Первые залпы гиперлучевых пушек истребителя основательно покромсали броню вражеского звездолета, но не пробили ее. Чтобы не входить в зону поражения оборонительного вооружения бомбардировщика, Святобор резко отвернул в сторону, пойдя на второй заход. Но все же получил вдогонку заряд плазмы, который, однако, был нейтрализован защитным полем. Со второго захода удалось пробить броню, и Святобор продолжил атаку, решив рискнуть и не тратить время на третий заход. Это чуть было не обернулось трагедией, так как истребитель лейтенанта получил заряд плазмы, который почти полностью вышиб защитное поле в передней полусфере. Второй вражеский залп мог бы сжечь машину, а разворачиваться было и поздно, и бесполезно, так как защитное поле в задней полусфере еще не успело восстановиться. Но Святобору повезло, вражеский звездолет взорвался до того, как успел еще раз выстрелить. Вероятно, лейтенанту удалось, пробив броню, попасть в бомбовый отсек. Последовала яркая вспышка, и лишь мгновенно потемневшее светозащитное стекло предохранило русского пилота от ослепления. Святобор резко отвернул в сторону, чтобы пройти как можно дальше от разрастающегося огненного шара, возникшего там, где находился вражеский бомбардировщик. Шар, расширяясь, из ярко-белого превратился в желтый, затем в оранжевый, красный и, побагровев, рассеялся в космическом вакууме.

Второй целью стала космическая яхта, переделанная в бомбардировщик. Яхта была фешенебельного класса, новая и весьма дорогая. Вероятно, она оказалась у межпланетных анархистов после того, как была захвачена пиратами. Яхта выпустила навстречу приближающемуся русскому истребителю десяток ракет, но больше ничего сделать не успела, так как залп гиперлучевых пушек распорол ее корпус, после чего она развалилась на несколько частей, которые продолжили движение по орбите уже в качестве обычного космического мусора. А следующими двумя залпами Святобор уничтожил летящие навстречу ракеты.

С третьей целью также пришлось повозиться. Это был грузовой корабль, превращенный в батарею плазменных торпед. Когда Святобор устремился к этому звездолету, то тот выпустил ему навстречу сразу два десятка тяжелых плазменных торпед. Святобору пришлось выполнить очень сложный маневр уклонения и зайти на цель повторно, пользуясь тем, что из-за долгого цикла перезарядки торпедных аппаратов следующий торпедный залп мог быть произведен не ранее чем через несколько минут. А уже выпущенные торпеды, обманутые хитрым маневром истребителя, из-за своей медлительности и неповоротливости должны были разворачиваться за ним, выполняя весьма большую дугу и, следовательно, также давая Святобору несколько минут для повторной атаки.

Повторно заходя на цель, Святобор решил рискнуть и отключил ограничитель темпа стрельбы. Когда вражеский звездолет оказался прямо по курсу и дистанция позволяла открыть огонь, лейтенант сразу же нажал на гашетку, внимательно следя за температурным режимом орудий, чтобы не допустить их перегрева и выхода из строя. Гиперлучи рвали небронированную обшивку бывшего торгового звездолета, проникая вглубь и кроша его внутренности. Операторы оборонительных турелей с лазерными пушками были бессильны этому противостоять. Когда корабль переделывали в боевой, то половину трюма заняли под бомбы для орбитальных бомбардировок планет, а вторую половину — под плазменные торпедные аппараты. Вдобавок еще и снаружи навесили, сколько смогли, плазменные торпедные аппараты. Оборонительные турели пришлось ставить небольшие и вооружать их весьма слабыми орудиями. При переделке, вероятно, сочли, что основным оружием эрзац-бомбардировщика будут бомбы и торпеды, а лазерные пушки пригодятся только для защиты от ракет планетарной обороны.

Как только температура систем охлаждения гиперлучевых орудий подошла к критической отметке, Святобор прекратил огонь и вновь включил систему ограничения темпа стрельбы. Теперь истребитель временно стал «безоружным», пока остывали орудийные системы. Тем более что как раз наступило время еще раз уходить от возвращающихся плазменных торпед. Святобор резко развернул истребитель, отстрелив одну за другой три ловушки. Часть торпед пошла за ловушками, но часть все же повернула вслед за уходящим истребителем. Пришлось еще раз проделывать изощренный маневр уклонения. В бою с серьезным противником так «плясать», обманывая глупые торпеды, было чревато попаданием под огонь орудий, а в «чистом небе» от торпед можно было долго бегать, пока они не потеряют весь свой плазменный заряд. Святобор пустил торпеды на второй круг, а сам хотел еще раз зайти на цель, но почти уничтоженный корабль добил пролетавший неподалеку майор Егоров.

Теперь у Святобора оставалась последняя, четвертая цель. Это тоже был бывший грузовой звездолет. Лейтенанту пришлось сделать виток вокруг планеты, пока остывали пушки, и лишь затем его атаковать. Он опасался, что и этот корабль окажется вооружен плазменными торпедами или хотя бы мощными плазменными пушками. Но все оказалось до скуки просто. Похоже, что это был или транспортник, ждущий на орбите момента эвакуации наземных сил противника, либо он был полностью переоборудован под бомбовую нагрузку, и потому если и имел оборонительное вооружение, то какое-то очень слабое. После нескольких первых попаданий, от вражеского звездолета отвалился значительный кусок корпуса, он сам попытался начать маневрировать и, сойдя с орбиты, вошел в атмосферу, где перешел в неуправляемое падение. То, что не успело сгореть, войдя в плотные слои атмосферы, должно было разбиться, упав на поверхность планеты.

Околопланетное пространство было очищено от вражеских кораблей всего за два часа почти без потерь, только истребитель майора Егорова получил незначительное повреждение, но не утратил боеспособность.

— Внимание всем! — подполковник Васин вызвал по гиперсвязи своих подчиненных — майора Егорова и Святобора. — Получен приказ из штаба осуществить разведку района концентрации сил противника и выявить его новую главную базу. Подходим к району разведки по двухсоткилометровой орбите. На первом витке в атмосферу не входим, осуществляем разведку с орбиты на проходе. Войдем в атмосферу на втором витке и будем действовать в соответствии с полученной информацией. Все, поехали работать. Слава Руси!

— Слава, товарищ подполковник! — откликнулись оба пилота и начали выстраиваться уступом вслед за истребителем командира.

Когда истребители, вытянувшись в линию с интервалом в тысячу километров между машинами, прошли над районом базирования сил противника, бортовая аппаратура засекла находившиеся в воздухе вражеские летательные аппараты — три истребителя и около десятка транспортных гравилетов. Также была получена информация о наземной активности и дислокации средств противовоздушной обороны. Данные были переданы в штаб, а подполковник Васин на их основе теперь просчитывал, как можно более безопасно провести разведку, уже опустившись в атмосферу, так, чтобы не попасть под огонь наземных средств противовоздушной обороны и одновременно слегка зачистить район от вражеских летунов, уничтожив боевые машины противника и несколько уменьшив поголовье транспортных. Как только полетные данные были готовы, подполковник передал их на ведомые машины, и тройка истребителей, опустившись в стратосферу, пошла в заданный район. При подходе к целям истребители снизились еще больше, нырнув в многокилометровый слой облачности.