– Ох, достала ты меня, Васька… Ладно, перезвоню через полчасика.

Через полчаса в ежедневнике Василисы появились номер телефона и имя эксперта из бюро судебно-медицинской экспертизы, который согласился проконсультировать журналистку для статьи о ДНК-тестах в раскрытии преступлений, связанных с изнасилованиями.

Созвонившись с ним, Васёна быстро оделась и выскочила из дома: до бюро предстояло ехать на другой конец города, и о том, что уже темно, а скоро станет еще темнее, она подумала только на крыльце старого трехэтажного здания.

«Надо было хоть Ромке позвонить…» Отец снова куда-то уехал, а Васильев теперь на правах официального жениха нервничал в два раза сильнее. Пришлось написать сообщение с просьбой забрать ее отсюда через пару часов. В том, что времени уйдет не меньше, Васёна даже не сомневалась: про уроки биологии не шутила и в предмете не разбиралась совершенно.

Встретил ее худой и довольно молодой человек в очках:

– Вы Стожникова?

– Да, – Васёна полезла за удостоверением, – вот. А вы Никита Константинович?

– Можно просто Никита. Идемте. Я сегодня дежурю, вот и развлекусь заодно, а то скучно.

– Надеюсь, у вас тут трупов нет? – с опаской спросила Василиса, еле поспевая семенить за широко шагающим по гулкому коридору экспертом.

– Трупы на первом этаже, там прозекторские. А мы на третий пойдем, там лаборатория. Вообще тут такие анализы, какими вы интересуетесь, теперь не делают, все в Центре генетики. А раньше в редких случаях тут проводили.

– А записи какие-то сохранились?

– Архив у нас тоже на третьем этаже. И вам повезло, – улыбнулся Никита, демонстрируя ей ключ. – Я пишу диссертацию, сижу там каждое дежурство, материал набираю. А вам что-то конкретное нужно?

– Вообще-то да… только… понимаете, дело было двадцать лет назад…

Эксперт присвистнул:

– Похоже, те старые желтые папочки в самом пыльном углу сегодня увидят хотя бы электрический свет. А точный год помните? Там результаты все по годам идут, ну, чтобы нам лишней пыли не вдыхать.

Васёна назвала год, и Никита подмигнул:

– Тогда входим и сразу устремляемся в правый угол от двери. Я полезу на стремянку и буду подавать вам папки, а вы – чихать и складывать их на стол, потом вместе посмотрим. Будем надеяться, что там не так много протоколов.

Но протоколов оказалось изрядно… Васёна совершенно потеряла счет времени, и когда услышала трель мобильного, даже не поняла, что происходит.

– Алло, – вытирая уже распухший и красный от пыли нос платком, прогнусила она в трубку.

– Ну т-ты г-где? Я уже п-полчаса на к-крыльце мерзну! – возмущенно спросил Васильев, и она, бросив взгляд на экран, ахнула:

– Это что – половина десятого?!

– Ты д-домой идешь или н-нет?

– Рома, – виновато пробормотала она. – Я еще не закончила… погоди… Никита, а можно, мой жених нам поможет чуть-чуть? Он у меня тоже журналист… а раньше военным корреспондентом был…

– Да я не против, если паспорт у него имеется с собой.

– Секунду… Рома, а у тебя паспорт с собой?

– К-конечно. А з-зачем?

– Все, стой там, сейчас за тобой спустятся, – скомандовала она, провожая долговязую фигуру эксперта, направившегося к двери.

Пока Никита встречал Романа, Василиса закончила пролистывать очередную папку с пожелтевшими листами, испещренными совершенно непонятными ей знаками.

«Как они в этом разбираются? – думала она, рассматривая протокол. – Хотя учились ведь… Вот, между прочим, и Вознесенский тоже учился, мог стать хирургом… а благодаря вот этим непонятным значкам стал заключенным. Как вообще такое могло быть?»

В помещение архива вошли Никита и Роман, и Васёна, подняв голову, спросила:

– Никита, скажите, а вот вторая группа крови – она редкая?

– Да бог с вами, Василиса! По последним данным, сорок два процента населения с такой, – усмехнулся Никита.

– Да? А какая самая редкая?

– Четвертая.

– Понятно, – разочарованно протянула Василиса.

– Это вы о ч-чем? – спросил Роман, беря в руки одну из папок.

– Долго объяснять, – уклонилась Василиса. – Если хочешь помочь, ищи в шапке протокола фамилию «Вознесенский».

– П-понял, шеф, – шутливо козырнул Роман, углубился в изучение бумаг и через двадцать минут чихал уже не хуже Василисы и Никиты. – Ну и г-грязища тут…

– Пыль веков, – пошутил Никита. – Так, стоп, граждане, а вот и протокол по Вознесенскому!

Василиса подскочила и попыталась заглянуть через плечо, но это оказалось непросто – долговязый Никита даже сидя был почти одного роста с ней.

– Ну… – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Василиса. – Что там?

– Совпадение девяносто девять.

– То есть ошибка исключена? Сомнений быть не может?

– Никаких. Стой, а ты про вторую группу почему упомянула? – вдруг поднял голову от папки Никита.

– Потому что у Вознесенского вторая, он сам сказал.

– Не понимаю… этого не может быть.

– Почему?

– П-потому что тут – п-первая. – Подошедший Роман ткнул пальцем куда-то в самый низ листка.

Василиса вернула на переносицу сползшие очки и обвела обоих мужчин непонимающим взглядом:

– Но так не может быть. Я совершенно четко помню, он сказал: «Вторая группа».

– Ну а здесь – первая, – Никита развернул папку и ткнул пальцем в римскую цифру «один».

– Можно я сфотографирую?

– Можно. Но имей в виду: в качестве доказательства не пойдет, нужно будет оформлять выемку, а это только через следователя. Зачем тебе это вообще?

– Статью пишу.

– Я слышал – про ДНК-тесты в расследовании изнасилований, – кивнул Никита и вдруг уставился Василисе в лицо жестким изучающим взглядом: – А если перестать врать? Ты бы хоть легенду продумала, сыщица. Явилась, год, когда протокол был, назвала, фамилию сказала – какая же это статья? Это полноценное расследование. Думаешь, я только судебные протоколы читаю? Нет, в интернете тоже почитываю и фамилию твою слышал. И кстати, последний материал о серийном убийце Вознесенском тоже читал. Так что спалилась ты, подруга.

Василиса опустила голову:

– Извините…

– Да ладно, – расхохотался Никита. – Испугалась? – Перед его лицом возник кулак Васильева, и эксперт, отведя его пальцем, попросил: – Приятель, а давай-ка без этого. Я действительно пошутил. Но про фотографию точно говорю: не пойдет для доказухи, нужен официальный запрос.

– Мне пока для себя…

– Ну так фоткай – и давайте отсюда: я так понял, что больше тебя ничего не интересует?

Васёна отрицательно покачала головой. Она уже думала, как снова поедет в архив и запросит снова дело Вознесенского, найдет там протокол и сравнит с фотографией. Не могло быть такого, чтобы никто не заметил ошибки.

Они попрощались с Никитой и вышли на улицу. Пошел легкий снег, мгновенно превращавшийся в воду, на асфальте почти сразу образовались лужи. Василиса шлепала по ним подошвами берцев и все думала, думала…

Роман осторожно взял ее за руку, но она даже не почувствовала. У нее никак не шла из