— Аврелий! — прошептал Повелитель Огня, чувствуя, как на глазах появляется предательская влага. — Аврель, мать твою!

Погасив огонь и вернувшись в человеческий облик, Марк стремительно шагнул вперед и сжал здоровяка, по меркам мальчишек, в объятиях.

— Когда перестал выходить на связь, я думал ты умер, — поделился он с другом. — Все еще держишь свой обет?

Оруженосец молча кивнул и обвел рукой вокруг головы, изобразив короткую пантомиму.

— Голова… щит… защита… — нахмурился Марк. — Ааа! Защита от разума?

Аврелий довольно кивнул и показал цифру «сто».

— Стопроцентная? — догадался Марк. — Вот почему мыслеречь перестала работать!

Парень еще раз кивнул и серьезно посмотрел на Марка.

— Что еще такое? — напрягся Повелитель Огня.

Аврелий огляделся по сторонам и, достав свой меч, принялся чертить на земле сообщение:

Внимание! Личное задание: «Спасти своего побратима»

Награда: Разблокировка ветки Рыцарь рассвета

Внимание! Внешнее задание: «Избавиться от побратима-предателя»

Награда: Разблокировка ветки Рыцарь заката

Принять? Да/Нет

— Это я что ли предатель? — нахмурился Марк, судорожно соображая, что делать дальше.

Аврелий закатил глаза и ткнул мечом в слово «Внешнее».

— Твою дивизию! — ошарашено произнес Марк. — Сволочные ксуры пролезли в Сеть?!

Аврелий довольно кивнул и в следующий миг окутался ярко-оранжевым светом.

— Спасибо, брат, — ударил его по плечу Марк. — Это чертовски важная информация! Знал бы сколько покушений уже было совершено на всех более-менее значимых фигур. И каждый допрашиваемый с фанатичным блеском в глазах утверждал, что Сеть дала ему задание! Так, погоди пару минут, мне нужно послать несколько важных сообщений.

Оруженосец согласно склонил голову. Ему и самому нужно было время, чтобы разобраться с новым классом, который он только что получил:

Рыцарь рассвета

Лес. Охотничья заимка. Ги-Дон

— Ну, для начала хватит, — довольно пробормотал Темный друид, смотря на десяток лесных рейнджеров, прикованных зачарованными цепями к гнилому засохшему дубу.

Кто бы только знал с каким трудом он смог заманить в Охотничью заимку всех своих жертв. И лишь из половины получилось что-то более-менее подходящее. Он обвел взглядом рейнджеров. Кто-то из них скалил зубы, кто-то рыл ногтями землю, кто-то просто рычал, с ненавистью глядя вперед.

— Ваша цель: Древо, — громким, хорошо поставленным голосом проговорил Темный друид, создавая Природный поводок. — Ваш хозяин: я. Все вокруг: ваша добыча, но цель, я повторяю главная цель — Древо!

Он шагнул в домик и хорошенько запер за собой дверь. После чего споро поднялся на второй этаж, морщась от боли в до сих пор незажившем плече и выглянул из окошка во двор.

— Вперёд, мои пёсики! — Ги-Дон мерзко хихикнул и активировал плетение, над которым работал последний месяц.

Ведь одно дело заманить жертв в капкан и превратить их в усиленных Темной магией оборотней, и совершенно другое — вложить им в мозги соответствующие кластеры поведения.

Кандалы раскрыли, с тихим звяканьем упав на землю, а рейнджеры, до этого походившие на обычных людей, стремительно начали меняться.

До ушей Ги-Дона донеся хруст ломаемых костей, треск разрываемой кожи, хрип, рычание, вой. А глаза друида неотрывно следили как на поляне появляются исходящие дикой злобой оборотни, каждый из которых достигал в холке трех метров.

Некоторые тут же затеяли потасовку, но окрик друида привел их в чувство.

— Древо! — сорвавшись на фальцет, крикнул Темный друид, внимательно наблюдая, как оборотни срываются со своих мест и молча исчезают в кустах, двигаясь строго на Север.

«Вот теперь можно немного отдохнуть! — довольно подумал Темный друид, позволяя себе расслабиться.

Он добрался до единственного кресла, расположенного на заимке, и с удобством в нем развалился. Конечно, эффективней было бы пускать оборотней из разных точек, но на это у него уже не было времени.

Пускай парочка кровожадных тварей не выдержит и порвет друг дружке глотки, но бóльшая часть все равно доберется до Древа! А там достаточно будет вонзить когти или впиться в нежную древесину отравленными клыками.

Перевертышей, которые хоть как-то могли составить конкуренцию оборотням в Лесу нет уже свыше тысячи лет, а значит… значит его план идеален! К тому же магически усиленные оборотни могли пользоваться Лесными тропами и обладали нечеловеческой скоростью, реакцией и силой.

— Наместник Порога! — Ги-Дон с удовольствием покатал приятное словосочетание на языке и потянулся к бутылке с эльфийским вином. — Наместник Порога, Ги-Дон Годеска!

Каменный зал. Сокровищница Императора. Артар Стан

Бдыдыш!

Очередная статуя взорвалась ошметкам каменной крошки и Артар привычно подхватился завалившегося вперед воина. Кажется, это был Густав.

— Густав, ты как? — поинтересовался Артар.

— Норма, капитан, — прохрипел воин, не в силах оторваться от своего командира. — Горгульи, капитан!

— С ними покончено, — привычно ответил Артар и заученным движением помог Густаву улечься на свободное от каменной крошки место на полу. — Лежи десять минут не шевелясь. Потом начинай шевелить пальцами на ногах, напрягай икры и так далее. Это приказ, гвардеец!

— Есть, капитан!

Артар коротко кивнул и посмотрел на оставшиеся каменные статуи. Еще пять человек и Имперская гвардия будет готова выполнить любые поставленные задачи.

— Жижек! Измор! Подметите здесь!

— Есть, капитан!

— Кочек! Бери свой десяток и за водой!

— Есть, капитан!

— Мистик, закончил сортировать свитки?

— Почти, капитан!

Артар придирчиво посмотрел на занятых делом гвардейцев. Мало кто из них мог похвастаться наличием оружия, еще меньше сохранили хоть какое-то подобие доспехов. Так, одни ошметки былой мощи… Да и вообще выглядели они не как гвардия Императора, а как сборище каторжан и висельников! Но Артар точно знал, что еще немного, и Император призовет их на службу.

Капитан гвардейцев в очередной раз скользнул глазами по пульсирующему в такт сердца системному уведомлению:

Гвардия! Вы нужны Императору!

Будьте готовы отправиться в бой в любой момент!

Артар крутанул свой верный меч и шагнул к следующей статуе — кажется в этом месте бился Бурый?

В конце концов гвардеец без доспеха и копья, подобен гвардейцу с доспехом и копьем, только без доспеха и копья. И он, Артар Стан, сделает все возможное, чтобы не подвести того, кому он присягал на верность. Даже если врагов придется рвать на части голыми руками.