— И все же…

— Бункерк! — отрезал маг и пошел с козырей. — Да подождите две недели и сами увидите этот город!

— А можно? — охнул летописец, топивший за Бунгрег.

— В составе экспедиции? — моментально загорелся дед, позабыв на время про свой любимый Бункирк и теорию кирки.

— Да вообще без проблем, — Алексей принялся раздавать щедрые авансы. — Есть только небольшая проблемка.

На его словах Киан страдальчески поморщился, но летописцы и Хранитель мудрости плевать хотели на любые сложности, стоящие между ними и заветным городом.

— Предстоящая вторая волна Вторжения. И вы либо с нами, либо против нас.

Киан всеми правдами и неправдами старался уберечь свой народ от очередной войны, но Алексей был непоколебим. Или «Золотая руна» с Порогом, или нет.

— Алексей, — раздался в голове голос Игоря. — Яр докладывает, что Кузнец заканчивает свою магию!

— А вы знаете, я облегчу вам выбор, — Вольный маг решительно поднялся и вышел на широкий балкон, из которого открывался великолепный вид на город. — И для вас, уважаемые хранители архивов и мудрости клана, и для вас, воевода, жаждущий боя, и для вас, глава клана, Киан. Я могу месяцами напролет безуспешно доказывать вам, что ваш клан «Золотая руна» раньше был кланом «Золотое руно», но вы принесете еще больше книг и намертво вцепитесь в свою уникальность. Ведь одно дело быть самодостаточным народом, другое — понять, что это лишь одна из ветвей.

Алексей понимал, что его слова неприятны присутствующим в зале воинам-мастерам, но он не мог себе позволить тратить драгоценное время на бесконечные словоблудия и обсуждения мирного договора. Или клан признает своего главу, и Албаз железной рукой наведет порядок, или придется как-то решать этот вопрос…

— Только слепой не заметит противоречий, поглотивших ваш клан-государство. Посмотрите на главу и воеводу. Один талантливый творец, второй — гениальный боец! Но вместо того, чтобы объединиться, каждый решил тянуть одеяло на себя. За Киана все мудрецы и мастеровые клана. За Кардаса — все воины… Но самое смешное, — Алексей позволил Биению жизни вырваться из его ауры и разлиться по покоям, дворцу, городу… — Самое смешное, что вам же плевать на власть! Одному хочется создавать шедевры, второму позволять упоению боя захлестнуть себя с головой! А власть вы, как умные люди, воспринимаете, как обязанность и ответственность и надо признать вам повезло, что глава Киан, а не Кардас.

Воевода нахмурился и недобро посмотрел на Алексея, будто прося пояснений.

— Да чего тут непонятного? — удивился маг. — Киан хоть немного думает о будущем рода, а ты, воевода, уже давным-давно устроил бы заварушку… Но самое интересное, что у меня есть для вас выход! Ваш клан не просто будет сражаться за чужих вам людей. Ваш клан будет сражаться за единственное, что имеет для вас значение — за ваше будущее!

— Красиво поешь, — буркнул Кардас. — Но не считай нас за идиотов! Ни в одном из миров не осталось разумного более близкого к званию Мастера Рун, чем Киан!

— Уважаемый Хранитель Мудрости, — Алексей, печенкой чувствуя, что Албаз вот-вот закончит, обратился к старцу, — какие на этот счет у вас есть предсказания?

— Никаких, — твердо ответил старик.

— А что насчет руны, которая засияет сильнее Солнца?

— Это не предсказание, это детская сказка, в которой рассказывается, как среди сотен обычных детей наши предки смогли отыскать наследника правящего рода, — степенно ответил старец.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, — усмехнулся Алексей. — Этот маг хочет задурить нам мозги, выкинув какую-то магическую штуку! Думаю, сейчас как раз тот самый момент, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Он пафосно повел рукой в сторону опускающихся на Южный сумерек.

Все находящиеся в зале люди с интересом перевели взгляды на вечерний город, но… ничего не произошло.

— Игорь?

— Албаз застыл над своими рунами!

— Долго он так еще стоять будет?

— Неизвестно!

«Вот черт, — подумал Алексей, чувствуя себя максимально глупо. — Неловко вышло…»

— Нет нужды пытаться нам что-то показать, — веско бросил Киан, поднимаясь с трона. — Думаешь дети рун не смогут почувствовать зова Рун?

Он неодобрительно покачал головой и решительно направился к выходу. Вслед за ним молча потянулся Кардас и мудрецы.

«Не понял, — нахмурился Алексей, во все глаза смотря, как дверцы, ведущие в зал с пленными, распахиваются и стража целеустремленно двигается на выход, вслед за своим правителем и его свитой.

— Впечатляет! — громогласно протянул Килиб. — Не знаю, как ты это сделал, но стража просто молча ушла и все!

— Да тут непонятная ситуация, — пробормотал Алексей, приветливо пожимая руку наставнику Физической активности. — Игорь, что происходит?

— Аналогичный вопрос, — протянул парень. — Алексей, они все идут в сторону южный ворот!

— К Албазу? — мозг Вольного мага пронзила внезапная догадка. — Черт, Игорь, они чувствуют его!

— Наши действия? — хладнокровно уточнил парень.

— Хватай всех кто хочет и может эвакуироваться и бегом к портальной площадке! Если не выйдет с Албазом, хоть отправим гражданских в Цитадель.

— Хорошая мысль, — с легким оттенком зависти произнес пацан. — И как я сам не догадался… Вы что будете делать?

— Подготовимся на случай, если что-то пойдет не так, — ответил пацану Алексей и уставился на Килиба. — Что с магией?

— А нет магии, — невесело улыбнулся Килиб. — Одна руна, и я чувствую себя как в детстве на экскурсии в оружейном магазине. За стеклами витрин столько всего интересного: ножи, арбалеты, мечи, но прикоснуться к ним невозможно!

— Остальные? — Алексей посмотрел на потянувшихся следом за Килибом одаренных.

— Тоже самое, — подал голос друид, — магия рядом, но до нее не достучаться!

— А я не могу обернуться, — с досадой бросил один из Пустынных воинов.

— Спокойно, мужики! — громко объявил Алексей, но заметив парочку девушек, поправился, — и дамы! Мы сейчас с вами организовано отступаем к портальной площадке и готовимся к возможной эвакуации!

— Мастер Килиб! — обратился Алексей к преподавателю Академии, — не желаете прогуляться до ворот?

— А пойдем, — не думая согласился маг.

— Я с вами! — раздался глухой бас и из толпы пленных появился афроамериканец. — Мужик, ты же Алекс? Я от Мэтью!

— Хэлоу май фрэнд, — хмыкнул Алексей, — Тебе, в принципе, необязательно с нами идти, вряд ли в ближайшее время у меня будет время, чтобы решить твою проблему. Лучше подожди нас со всеми.

— Я с вами, — набычился чернокожий рейнджер.