что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этеле.

– Ты не перестаешь удивлять, – склонился к ней ведьмак, тщетно пытаясь придушить в себе злость на девушку. Хоть и понимал, что сейчас ею управляет дар, но видеть Эрику в обнимку с каким-то сопляком и при этом оставаться невозмутимым было выше его сил. – И в каком амплуа выступаем сегодня? Вижу, в зале полный аншлаг.

Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное «препятствие», раздраженно буркнул:

– Пропусти!

Этеле посторонился.

– Тебя никто не задерживает. А ты, – ухватил он кокетку за руку, – пойдешь со мной.

– Леш, кажется, уводят твою девчонку, – раздался смешок откуда-то сбоку.

– А счастье уже было так близко, – лирично вставили с другой стороны.

Дружная компания загоготала.

– Я бы на твоем месте проваливал отсюда, – пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.

Венгр недобро усмехнулся.

Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и велел своей спутнице:

– Идем!

Та преданно засеменила за поклонником, не забыв на прощание показать Этеле язык.

Теряя остатки самообладания, ведьмак с силой дернул Эрику за руку и снова притянул к себе.

– Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! – Легко перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, понес прочь.

– Эй! – Пленница возмущенно задергала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя.

К разочарованию Эрики, ее новый знакомый играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этеле спокойно заявил:

– Подойдешь к ней ближе, чем на два метра, – убью. Остальных это тоже касается.

Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.

– Опять твои колдовские штучки. Ты их что, загипнотизировал? – Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака весь свой праведный гнев.

– Штучки – это как раз по твоей части. – Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, ведьмак с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно отступает. – Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков – мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? – Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы ее куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.

– Отстань! Мне не холодно! – Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.

– Начинается… Бег с препятствиями… – Этеле с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. – Что на этот раз?

– Хочу прогуляться. Ты лишил меня моего парня, значит, должен его заменить.

– Опять на подвиги потянуло? – попытался образумить ее колдун. – Вчерашней прогулки по крыше, видимо, оказалось недостаточно.

– Догоняй! – весело выкрикнула Эрика и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.

– Как же мне надоели эти гонки.

Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика остановилась, чтобы перевести дух. Дотронувшись до густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, прижалась к широкому стволу спиной.

– Еще вчера ты боялась, что кто-нибудь разглядит узоры у тебя на руках. Что изменилось сегодня? – Этеле провел пальцами по щеке девушки, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и от нее пойдет пар. – Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.

Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него с хитрой улыбкой:

– А какой я нравлюсь тебе больше?

Поднявшись на носочки, обвила его шею руками и едва коснулась теплых губ мимолетным поцелуем. Повинуясь невольному порыву, ведьмак привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро сменились страстными поцелуями.

Вдруг девушка выскользнула из его объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло, словно в лихорадке.

– Мне нечем дышать! – Скинув куртку, Эрика вцепилась в ворот платья, тщетно пытаясь разорвать легкую ткань. – Я вся горю!

Этеле прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри девушки полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами голубые глаза, увидел в них страх, затмивший все остальные чувства.

– Идиот! Никак не успокоится! – выругался ведьмак.

Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка безвольно повисла у него на руках. Батори ругал себя последними словами за то, что сразу не заметил следы чужой магии, и готов был разорвать Кристиана в клочья. Такого он от Эчеда не ожидал.

К счастью, Керестей оказался у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этеле ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:

– А вот и наш Ромео после пламенной ночи любви. Ну и как она в постели?

Молодой человек подскочил к другу и, схватив того за грудки, вытащил из кресла.

– Отзови заклятие!

– О чем это ты? – изобразил удивление Эчед.

Привлеченный шумом, в номер вбежал Даниэль.

– Ну что опять стряслось?

Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:

– Крис, ты что натворил?

– Не переживай, – расплылся в ядовитой ухмылке ведьмак. – Ей недолго осталось мучиться.

– Сволочь! – Ярость ослепила Этеле, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.

От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этеле уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с давно завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой, а мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.

Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была прислониться.

– Ну хватит! – Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.

– Сними с нее порчу! Немедленно! – прорычал Этеле, готовый снова накинуться на Эчеда.

Тот, сплюнув сгусток крови, осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.

– Даже если бы и захотел, – скривился он от боли, – не смог бы. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто.