раньше, и вода, снова собравшись из капающих фонтанов, окружавших комнату в башне, опять поднялась по его команде.

– Только, конечно, если ты не возражаешь, Делфина.

Возражаю? Возражали только мои руки, дрожь в которых я пыталась унять. Но дрожали они не от страха, а скорее от предвкушения.

Меня предупреждали, что этот тест был слишком опасен, но я меньше всего сейчас беспокоилась об этом. Еще опаснее было игнорировать тот факт, что каждая клеточка моего тела кричала мне уступить Сирену, уступить опьяняющему влечению только что взошедшего на престол верховного короля.

– Я попрошу тебя вытащить предмет. Это просто… Обычно Искатели проходят через него сами, но сегодня я не хочу так рисковать. Уверен, ты не станешь возражать.

– Чем именно рисковать? – спросила я. Нервное возбуждение передавалось от него ко мне. Я чувствовала себя безрассудной, непобедимой. Я хотела потребовать провести испытание должным образом. Я пройду его как надо или же не стану проходить вовсе.

– Рисковать тем, что тебя разорвет на тысячи крошечных кусочков.

А может, и нет. Может, и простая замена испытанию подойдет.

Сирен сказал мне встать рядом с порталом вместе с Терреком, затем прошествовал в самый дальний угол комнаты. Он кивнул стеклянному порталу, когда заметил, что я за ним наблюдаю, и снова приказал мне смотреть прямо.

– Ты должна сосредоточиться. Суть не только в том, чтобы перенести предмет целиком, а в том, чтобы в процессе не дать себе рассыпаться на кусочки.

– Я думала, ты сказал…

– Риск меньше, – сказал он чуть медленнее, – но магия – это всегда риск. Ты попытаешься вытащить амулет, что-то, что хранится в королевской сокровищнице. Только если не хочешь подождать, разумеется.

– Нет.

Я слегка удивилась тому, как уверенно я прозвучала, какой уверенной я была.

Еще сильнее я удивилась, когда без колебания сосредоточила внимание на портале и том, что лежало по ту сторону.

Сперва портал был просто темным стеклом. Просто водоворотом черной воды. Я не видела ничего, кроме своего собственного отражения, но медленно, с небольшой помощью Террека, бормотавшего рядом, портал начал таять. Края оставались темными и острыми, словно режущее стекло, но центр прояснился, позволив заглянуть внутрь.

Я не видела всю сокровищницу, лишь один темно поблескивающий амулет, на котором Сирен приказал мне сосредоточиться. Незачем было спрашивать, об этом ли амулете он говорил. Меня влекло к нему так же, как и к Сирену. Если же он хотел, чтобы я вытащила не этот амулет, значит, его выбрала для меня магия.

В любом случае он будет моим.

Конечно, если я Искательница.

Я сконцентрировалась каждой частичкой своего тела. Сосредоточилась, заглушая все прочие голоса, все мысли, любой шум и сомнение. Я потянулась к силе, которую уже чувствовала раньше, приказала ей подчиниться моей воле.

Но ничего не произошло.

Хоть я и ощущала, как магия вспыхнула в моих венах, в портале ничего не поменялось, не было даже намека на то, что я смогу вытащить амулет. Он оставался за пределами досягаемости, пока, наконец, и это не начало исчезать. Портал снова потемнел, превратившись в холодное, черное, блестящее зеркало; теперь я видела лишь свое отражение, смотрящее на меня, изнуренную, но все еще целую.

Я провалила еще одно испытание чарами и впервые была этому рада.

Судя по жгучему взгляду Сирена, рада была не только я.

Он направился ко мне, медленно, делая каждый шаг с определенной целью. Он был хищником, а я добычей, которую он преследовал. Его взгляд был прикован ко мне, он не отвел его даже на секунду, хоть его слова и предназначались стоявшему на краю не изменившегося портала королю.

– Иди, – сказал Сирен, его взгляд все еще оставался прикованным ко мне. – Можешь оставить нас, Террек.

Террек перевел взгляд с одного из нас на другого, несомненно, ощущая все сильнее натягивающуюся нить, которая наконец соединила нас. Он коротко поклонился и развернулся, чтобы уйти, но Сирен, все еще не отрывая от меня взгляд, снова заговорил с ним.

– Знаешь, я удивлен, что ты не стал тягаться со мной. У тебя на это больше прав, чем у всех остальных.

Лукавая улыбка, слишком коварная для обычно ничего не ведающего Террека, тронула уголки губ короля.

– О, я никогда не желал быть верховным королем. Эту но́шу я с радостью предоставлю нести тебе.

Тяжесть, повисшая в комнате после его ухода, никак не была связана с этой новой ношей, но она совершенно точно касалась желания. Казалось, что в тот момент, когда мы остались одни, сами звезды над нашими головами загорелись чуть ярче.

Сирен мгновенно пересек комнату и оказался передо мной. Его грудь вздымалась и опадала от звериного дыхания, он резко вдыхал и слишком коротко выдыхал.

– Уверена, что хочешь этого? Предупреждаю, я не один из тех мальчишек, с которыми ты раньше развлекалась. Если хочешь быть со мной, должна быть со мной целиком.

В тот момент он мог предупреждать меня о чем угодно, мог сказать, что если я присоединюсь к нему, то у меня отрастет вторая голова или я смогу разговаривать лишь загадками, но я бы не отвергла его. Я бы с радостью отдала ему что угодно, все, если бы это положило конец душераздирающему напряжению, которое достигло пика в последние недели.

– Уверена, – сказала я, едва осмелившись выдохнуть эти слова.

Челюсть Сирена заработала, его язык пробежал по внутреннему краю зубов, пока он рассматривал меня, невероятно внимательно изучая каждый изгиб и каждый острый угол моего тела.

– Мне нужно стоп-слово? – подшучивая, спросила я.

Наполовину серьезно.

– Стоп-слово? Не думаю. Со мной ты в безопасности, Делфина. – Тогда он подошел ближе, медленно, пока я тоже не прижалась к нему. – Только если это так, разумеется.

Через секунду руки Сирена лежали на моих плечах. Он толкнул меня назад, и я рухнула в самом центре шелковой кровати.

– Раздвинь ноги. Хочу тебя увидеть.

Я подчинилась, но, видимо, раздвигала колени слишком медленно. Сирен зарычал и упал на кровать сверху меня, просунув руки под шелковые юбки и натянув их мне на бедра. Одно колено он просунул между моих щиколоток, а лицо – между бедер, придвигая меня ближе к сияющему над головой свету.

– Черт, Делфина, – прорычал он, поднимаясь, и его глаза загорелись ярче, чем прежде. – Ты так красива.

Он снова нырнул ко мне между ног, остановившись до того, как губы успели меня коснуться. Я извивалась, бедра неуютно двигались из-за того, что он так близко рассматривал меня.

– Не смей, – рявкнул он, и его голос стал еще глубже. – Твое тело – святыня, которой я собираюсь поклоняться. Не смей проявлять неуважение к моей религии.

Его