– Тьма, – бледнея от нахлынувшей догадки, пробормотал Гардиан, – ты считаешь, что они специально подбросили нам шаманов?

– Думаю – да. А поскольку, как вы говорите, победа далась вам очень легко, значит, шаманы целы и невредимы? И если они сидят рядом с Чеджергом, то…

Дослушивать герцога было некому, только тёмный цветок портала мягко таял посреди гостиной.

* * *

Назойливый сигнал Чино, единственного, кому Ленбар дал право тревожить себя в любое время дня и ночи, заставил магистра осторожно выскользнуть из объятий любимой и щелчком пальцев вернуть на место одежду. Однако уйти незаметно магу всё же не удалось.

– Что-то случилось? – приподнявшись на локте, Мирена с тревогой следила за мужем.

– Отдыхай, – мягко улыбнулся магистр, – я скоро вернусь. Наверное, Чино не может сам решить, сколько овец нужно купить у степняков, вот и позвал.

«Ну да, овцы!» – понимающе фыркнула бывшая фрейлина, следя, как исчезает в портале беловолосая фигура магистра. Можно подумать, она не заметила, сколько всевозможных вопросов и проблем решает он каждый день. Мирена отбросила с лица упавшую прядь, и старинный браслет непривычной тяжестью невольно напомнил ей о произошедших в жизни переменах.

Надо же, смущённо улыбнулась женщина, как резко иногда поворачивает своё колесо судьба! А ведь она шла попрощаться с ним. Решила вернуться в дом родителей. Не важно, что там сейчас хозяйничает старший брат, они всегда дружили. А ей ничего особого не нужно, ни доли наследства, ни нарядов. Только немного передохнуть от ударов судьбы и понять, как жить дальше.

Но Ленбар всё решил по-своему… и она, стыдно признаться, так счастлива, что даже на какое-то время забыла про Аглессу.

Нет, неправильно будет сказать – забыла… просто боль стала не такой острой, и слёзы обиды больше не жгут глаза острым перцем. Она всегда знала… что дочь ей не принадлежит… но отдала столько силы и любви, чтобы в холодных стенах монастыря малышка не чувствовала себя одинокой и обиженной! Ненастные дни пыталась скрасить маленькими праздниками, используя для этого любой повод, по вечерам рассказывала только весёлые сказки и пела шутливые песенки. Когда Аглесса болела, тайком подсовывала под подушку её любимые конфеты и смешных человечков, сшитых долгими ночами из лоскутков. А по большим праздникам и в дни рождения детей наряжалась шутом и вытворяла такое, что смеялась даже суровая мать-настоятельница.

Мирена стряхнула горькую слезинку и решительно потянулась за одеждой и сложенными кучкой амулетами, которые ей вернули после случившегося в гареме.

Раз Лен ушёл по делам, то и ей негоже прохлаждаться. Как там он сказал?!

– Бери власть в доме в свои руки.

Взять власть в свои руки оказалось легко: в доме, кроме Гектора, мрачно смотревшего в толстый фолиант, больше никого не нашлось. Аглесса не в счёт, набуянившись с вечера, бывшая принцесса с чистой совестью отсыпалась. И Мирена, раньше ревностно следившая за распорядком дня, вовсе не собиралась её будить.

По установленным Ленбаром правилам, в его доме убирали и готовили еду ученики магистра, соревнуясь в применении бытовых заклинаний. Однако для присмотра за порядком магистр нанимал немолодую женщину из тех, что жили за стеной. Желая поддержать людей, прибывших поднимать на месте руин город Эр-Маджар, обитель давала им хорошо оплаченную работу и защиту от различных напастей.

Звали эту экономку, или, как говорят в Лурдении, домоправительницу, Хитта, и Мирена за три дня уже успела с нею немного познакомиться. И убедиться в правильности выбора Ленбара. Хитта просто источала спокойствие и добродушие, и её житейское благоразумие вызывало искреннюю симпатию.

– Пришла помогать? – обернулась экономка от плиты, где помешивала кипящее варево, и сразу что-то заподозрила по смущённому взгляду гостьи. – Что случилось-то? Девчонка утихомирилась? Нет? Ну и ладно, угомонится ещё. Погоди, отставлю бульон, поговорим. Завтракала? Тоже нет? Садись вот тут, я тебе горяченьких пирожков из духовки выну.

А едва Мирена потянулась за пирожком, Хитта всплеснула пухлыми ручками и заахала:

– Ох ты, прелесть-то какая! Вот, значит, как, ты у нас теперь мужняя жена! Лада тебе, лада! И кто счастливец? Что? Неужели сам беловолосый? Ну, это просто сказочная новость, сегодня вечером я разбогатею! Наши-то, городские, давно спорят, на ком он женится!

– А разве… были желающие? – осторожно осведомилась Мирена, внезапно почувствовав, как ей неприятна эта тема.

– Были, как не быть! Даже подрались за него в гареме две кошки… хозяин – жених завидный. Только ты не волнуйся. Он про это даже не подозревал, никого не привечал. Так ты теперь, выходит, мне хозяйка, как же я сразу не сообразила!

– Хитта! Не вздумай меня так называть, – укоризненно уставилась на домоправительницу Мирена. – Лучше подскажи, чем мне заняться. Так, чтобы Бена немного от домашних забот освободить?

– А, ну так это просто, – обрадовалась тому, что особых перемен не намечается, Хитта. – Я расскажу. Ты кушай пока. Ну вот, первым делом…

Договорить она не успела. В кухню влетел бледный Гектор и с порога, едва завидев Мирену, объявил:

– Я закрываю все окна, двери и дымоходы и активирую защитный купол. Из дома выходить нельзя, выглядывать и приоткрывать окна – тоже.

– Что случилось? – вскочив с места, Мирена смотрела на ученика расширенными глазами.

В груди женщины от внезапно возникшего ощущения неминуемой беды застрял холодный комок.

– И сколько нельзя будет открывать? – Деловитый вопрос Хитты прозвучал немного нелепо.

– Пока маги не справятся… – растерянно сообщил Гектор, – в крипте что-то случилось… Мне учитель велел вас охранять.

– Мирена! – бросилась к побелевшей и покачнувшейся новобрачной кухарка. – Садись посиди! Я сейчас капелек налью… успокоительных, мне хозяин давал… А ты, охламон такой, думай, когда говоришь! Женщина только замуж вышла, а ты ей…

– Я пойду туда, – ринулась прочь новобрачная, предупреждающе бросив Гектору: – И не пробуй меня удержать! Не забыл ещё… на что я способна?!

– Леди, не вздумайте! – переполошился ученик. – Остановитесь!

– Береги Аглессу! – уже распахнув дверь чёрного входа, жёстко приказала Мирена. – А лучше усыпи, чтобы не мешала!

И решительно выскочила на дорожку.

– Настоящая хозяйка, – вытирая кончиком передника слёзы, постановила Хитта, следя в окно за торопливо удаляющейся женской фигуркой. – Ну, закрывай уже свои двери!

– Хитта… ты что там сказала… про хозяйку? – В последние дни Гектор отличался некоторой рассеянностью.

– Так поженились ведь они! – важно просветила экономка ученика и, заметив его недоуменный взгляд, снисходительно пояснила: – Хозяин и Мирена! Браслет на ней такой красивый! Пришла сюда, значит, хозяйство принимать… ох ты горе! Да ведь она так ничего и не поела!