бардака храма искусства, засовывая пушистую морду во все углы, и в настоящий момент с любопытством обнюхивал кисти, бережно разложенные Русом на столе. Но что для кота стол? Тот же пол! Тщетность и бесполезность многочисленных попыток Рус понял, когда попытался согнать зверя оттуда. В итоге, просто махнул рукой и занялся своими делами.

А йодль занялся — своими. И принялся с таким остервенением терзать одну из кистей, что неожиданно для самого себя Рус обратил внимание насколько выразительная у Плюшки морда. Хм…

А что, если нарисовать цикл миниатюр — Плюшка в разных образах? Оооо! Его белый волк просто шикарен! Нет, великолепен! А какие глаза! А величественный Плюшка-грифон? Да он же неподражаем!

Несомненно, картины йодля произведут фурор! Осталось придумать, как заставить этого самого йодля ему позировать.

Отодвинув мольберт в сторону, Главный Маг Искусства Галереи стал осторожно приближаться к Плюшке.

— Плюшенька, кис-кис-кис! А ну-ка, посмотри на меня! Ты ж мой красавец!

— Мряяяу! — мявкнул кот и смылся под стол.

— Вот зараза! — в сердцах выругался Рус. И крепко выругался еще раз, когда дверь мастерской приоткрылась и туда осторожненько просунулась голова служителя Штефа.

— К Вам посетитель, вернее посетительница! Некая Вестина… Говорит, что вы знакомы. Пропустить?

Лицо Руса расплылось в улыбке.

— Ну, конечно! Это моя сокурсница!

— И только? — улыбнулась шатенка.

Элегантный наряд подчеркивал миловидность и стройность женщины, о чем ей хорошо было известно. Сняв верхнюю одежду, она перекинула ее через полусогнутую руку, но, не найдя куда пристроить, рассмеялась.

— Годы идут, а твой творческий беспорядок не меняется. Ты хоть сам помнишь, где и что у тебя находится?

— Обижаешь, — парировал Рус, — даже в беспорядке есть своя логика. Рад тебя видеть! Чем обязан?

Рус легко пожал протянутую руку Вестины. Забрал манто, и внезапно подъехавший из угла стул прилежно принял одежду. Плюшка, уже выбравшийся из-под стола, мгновенно заинтересовался необычными передвижениями предмета.

— Ой, какая прелесть! Это кот? — засюсюкала увидевшая его Вестина. И через мгновение отпрянула — зверь задумчиво уставился на нее уже белым волком. — Э-э-это что же, йодль?

— Ага, — довольно улыбнулся Рус. — Так чем обязан? Пришла спрашивать должок за билеты?

— Ну-у… не совсем… Хотя можно и так сказать… — женщина замялась. — Рус, пообещай, что выполнишь мою просьбу! Ничего сложного в ней нет. Да и относится к твоей непосредственной работе… Вот… Эм-м… я надеюсь, ты сможешь выкроить под это время. Ведь, сможешь же?

— Я весь внимание!

— Необходимо нарисовать портрет!

— Всего то?

— Так ты согласен? — радостно затрещала Вестина. — Это не мне надо, друзья семьи очень просили!

Ох, уж эти друзья семьи… Самая нелюбимая категория из всех его клиентов.

— Ну, что ж, раз обещал помочь… И чей портрет писать?

— Не переживай, не будет никаких ворчащих стариков или старух. Это должен быть портрет молодой девушки!

Рус улыбнулся.

— Молодой девушки? Это радует! Симпатичной, конечно же?

— Я бы сказала — натуральной, — Вестина тонко улыбнулась. — Это Фреза ви Форо.

Улыбка Руса потухла.

* * *

Вернувшись (и не с пустыми руками!) в красный гостевой корпус, мы собрались на военный совет: во временных покоях наследника Эларды — Квиара. Во-первых, у него и помещение побольше, а во-вторых, я рассчитывала остаться тут на ночь. Ну, а что?

В одной из комнат мною был обнаружен приличных размеров диван, очень и очень удобный. И при одном взгляде на оранжевую «прелесть», я тут же поняла, что на нем можно неплохо выспаться, ну или, на крайний случай, отправить туда Квиара. Представив, как это будет выглядеть, не сдержалась и хихикнула.

После сытного обеда-ужина моё настроение взлетело до небес. Вот что значит вовремя съеденный кусок мяса… добытый в честном бою за пищу! А если еще и учесть, что этой добытчицей стала я (мысленно спустив с пьедестала мужчин), то стало совсем хорошо.

Не то, чтобы я являлась рьяной поборницей за права женщин, но, как ни крути, все равно приятно. И мысль о том, что это именно я раздобыла несколько больших кусков сладковатого красного мяса (не знаю какого зверя, но вкууууусного), овощи и графин с какой-то алкогольной жидкостью, грела моё самолюбие невероятно.

Правда, графин был без стаканов, жидкость — довольно странного цвета, но меня заверили, что такие мелочи настоящих мужчин не спугнут. И, действительно, ведь не спугнули.

Порадовало и то, что мне доверились. Хотя, о чем это я? Хитрый блондин скорее всего был уверен, что я использую способности Мага Истины, и не прогадал. Расставаться с этими способностями, когда вернусь на Солар будет действительно жаль. Эх…

С каждым случаем их применения, Магия Истины мне нравилась все больше и больше.

Вот и в этот раз, проходя мимо столов, я заметила над некоторыми из них темную дымку и ощутила тот самый необычный кисловатый запах. Над другими столами все было чисто, еда пахла так, как и должна пахнуть еда. И именно там я и остановилась.

В итоге, заприметив «безопасный» стол с наименьшим количеством людей, мы набрали себе запасов (на всякий случай, мало ли) и заторопились в покои.

— Ну, что? Квиар? Ирм? У кого какие идеи? «Готов» выслушать!

Соратники разом поскучнели.

Вот гады! Это что — придется брать на себя роль руководителя?

Отправила в адрес лентяев и тугодумов парочку прожигающих взглядов.

Отвернулись. В разные стороны.

Мысленно прооралась. Не сказать, что я жаждала руководить «операцией», но, похоже, деваться некуда. Как бы сейчас пригодились магические способности постоянных вспышек озарения и выхода из всех ситуаций! Но сейчас они были недоступны. А жаль…

— Не, это не мой профиль! — нехотя раздался голос Ирма.

Какой же он противный. Голос.

— И не мой! — тут же сдал позиции Квиар. Но этот негодяй хотя бы имел совесть виновато потупиться.

— И что вы предлагаете? — я уже конкретно «вспылил». — Я, знаете ли, с Магией Искусства тоже на «Вы». Да я вообще её только в Институте «проходил»! Теоретически! И особо в этом не «практиковался»!

— Ммм… Институт? — протянул Ирм, дожевывая кусок мяса, — значит, вы точно с Солара. А в Стерне вашем, настолько я знаю, весьма приличный магический Институт. Так что, не скромничай, эээ… Бриан.

Заминка перед именем была более, чем красноречива, но я решила сделать вид, что не было ничего такого. Не было и всё тут!

— Попробовать могу. Но за результат не ручаюсь! — отрезала.

Собеседники заметно оживились.

— Так это совсем другой разговор, Бриан! — Ирм расплылся в такой улыбке, что я могла ослепнуть, если бы демонстративно не прикрыла рукой глаза.

— Ладно, есть у меня парочка идей… Но мне все равно нужна помощь.