ходу не было, и самое главное — не имелось там и кого-то вроде нашего Барона. Шайки почём зря грызлись друг с другом, и никто ни за что не отвечал. Ограбили, раздели, пырнули ножом — дело житейское, жаловаться некому. Мы в Яму сроду не совались.

Я вздохнул и пообещал:

— Схожу. — Потом спросил: — Нашим-то как объяснишь, что Яр наводку дал? Они ж его поколотят!

Лука усмехнулся.

— Скажу, должок стребовал.

Так вот и вышло, что вместо болтовни с Рыжулей мне пришлось тащиться в Яму.

— Ты куда такой красивый собрался? — удивилась девчонка.

— По делам, — сказал я с тяжёлым вздохом.

— Такие все деловые стали! — фыркнула Рыжуля и прищурилась. — А меня с собой возьмёшь? — И рассмеялась. — Я тебе пригожусь!

— В другой раз, — отшутился я.

— Я серьёзно!

Но нет, нет и нет. Соваться в Яму с Рыжулей было чистой воды самоубийством, так что я быстренько убрался из Гнилого дома, а когда обулся у сараев, то сунул в ботинок стилет ухаря. Рукоять прикрыл штаниной. Мало ли.

Пусть на узеньких улочках Ямы и хватало сомнительной публики, а на перекрёстках и в подворотнях кучковались жуликоватые молодчики, ко мне никто не прицепился. Не иначе за безденежного студиозуса принимали — на стриженных под горшок юнцов я натыкался в Яме неоднократно, обычно они околачивались у курилен и борделей.

Мимо последних я старался проскакивать как можно быстрее. Из окон там обычно высовывались такого вида дамочки, что от одного только взгляда на них начинало припекать уши. И не только их.

Так уж откровенно я по сторонам головой не вертел, шагал с уверенностью человека, у которого здесь дела и который способен за себя постоять. Ну и как-то обошлось.

Побродил там и здесь, примечая глухие переулочки и проходные дворы, дыры в заборах и зазоры между домами, мостки через глубокие овраги и заброшенные сараи, а на третий день меня прихватил Горан Осьмой. Нет, прихватил не в Яме, охотник на воров повстречался на выходе из монастыря.

— Тебя как зовут-то? — поинтересовался он, постукивая рукоятью трости по затянутой в лайковую перчатку ладони.

— Серым кличут, — нехотя ответил я.

— Так вот, Серый, — улыбнулся охотник на воров, — поможешь мне найти Простака!

Не спросил — сказал.

Я насупился.

— С чего бы это? Я вам ничего не должен!

— Ошибаешься! Ты мне кругом должен. Пояснить?

«Ну что за напасть!» — мысленно охнул я, а вслух сказал:

— Уж будьте так любезны!

Но напрасно ерепенился. Зря-зря.

Глава 17

4−4

Прогнул меня Горан Осьмой безо всякого труда, ему для этого даже прибегать к рукоприкладству не понадобилось, загнал в угол словами.

— Ты о Простаке квартальному не рассказал? Промолчал, так? Покрыл убийцу! А это препятствование правосудию, плетями за такое уже не отделаешься. С учётом твоего вранья и того, кто ты есть, схлопочешь год каторжных работ. А если хотя бы даже и полгода на первый раз, так хрен редьки не слаще. Ездить там на тебе будут все, кому не лень. Сам шею в петлю сунешь.

Сделалось жутко, но я виду не подал и беспечно бросил в ответ:

— Ничего не докажут!

— Чудак! — недобро рассмеялся охотник на воров. — На допросе соловьём заливаться станешь, лишь бы только обратно в камеру вернули!

Мне всякое доводилось слышать об изуверах из городской тюрьмы, так что я промолчал, не став сотрясать воздух попусту. Горан поторопил:

— Так по-хорошему поможешь или по-плохому?

— Да на кой чёрт он вам сдался-то? — не выдержал я. — Его же никто не ищет!

Охотник на воров подступил и развернул, даже за плечи обнял, зашагав бок о бок.

— Ошибаешься! Ищут, и ещё как! — издевательски дружелюбно заявил он. — Видишь ли, звездочётам очень не нравится, когда убивают кого-то из них.

— А кому такое понравится? — буркнул я, отстраняясь.

— Не у всех есть их деньги, связи и знания. Звездочёты провели кое-какие… изыскания и выяснили, что хозяин дома умер задолго до гибели взломщиков, а значит, прикончить их никак не мог. Да и погиб он не от простого огня и не при пожаре.

Мне припомнилось обгорелое тело, и я недоумённо уставился на собеседника.

— Разве не от огня? Как так?

— В деле замешана магия. Магия, мой юный друг! А это совсем другие гонорары! Платят звездочёты щедро, и ты так или иначе мне эти деньги заработать поможешь. Окажешь содействие по доброй воле — все долги разом спишу, а нет…

— Да какие ещё все долги⁈ Откуда бы им взяться?

Охотник на воров ответил недоброй улыбкой.

— А разве я несколько часов кряду не отвечал на твои вопросы? Знакомо слово «консультация»? Моё время стоит дорого. Выставлю счёт — мало не покажется.

«Нет, меня точно сглазили», — подумал я и спросил:

— Что нужно делать?

— Подходи в девять к мосту у фабричной запруды.

— На кой? — буркнул я.

— Наведаешься в одно заведение в Яме.

— А сами чего туда не наведаетесь?

Синие глаза обожгли недобрым огнём.

— Может, мне ещё раздеться, вымазаться дёгтем и в перьях вываляться? — спросил Горан.

— Это тут при чём?

— А ты подумай. Не совсем ведь дурак, — усмехнулся охотник на воров. — И вот ещё что: ты того Чижика-Пыжика хорошо знал?

Я неопределённо повертел пальцами.

— Да так…

— Есть идеи, кто мальца на дело подрядил? Его подельники серьёзного книжника обворовали. Он за возврат вещей хорошую награду назначил. Поможешь украденное отыскать, деньгами не обижу.

— Да мне-то откуда знать? Я ж не вор!

— А ты поспрашивай. Только осторожно, чтоб самого с перерезанной глоткой в реку не спустили.

— Да нет смысла! — уверил я Горана. — Пыжиком уже другой охотник на воров интересовался. Наверняка всё вызнал давно.

— Это который?

— Будто ваш брат представляется!

— Опиши!

Я пожал плечами.

— Обычный дядька. Лет сорок, худой. А вот собаки у него приметные были: здоровенные, с шипастыми ошейниками. Какие-то неправильные.

— Псарь! — скривился Горан. — Мерзкий тип, хоть в чутье ему и не откажешь. Но ты поспрашивай о Пыжике, поспрашивай…

Я помялся немного для виду, но в итоге навести справки всё же пообещал. А куда деваться-то? С крючка