вглядывался в меня, словно хотел проникнуть в мой мозг, после чего сыронизировал.

— Вы что же, Маг Истины? Еще и так умеете?

Сас! Мои новые способности.

— Иногда, — промямлила я, — оно само порой.

— Ясно, тогда этот вариант отпадает. Странно, что Вы смогли это увидеть, Бриан… Иллюзия достаточно сильная. Я бы сказал, высшего уровня.

Простите. Я не знаю, как это работает, я просто вижу то, что вижу. Узнать бы еще, как отличить истину от иллюзии… и не только.

С минуту поразмышляв и, в итоге изобразив самую мучительную гримасу, на какую был способен, Ирм натянул местные штаны, какую-то короткую куртку-пиджак с кучей мерцающих разноцветных оборок, странного вида ботинки, которые тут же приняли форму ноги и… принял невозмутимый вид. А я… еле сдержалась, чтобы не заржать… от ни разу не элегантного облика мужчины. И без никакой магии блондин мгновенно превратился из «вполне себе» в важного яркого петуха. Но по крайней мере, в отличие от родного наряда Ирма в этом хотя бы можно было двигаться.

Как же все-таки много значит грамотно подобранный гардероб! Не представляю, как бы я себя чувствовала, беседуя о поставках оружия в таком фанфаронском виде.

Мелькнувшая мысль — предложить что-то из гардероба напарника, тут же ускакала прочь, ибо Квиару я «создала» исключительно достойные наследника вещи. И исключительно со знаками отличия.

«Кто ж знал», — мстительно подумала я и решила, что блондину и так сойдет. Пусть, вот вообще спасибо скажет, что мы подобрали его и нянчимся.

На контрасте с диковинным одеянием Ирма черное официальное облачение Советника, в которое я переоделась для встречи, выглядело совсем уж траурно. Но это не имело более никакого значения, я настроилась на серьезный разговор с Форхартом.

— Говорить буду я. Вы сидите и помалкиваете. — сообщила любезно.

— У меня есть другое предложение, — улыбнулся Ирм, — Вы решаете свои проблемы, я занимаюсь своими.

Да, пожалуйста! Я так, из вежливости предложила, в надежде, что откажется. Не могла же я в самом деле взять и посадить непонятно кого за один стол с Дюком Короны? Или могла?

* * *

Тааак, дорогу (на всякий случай) он запомнил, и пока блондинчик с брюнетом будут заняты своими вопросами, постарается решить свои.

В предвкушении потер руки и послал этому миру самую обворожительную улыбку. О, если все сложится хорошо, то уже через пару часов он будет у себя во Дворце с той самой женщиной!

Ирм был уверен, что она где-то рядом. Ведь не могло же ему так не повезти и забросить от предмета ритуала на другой конец Короны?

И проводив своих спутников до беседки, где должна была состояться их встреча с правителем Короны, с удовольствием раскланялся и прогулочным шагом направился осматривать достопримечательности парка. Ну, и близлежащих, рядомстоящих и проходящих мимо женщин.

Их было много и это радовало.

* * *

Дознаватель Арс колебался… испортить настроение начальнику сейчас или все же дождаться, когда тот отобедает?

Обедал господин Кир, по обыкновению, у себя в кабинете. Эта привычка сложилась за годы его напряженной и кропотливой работы в ведомстве Стража Возмездия. Наслаждаясь пищей, главный дознаватель одновременно просматривал материалы, отчеты, читал новости, в общем, не терял времени зря. И именно в этот момент, с удовольствием запивая горячим отваром кусок мясного пирога, он смотрел «Главные новости Стерна». На фоне Императорского Дворца истерично верещал долговязый ведущий.

— Совсем немного времени осталось, и наш любимый Тахеомир Третий покинет Солар для пополнения своего, а заодно и нашего магического резерва! Главная интрига — кого оставит вместо себя на этот короткий срок Его Императорское Величество?

На инфоэкране тут же стали мелькать официальные изображения Двенадцати Стражей Круга, и ведущий принялся изощряться в своих догадках.

— Может быть это Страж Возмездия? Один из самых уважаемых и опытных Стражей? Или не менее опытный и уважаемый Страж Судьбы? А может быть это молодой и амбициозный Страж Времени и Пространства?

На экране возник официальный портрет Константина ми Кама в черном облачении, и ведущий подскочил к кому-то из прохожих за очередным мнением.

Главный дознаватель вздохнул. Опять ничего интересного.

Он конечно ратовал за своего шефа — архимагистра Ризмира, но где-то глубоко в душе ему было не менее глубоко наплевать, кто будет исполнять Императорские обязанности, которые как ему представлялось, были сплошной чередой развлечений и увеселений. Чем конкретно занимался во Дворце Император знало ограниченное число лиц. И сам Кир в этот круг доверенных никак не стремился.

В слегка приоткрывшуюся дверь заглянула физиономия подчиненного, несколько виноватая, но полная самых горячих надежд на прием.

— Я войду? — спросил Арс и тут же оказался внутри.

Кир усмехнулся, этот в любую щель пролезет. Молодой дознаватель с опаской посмотрел на недоеденный обед начальника, но делать было нечего. Глубоко и громко вдохнув, поспешно выпалил:

— Обнаружены два трупа. Предположительно убиты заклинанием Воздуха высшей категории, боевой. Силы и… эм-м, жизнь покинули убитых мгновенно.

— А где были обнаружены трупы? — оживился Кир.

— Вот здесь! — Арс указал местность на интерактивной карте, заранее подготовленной к отчету. — Но боюсь, убили их в другом месте. В этом районе такие заклинания практически невозможны. На это требуется огромный личный резерв мага, а там район с аномалией и вообще…

— Личность убитых установлена? — господин Кир мрачнел на глазах.

— Да.

— Кто?

Арс показал изображения убитых и увидев, как начальник побледнел, не смог сдержать любопытства.

— Вы их знаете?

— Знал… Сас! Уже знал…

Глава 20

Плюшка тосковал.

Рус это видел так же отчетливо, как и свое отражение в зеркале в этот момент. Свернувшись грустным клубочком из рыжего кота, зверь смотрел на него самыми печальными глазами в мире, и мужское сердце дрогнуло.

— Хочешь пойти со мной в Галерею? — спросил он йодля, и тут же покрутил своему изображению пальцем у виска. — Всё, докатился… общаюсь с йодлем, как будто он может мне ответить.

— Мряяяяу! Мрррррр…?

Плюшка заинтересованно поднял усатую морду. Даже хвостом забил.

— Ого, — обалдел Рус. — Ты что, меня понимаешь?

Йодль молчал и, не мигая, смотрел на посмевшего усомниться в его исключительных способностях человечишку. Весь пушистый вид зверя выражал готовность заняться чем-то еще, кроме глупого лежания на диване.

— Ты уверен? — Рус с сомнением посмотрел на йодля.

Зверь шевельнул рыжим хвостом.

— Тогда следуй за мной, — мягко, как ребенку улыбнулся Рус, и кот тут же прыгнул за ним в открывшийся портал.

* * *

Тонкий аромат благовоний змеями вился по дивану, касался стен, стремясь ввысь и растворяясь в мерцающем свете магических светильников.

Томно… и очень