оратор я ни разу, и никогда не хотела им быть. А когда все присутствующие смотрят, раскрыв рты, вообще все слова забываю.

Мальки хлопали глазами, никак не догоняя.

— Мы девочки, — пришла на помощь сестра. — Светлые, девочки, — уточнила она.

Пацаны ещё больше распахнули глаза, переводя их с меня на Дашу и обратно.

— Показывать не будем, — пресекла их вопрос. — Только это секрет, — приложила я палец к губам. — Никому не говорите, что Мар и Дар, это Марина и Дарина, ладно?

Братья закивали и глянули на отца.

— Это правда? — прошептал Ивар, наклоняясь. — Они девчонки?

— Да, — улыбнулся отец. — Ты второй мужчина в семье. И будешь оставаться в моё отсутствие за старшего.

— Что? — вырвалось возмущённо у меня.

Брат приосанился, грудь вперёд выставил, взгляд сверху вниз. И как у мелочи получается так надменно зыркать глазищами?

— Всё хорошо, — сжала ладонь Элеонора, пытаясь успокоить меня. — Тёмные не имеют никакого права нами командовать, — понизила свой голос она, загадочно улыбаясь.

Меня отпустило. Продолжили ужинать уже молча. Только по окончанию, не выдержав, нарушила я тишину.

— Мне бы хотелось посмотреть дома, уверена что и остальные поедут с нами.

Девочки кивнули.

— Что ж можно и вместе, — протянул отец. — Только кем? Дома смотрит и покупает семья с четырьмя сыновьями, а живёт та же семья, но уже с двумя дочерьми и двумя сыновьями? Как это будет выглядеть?

— А как быть с тем, что ты нас уже представил как своих сыновей хозяину постоялого двора? — заметила наш промах Даша.

— Мой косяк, не спорю, — развёл руками отец.

На что мои брови в немом вопросе изогнулись и подскочили к волосам.

— У тебя научился новеньким словечкам, ехидно ответил на не заданный вопрос папаша.

— Но ведь поступать в Академию мы планировали в качестве Мара и Дара? — напомнила нам сестра.

— Да-а-а, дела-а-а, — протянула я, не видя выхода из сложившейся ситуации.

— Не постоянно же вы будете мальчиками? А вдруг кто узнает? Это будет ужасно, — охнула Элеонора.

— В принципе мне учёба не сильно нужна, — рассуждала я вслух. — Библиотека интересует больше. Всё равно придётся нанимать учителей по этикету и остальной чепухе, что должна знать молодая девушка. Вместо этого с удовольствием бы научилась владеть оружием и парочкой рукопашных приёмчиков. Неизвестно, что в будущем может пригодиться.

— И я хочу уметь драться, — вставил Ивар, — на мечах. И ножи метать, — мечтательно закатил он глаза.

— Но папа, ты же обещал Академию, — чуть ли не плача, прошептала сестра.

— Раз обещал, значит, поступишь, — спокойно произнёс Ротмир.

— Может и второй домик, поменьше, купим, будто бы близнецы в нём живут, — начала я вносить свои предложения. — Вдруг потребуется, где заполнить место жительства.

— А молодые девушки, Машенька и Дашенька, в гости ходить к ним будут? — раскритиковала эту версию мать. — Через какое время пойдут дурные слухи?

— Вселиться в общежитие, — радостно воскликнула Даша. — А по выходным домой, этикет, танцы, музицирование.

— В мужское? — зашипела мать. — А общий душ как принимать думаете? Ни-за-что.

— Погодите, погодите, дайте подумать, — пресёк отец наше щебетание. — Что-то мелькнуло, но вы спугнули, — протянул он. — Так, давайте сначала. Дом нужно купить, в Академию поступить, мальчики, девочки.

На каждое слово мы кивали как заведённые.

— Точно, вот оно! Выбираем особняк, желательно с двумя выходами на разные улицы. Девушки ходят через главные ворота с сопровождением, всё как полагается, по этикету, а Мар с Даром через чёрные и всегда в повязках. Получится, что проживают светлые, в прислугах у них тёмные.

Мы пораскрывали рты от такого варианта.

— Гениально, — прошептала я.

— Значит, завтра мы девушки? — уточнила сестра в полголоса.

— Да. И спускаться желательно под пологом невидимости, чтобы не было пересудов. За углом скинете, — раздал последние указания Ротмир и поднялся, показывая, что разговор окончен.

Глава 22

Утро следующего дня началось со стуков в дверь. Мы проспали, потому что до полуночи выбирали наряды на завтра, а будильника миром не предусмотрено. Подорвавшись с криками, начали лихорадочно одеваться. Магия нам в помощь.

— Завтракайте без нас, мы перекусим позже, — крикнула я в очередной раз.

Справившись, накинули полог и спустились к семье, которая заканчивала трапезу.

— Мы уже здесь, — шепнула отцу.

— Доели? Собираемся и выходим, — обратился он к остальным.

До управы добрались довольно-таки быстро, поймали извозчика и наняли его на весь день. В само здание Ротмир отправился один, без своего табора. И у нас появилось время немного перекусить. Достав свой баул из пространственного кармана, мы с сестрой начали аккуратно насыщаться фруктами. Мальчики тоже присоединились к нам. Так и время ожидания пролетело незаметно. А дальше начался ад. Как я и в прошлой жизни не любила ходить по магазинам, прицениваться, искать выгоду, выбирать хорошего качества, откровенно не понимая, как это может приносить удовольствие, до степени становления шопоголиком, так и здесь, на третьем доме я сдалась.

— Молодой человек, — обратилась я к мужчине, который показывал нам имеющиеся варианты. — У вас случайно нет каталога домов, участков, выставленных на продажу. Поглядев в полные непонимания глаза, поправилась: «Списка с точным описанием и рисунком», попыталась объяснить со второй попытки, что хочу видеть.

— Э-э-э. Нет, — неуверенно замотал головой первый.

— Жаль, это сократило бы время. Но хоть можно из ваших вариантов вычеркнуть просто дома, без участков? — сделала я умильную рожицу. — Мы ведь ищем усадьбу? Верно, папа? — повернулась я к Ротмиру.

— Да, ты права, времени у нас нет разъезжать по городу.

— Тогда разворачиваемся в ремесленный район, там больше предложений, — отдал распоряжение, не представившийся нам мужчина.

Пока колесили и осматривали остальные объекты средневекового зодчества, я выдохлась полностью. Ни один не нравился не только мне, но и остальным. Однако все молчали. Отец только иногда командовал: «Следующий!», и мы перемещались к другому. Карл после обеда перелез на руки к папане, так там и остался.

Солнце (тьфу, дневное светило) клонилось к закату, а наша афёра не увенчалась успехом. Неужели сегодня вернёмся на постоялый двор ни с чем? Хотя можно взять что-нибудь в понравившемся районе, снести старые и отстроить новые хоромы, удовлетворяющие всем нашим требованиям. (Я еще не забыла свою мечту о бассейне и сокровищнице.)

Ротмир с каждым новым предложением смурнел всё больше и больше. Элеонора тоже не высказывала явных признаков одобрения хоть какого — то просмотренного варианта.

Наконец мы добрались до последнего дома, имеющего плохую репутацию и уже пару десятков лет пустующего, как заявил нам сопровождающий. И первое, что привлекло меня — это парковая зона перед входом в здание. А если и позади него имеется земля, тогда вообще всё сложится изумительно.