Страшная боль, память о которой хранил разум пациента, на миг скрутила тело магистра, принявшее чужое сознание за собственное, с губ сорвался стон. И в тот же миг чья-то тёплая рука сняла остроту ощущения, а возникшее совсем рядом дружеское сознание мягко подтолкнуло дальше, поддерживая и прикрывая.

– Лэнн… – догадался магистр через несколько минут, приходя в себя от лёгкой горечи бодрящего снадобья, влитого в рот кем-то из целителей, – спасибо. Как он с этим живёт… бедняга?

– Ты уже можешь рассказать? – встревоженно смотрел на бессильно откинувшегося на спинку кресла друга Гарди.

Все маги знают, чтобы чужая память улеглась в сознании ментала, нужно некоторое время, но как раз времени им сейчас и не хватало.

– Да, Лэнн очень помог… – кивнул маг, – пить дайте… и ему.

Он кивнул на лежащего без сознания калеку.

– Кстати, можете ему восстановить язык, теперь он не будет против. Раньше он боялся проговориться или выдать себя во сне… ему часто снятся кошмары.

– Кто он?

– Один из тех, кого Вестур приговорил к выжиганию дара. Давно, больше тридцати лет назад. Дар выжгли, но не полностью, Эгонн сумел сбежать, попал в Харилию, а там в рабство. Он всячески старался скрыть оставшиеся у него способности, надеялся попытаться удрать позже, когда попадёт к какой-нибудь скучающей ханум. Но купили его гамстарские шаманы, для них вычислить способности раба не представляло никакого труда.

– Ещё бы, – сочувственно оглянувшись на спящего старика, буркнул один из магов, – для них человек со способностями – золотая жила.

– Да. Ну, всю его жизнь я рассказывать не стану, скажу кратко, его женили на приглянувшейся девушке и позволили жить свободно, варить зелья и изучать шаманские ритуалы. А когда родились дети, шаманы сказали, что пришло время отдавать долг. Им нужен был соглядатай тут, в обители. Отказаться он не мог, в заложниках оставалась семья. Его положили на алтарь и начали ритуал… – Сарджабиз с отвращением передёрнул плечами, – не могу описать… может, позже. В итоге он окончательно лишился магии и заодно всех конечностей… ну вы помните, каким мы его нашли.

Задание у Эгомма было простое: присматривать за Каражаем, шаманы магистру не доверяли. Заметив неладное, Эгомм обязан был немедленно сообщать всё Муоку. Вот тот и являлся тут главным шпионом, а вовсе не Каражай, его тоже заставили силой, выкрав двух братьев.

Теперь я точно знаю… насколько мы сами виновны в произошедшем. Каражай делал всё возможное, чтобы, не вызывая подозрений Муока, привлечь наше внимание к своим действиям, однако мы были слепы и глухи. Эгомм незаметно помогал ему… а когда мы не заинтересовались ни прибывшими ханшалли, ни неожиданной щедростью степняков, они вместе придумали план с принцессами. Им очень нужно было заставить нас начать расследование. И теперь мне понятно, почему он бросил в вас заклинание тьмы. Отчасти от отчаяния, что все усилия пропали втуне, отчасти чтоб амулет не попал Муоку. Тот давно собирался забрать амулет и отдать шаманам… именно им эта вещь и принадлежала, пока не попала в тайники Эр-Маджара.

– Мы займёмся Каражаем потом… у меня есть мысли, как его вернуть… только желания не было… и времени, – мрачно выдохнул Гарди, – а старик почему так спешил нам покаяться?

– Так в том-то и дело, – сообщил Гизелиус, читавший сознание старика через восприятие учителя. – Эгомм за годы служения шаманам многое подсмотрел и уяснил главное, шаманы сделают всё, чтобы закрыть наш источник. А сегодня он по поведению лекаря понял: в обители тревога, и решил нас предупредить насчёт их методов. И Чеджерга. Наш бывший глава, как всем нам известно, имеет способность только к самому слабому отделу магии, иллюзии. Но и в ней он стал заметно продвигаться лишь после того, как тайно съездил в гамстарские долины. Мы его проверяли… но как считает Эгомм, тьма никогда не выдаёт присягнувших ей.

Сарджабиз благодарно кивнул ученику, головная боль пока была почти невыносима.

– А что там с шаманскими методами?

– Но зачем им нужна была королева?!

Вопросы Гарди и Тренны прозвучали одновременно, и Сарджабиз извиняюще кивнул бывшей жене, показывая, что не забудет ответить и ей.

– Методы самые грязные, и маги правильно сделали, закрыв подземелье. Ещё нужно будет закрыть тайный вход, выпускать их нельзя. Они собираются призвать тьму, а она без жертв не обойдётся. И нужно подумать, как вытащить из твоего дома Ленбара с Миреной.

– С женой… – тихо поправил Гизелиус, – я прочёл эмоции его кухарки – они сегодня поженились…

– Боги… – расстроилась Тренна, – вот теперь я поняла, зачем она туда прибежала. Преданность – главное качество Мирены. Так что там про Аннигелл?

– Эгомм догадался, почему гамстарцам так поперёк горла союз Эквитании и Имганта, – морщась от боли, произнёс Сарджабиз. – Они ведь живут между Имгантом, объединёнными ханствами и бесплодными землями, принадлежащими Эквитании. Где и находится Эр-Маджар. Если две страны объединятся и начнут возрождать старинный город, то гамстарцы окажутся как раз на пути из Имганта сюда. Там и была когда-то в древности дорога, только землетрясением её разрушило.

– И не только это, – добавил Гизелиус, – старик слышал про старое проклятье… но точно не смог узнать, что именно оно означает. Возможно, знает Каражай… но сейчас пора действовать.

– Я уже отправил трёх магов к скале, под которой находится выход из крипты. Они те места знают и проложат путь остальным, – кивнул что-то быстро черкавший на листках Гарди. – Пойдут природники и огневики, одной магии будет мало. Завалим ход намертво и расплавим камни… если всё закончится благополучно, нам нетрудно будет сделать новый. А шаманам такое открыть не по силам.

* * *

– Ваше высочество, вы знаете, что будут обсуждать фрейлины сегодня за завтраком? – сердито шипел Астиман, торопливо завязывая пояс тёмно-синего с меховой опушкой бархатного халата.

– Если тут осталась хоть одна фрейлина, желающая обсудить мои дела, – мрачно фыркнула Милли, – это будет её последний завтрак во дворце.

– Но ковен запрещает применять магию для наказания неугодных, – раздвинув шторы и обнаружив, что на улице только начинает светать, съехидничал возмущённый ранним визитом принцессы маг.

– Зачем мне магия, если я могу просто написать указ? Или ещё легче – приказать его написать? – как-то горько хмыкнула девушка и дёрнула за шнур, вызывая служанку.

– Если вы хотите чаю, то быстрее будет сделать самой, слуги так рано не являются. Во дворце не принято подниматься с рассветом.

Астиман понемногу просыпался и начинал понимать, что и в раннем визите принцессы есть некоторая польза. В конце концов, он и сам собирался встать пораньше и отправить в обитель письмо, нужно же знать, к чему готовиться. Разозлённая или расстроенная магиня воды будет пострашнее урагана.

– Пусть попробует не прийти! – сердито прошипела Милли, подтверждая догадку мага насчёт её дурного расположения духа.