Ну а последняя была надежно «нейтрализована» Вестником, без задних мыслей выдавшим ей откуда-то взявшийся леденец на палочке. Обычный такой. Который она с веселым причмокиванием и посасывала.

Вот только от вида того, КАК она это делала, почему-то у окружающих девушек снова начинали краснеть лица, а Ориме невольно вспоминала кое-какие «уроки», что давали ей некоторые подружки во времена «бурной молодости». И, невольно сравнивая, она честно признала большой опыт и старательность блондинки…

Что же касается произошедшего в оставленном ими городке… Ну, скажем так, возникло недопонимание. Кое-кто из местных «шишек» позарился на красоту юных студенток, но не учел, что к оным прилагаются немалые личные силы, профессиональный наставник и не привыкший сдерживаться Буревестник вкупе со слегка неадекватной белокурой машиной смерти.

Или они рассчитывали на анти-магические кандалы и взятие заложников? Как бы то ни было, большая часть идиотов теперь кормит червей, а особо невезучая часть — кормит тварей Тени своими душами. Дело тихонько замяли, но их все же попросили покинуть поселение как можно быстрее. Во избежание. А то всего сутки пребывания в стенах Зеленой Границы принесли местным уж слишком много неоднозначных впечатлений. Зато они нашли несколько наводок на логово искомого вампирского клана, что несколько сгладило неприятные впечатления.

В какой-то момент идущий в хвосте отряда Ыть, запряженный в небольшую повозку с грузом, вдруг издал какой-то странный звук. Повернувшись в его сторону, присутствующие с удивлением увидели черного страуса с всклокоченными перьями, на спине которого стояла рысь странной раскраски, вцепившаяся ему в шею и с порыкиванием пытающаяся оную шею перегрызть. Без особого результата, правда, но с весьма завидным упорством. Что же касается странности окраски большой кошки, то она была… камуфляжной. С плывущим, словно у какого-то хамелеона, рисунком.

— Тебе как, нормально? — Подал голос Андрей, заинтересованно рассматривающий эту сцену.

— А? — страус словно очнулся от глубокой задумчивости. — А, да-да, неплохо. Не прогоняйте кошечку, вдруг у неё все получится? Давай, кисонька, ты уж постарайся!

Шлеп! Жозель не удержалась и хлопнула себя ладонью по лбу, издав страдальческий вздох.

— Безумная птица, — проворчала себе под носик Дельфина, поддержав преподавательницу.

Впрочем, терпеть явно не собирающуюся сдаваться кошку никто не хотел, но и желания убить животное ни у кого не было… пока за дело не взялась Фив.

— Лучше бы мы её убили, — вполне серьезно сказала вампирша, кутавшаяся в глухой плащ с глубоким капюшоном.

— Ась? — Повернулась к ней ушибленная блондинка, держащая в одной руке пакетик с шерстью, а в другой… машинку для бритья.

— Кошка с тонзурой, — Андрей проводил убегающее в лес перепуганное животное флегматичным взглядом. — Возможно, какому-то охотнику после такой встречи будет долго икаться, а по округе поползет очередная странная байка…

Вскоре отряд остановился у небольшого ручья на отдых. Не то чтобы кто-то сильно устал, но все же им не нужно было рвать жилы и бежать сломя голову, так что часок на перекус горячей едой они вполне могли себе позволить, раз уж попалось вполне удачное место…

***

Я аккуратно повел мушкетом, корректируя прицел, и выстрелил. Тихо стукнул курок и приклад легонько толкнул меня в плечо. А у крупной птички, сидящей на ветке, образовалось отверстие в голове толщиной в мой палец. Тушка покачнулась и начала падать, но я рывком преодолел десяток метров до нужного дерева и перехватил добычу у самой земли. Поднял за лапы и потыкал в пузико.

— Жирненькая, — довольно оскалился.

— Уважаемый, а я ведь тоже довольно упитанный, — печальным голосом сказал Ыть, с надеждой смотря на мой мушкет.

— Да ни хрена, — покачал я головой. — Там же не мясо, а практически сплошная материализованная энергия! Такое даже я жрать не буду, ибо на желудке хуже «мяса» теневой хтони сказывается только бухлишко Мют.

— А если на чучело?

Я скептически посмотрел на этого суицидника.

— Попробуй утопиться, — кивнул в сторону небольшого лесного прудика, куда впадали три ручья. — А я пойду, добычей перед самками похвастаюсь…

Собственно, подходил к концу первый день нашего пути по Сумеречному Лесу и мы встали на ночевку. А еще мы успели три раза заблудиться и пять раз влипнуть в местную живность. Про наш сбоящий навигатор вообще отдельная песня, потому как сделать это с нейросетью в голове очень и очень сложно, но… тем не менее, если бы не воздушная разведка в лице Фив, которая в такие моменты поднималась вверх и корректировала маршрут, то блуждали бы мы очень долго.

Как объяснили Зеленая и Жозель, это какая-то местная магическая аномалия, которая может «спать» годами, а может вдруг проявиться и водить группу кругами меж трех сосенок… тоже годами. Ну и кто бы сомневался, что непонятная хуйня обязательно проснется при моем приближении, а?

Что же касается атак местной живности, то три раза это были хищные кошки разных пород, которым хватало просто моего легкого «пыха» маной Дха — инстинкт самосохранения у зверей развит куда лучше, чем у двуногих. Один раз нам на головы упал какой-то крупный паукан, которого зарубил рыцарь Дельфины, а последний раз мы напоролись на медведя… с совиной головой… и крыльями. Тот вышел на нас из-за крупного ствола совершенно беззвучно, что-то проухукал, Совушка ухукнула ему в ответ, после чего совомишка так же тихо скрылся из вида. Что это было, я решил не уточнять, ибо мои мозги мне еще дороги…

Добравшись до лагеря, передал дичь Чешуйке и Ориме, которые оперативно принялись обрабатывать тушку магией и ручками. Я же направился к отдыхающей Жозель.

— Мисс Алая, разрешите доебаться?

Девушка поперхнулась чаем и уставилась на меня крайне укоризненным взглядом.

— Да, да, знаю, я плохой и все такое, — вздохнув, сел рядом. — Но раз уж время до ужина есть, то может попробуем еще раз что-нить призвать? У меня вроде бы уже получаетсяправильный круг.

— Уху, уху, — раздалось с ближайшей ветки. — Фигня, конечно, но сработать может. Уху, уху.

— Спасибо за экспертную оценку, — поморщился я, покосившись на сову.

— Ну, показывай, — вздохнула девушка. — Только отойдем немного, чтобы не мешать.

Отошли мы действительно недалеко — шагов на пятнадцать. Там нашли относительно ровное место меж двумя деревьями, которое ведьма парой заклинаний выровняла и избавила от травы. После чего я призвал копье и начал им чертить нужные рисунки. Преподавательница посмотрела на это несколько неодобрительно и слегка поежилась, но ничего не сказала, а по завершению внимательно изучила мою мазню и с обреченным вздохом дала добро.

— Кхм, — я встал в пафосную позу с копьем и вытянул руку над рисунком, начав потихоньку подавать в него жиденькую ману Дха. — Твари темной тени глубин,