и я не сдамся, пока не добьюсь своего!

Весь покрытый потом, настолько, что в вечерних сумерках можно было четко увидеть исходящий от меня пар, с изрезанными ладонями (для этого пришлось снять латные рукавицы) из которых я периодически черпал кровь для преодоления сопротивления этого места, я в какой-то момент всё же достиг своего. Сияющий многоцветием различных энергий магический узор занял пространство на пятнадцати метрах вокруг меня, сотни рун витали прямо в воздухе, образуя сложные для осознания даже знатокам фразы и магические построения, вокруг меня с тихим мерцанием раскручивалась воронка могучей, напоенной моей жизненной и магической энергией силы — и осталось лишь бросить всю собранную мощь в дело.

— Некоторое время я буду почти беспомощен и полностью поглощен завершающим этапом своих чар, — обратился я к успевшим устроится поудобнее вокруг меня и даже пообедать чародеям. — Прошу вас быть готовыми ко всему и принять все возможные меры предосторожности.

— Нам угрожает что-то конкретное? — деловито поинтересовался один из Мастеров. Тот, что командовал остальными чародеями этого ранга в походе. — Какова природа возможного будущего столкновения? Маги? Призраки? Мертвецы?