А я – реликт. Я единственный не менялся и не подвергался испытаниям с самого начала времен.

С каждым словом Сирен, казалось, становился больше. Он заполнил комнату своим присутствием, его голос эхом раздавался из каждого уголка, и вскоре от него уже некуда было бежать.

– Знаете, что я узнал за все это время?

Кэрриган был единственным королем, который, казалось, собирался ответить, но затем разумно передумал.

– Вы, короли, такие же капризные, как и остальные фейри… И я от этого устал.

По мановению руки Сирена свет, лившийся сверху, начал сгущаться. Золотые и серебристые блики собирались вместе, а затем группками стали переплетаться друг с другом.

– Мы созданы, чтобы быть выше этого, но – вот пожалуйста! – вы ссоритесь и сплетничаете о собственном виде, словно жалкие принцы из другого мира. Мы созданы, чтобы быть судьями фейри, но для этого мы должны возвышаться над ними. Должны быть лучше них.

Пока Сирен продолжал, горстка света начала принимать очертания.

– Но кроме того, мы должны судить.

Кэрриган наконец подал голос.

– Но без седьмого короля…

– Нет седьмого короля, – прорычал Сирен, чары сияли внутри него ярче, и остальные короли отпрянули назад. – Уже никогда не будет седьмого короля. Есть только один способ поддерживать гармонию при старом дворе – построить новый двор. Мы слишком долго держались за старые традиции, которые нас связывали. Старая эпоха ушла. Умерла вместе со многими нашими фейри в великой войне, и пора это признать. Пришло время новой эпохи.

Только когда эхо его слов смолкло, я наконец поняла, что же он сделал из света. Свет тесно сплелся, окреп в нечто очень настоящее и очень осязаемое.

Это был трон – трон, возвышавшийся над остальными, сияющий от звездно света, из которого был создан.

И тут до меня дошло.

Тогда я поняла, что разворачивается на моих глазах, важность того момента, свидетельницей которому стала.

Я стала свидетельницей рождения короля, настоящего короля. Верховного короля.

Когда Сирен только привел меня сюда, в Элизию, он был одним из многих. После этой ночи остальные короли, может, и сохранят свои титулы, но было ясно, кто теперь по-настоящему правит ими всеми.

Я изо всех сил старалась не рухнуть под мощью, исходившей от Сирена, когда он наконец отпустил меня и занял место на своем новом блестящем троне.

– Если кто-то хочет бросить мне вызов, сделайте это сейчас, и я вас выслушаю. Но обещаю, – произнес он, понизив голос, в котором слышалось больше угрозы, нежели обещания, – бросьте мне вызов позже, и вы уже больше не увидите такой доброты.

Я ожидала, что хотя бы Кэрриган посоревнуется с ним, но даже он молчал.

Террек был единственным королем, который наконец осмелился выступить вперед, но не для того, чтобы оспорить притязания Сирена. А для того, чтобы закрепить их.

– Да здравствует Сирен, верховный король Элизии.

Он низко поклонился, волочащиеся по земле рукава его мантии подметали пол по обеим сторонам. Когда он снова выпрямился, его лицо сияло от чего-то, похожего на почтение. Даже благоговение.

Это выражение медленно распространялось по лицам королей, отражая эмоции Террека. И кто их в этом обвинит? Я поймала себя на том, что мои колени подогнулись, пока голоса остальных королей скрепляли то, что привел в движение Сирен.

– Да здравствует верховный король звездных фейри.

Один за другим остальные короли Элизии заняли свои троны в тени, маленькие и незначительные. Два были пусты, но один из них Сирен заполнил своим первым указом в статусе верховного короля.

– Итрис, – сказал он, сверкнув глазами и опустив взгляд на сестру, все еще стоявшую в тени. – Тебе пора занять свой трон. Только если ты, конечно, все еще хочешь быть Искательницей.

Итрис приняла его предложение с достоинством. И лишь мимолетный благодарный взгляд, который она бросила на брата, выдавал, что она была удивлена его поступком.

Оставшийся пустым трон был запечатан вторым указом Сирена.

– Сегодня я запечатываю трон Связующего. До тех пор, пока он запечатан, двор будет пребывать в гармонии. Семь королей должны править Элизией, семь королей и останутся.

Пусть и семь королей, но было ясно, в чьих руках теперь находилась вся власть.

Сирен склонил голову, глубокий вздох с грохотом вырвался из его груди.

– Если мы собираемся защитить миры от верховного короля Аварата, мы должны защитить всех звездных фейри. Мы должны помнить, что все мы – один народ. Однажды мы объединились против зла, которое пыталось расползтись по нашим землям. И мы должны объединиться снова.

Только тогда Сирен наконец повернулся ко мне, опустив на меня свой сияющий взгляд.

– Когда-то я обещал, что буду защищать тебя. Я никогда даже не думал, что мне придется защищать тебя от своего же двора. Но тогда… это был еще не мой двор.

Но теперь так оно и было.

Глава двадцать седьмая

Делфина

Власть была Сирену к лицу. Стоя там, рядом с новоиспеченным верховным королем, я почувствовала, как ослабли колени, и не только от этой власти.

Если бы не остальные короли, сидевшие вокруг нас, еще один взгляд Сирена меня бы прикончил. Если бы он захотел, он мог бы взять меня прямо в тот момент, там, на полу двора, и у меня бы не хватило силы воли его остановить.

К счастью, никто не принуждал меня выставлять себя на посмешище, по крайней мере, не перед всем двором элизийских фейри. У Сирена не было никакого желания задерживать двор. Не сегодня. Пока нет.

Он отпустил свой новый двор почти сразу после того, как сел в его главе.

Он пронес нас сквозь портал обратно в свою спальню, приказав лишь Терреку следовать за нами. Остальные короли сидели в тишине, не осмеливаясь даже вздохнуть. Надо полагать, им было что обсудить после нашего ухода, но я не могла себя заставить об этом волноваться. Ведь сейчас все мои силы уходили на то, чтобы не забыть самой, как дышать в присутствии новоиспеченного верховного короля.

Как только мы вошли в дверь и портал закрылся, Сирен повернулся к Терреку.

– Должно быть, тебе интересно, зачем я снова привел тебя сюда.

Террек кивнул, заметив выражение не только на лице Сирена, но и во всем его теле. Та власть все еще потрескивала в нем, но она изменилась. Она не стала менее впечатляющей, но в ней появилась какая-то нервозная энергия.

– Мы проведем испытание Искателей.

Я застыла прямо рядом с Терреком.

– Сегодня?

– Сейчас.

Сирен вскинул руку, как он уже делал