отломило и унесло ветром. Тварь обмякла и заскользила вниз. Я напрягся, схватил ее, заглянул в глаза. К моему удивлению, сосредотачиваться, почти не пришлось.

— Подвези-ка меня!

Тварь нервно заморгала, столь же нервно захлопала крыльями. Я схватился за шею, накинул хлыст, как аркан-уздечку, и ловко перекатился на спину.

— Но, конячка. — сквозь зубы процедил я.

Тварь отцепилась. Пару мгновений летела кубарем, потом сгруппировалась, порхнула раз, другой. Я оказался у задней части машины, у самого основания хвоста. На хвосте же сидело уже гораздо больше крылатых тварей.

Я окинул взглядом всю машину. Они облепили ее с разных сторон. Я понял, что мы теряем высоту, устремил взгляд влево, вдаль.

Там другой взвод флагелляторов пытался справиться с атакой крылатых влаксов.

Флагелляторы, следуя моему примеру, выбрались на броню и ожесточенно расправлялись с облетевшими машину тварями. Врагов было слишком много.

Их виброплан внезапно задымился. Потом отвалился хвост, и машина загорелась. В следующее мгновение десантное судно стало терять высоту. Потом как-то вздрогнуло и внезапно принялось вращаться вокруг своей оси, уйдя в штопор. Оно рухнуло вниз. Яркая вспышка взрыва осветила красные скалы.

— Андрей! Что там с пилотом? Прием!

— Пилот! — на фоне слышались звуки боя и визжание влаксов, — мертв! Твари пробили кабину! Пытаются внутрь пробраться! Я защищаю подходы!

— Вот суки! Когда успели убить? Он же был жив полминуты назад!

— Илья, — напряженный голос Андрея, — его не убивали эти поганые летяги. Я нашел его уже мертвым.

— Что? Повтори!

— А ЗАРАЗА! Сдохни уродливая тварь!

— Андрей?

— А-ха-ха-ха! Что?! Нравится?! Нравится тебе без башки?!

— Сосредоточься!

— Повторяю! Я нашел его мертвым! На теле ни царапины! Будто умер от страха!

Я выругался матом.

— Мы падаем, — серьезно сказал я, — будем сажать судно.

— Как?! — разномастные голоса отряда вразнобой раздались в эфире.

— У меня к вам странный вопрос, кто-нибудь умеет управлять этой железякой?

— Нет! — вразнобой послышалось в рации.

— Ну-у-у-у, — неуверенно потянул Артур, — я видел… вернее, читал…

— Отлично! — улыбнулся я, — Артур — за штурвал. Остальным, облегчить виброплан!

Внезапно влаксы, расковыряли обшивку, хвоста. Что-то вспыхнуло, взорвалось, хвост отвалился и понесся куда-то назад и вниз. За вибропланом потянулась линия черного дыма.

— Сука! — крикнул я, — не так же кардинально! Ну, конячка, — я похлопал крылатую тварь по загривку, — подчистим шкурку от этих паразитов!

Я потянул хлыст вправо. Тварь ушла в пике и перевернулась в воздухе, приблизившись к машине.

— Меня щас вырвет!

Я перепрыгнул на остаток хвоста. Влаксы уставились на меня, стали карабкаться ближе. Нас разделяли считаные метры.

Я взглянул на конячку. Она еще летела рядом. Хлыст обвивал шею твари. Я напрягся, притянул существо к себе, а потом дернул. Голова отлетела, унеслась назад. Тело закувыркалось в воздухе, ударило в сидящих на остатках хвоста летунов, не сбило никого. Они удержались.

— Вот плядь! Ладно. Давай по-другому.

Первый влакс приблизился, застрекотал своими хелицерами. Я всмотрелся ему в многочисленные глаза.

— Отцепись!

Он послушался, тут же откинулся назад и угодил в сородичей. Влакс и еще несколько его сородичей сорвались с кабины, полетели кувырком, но тут же сгруппировались и расправили крылья.

Внезапно труп одного из влаксов пролетел рядом, едва не зацепив меня.

— Эй! — крикнул я в рацию, — кто там кидается! Аккуратнее!

— Прости, сладкий, — с крыши выглянула Наташа.

— Сладкий?! — Голос Варвары.

— Фадина! — улыбнулся я, — что за неуставное обращение?!

— Виновата, господин лейтенант!

В эфире послышалось недовольное Варварино бормотание.

Тем не менее твари подбирались. Я видел, что машина уже прилично потеряла в высоте и все стремительнее снижалась.

Пять или семь тварей остались сидеть на обломках хвоста. Половина из них жевала электрические кабели и раскрыв широкие округлые пасти глотала дым, валящий из дыры. Другие направились ко мне. Ну что ж. Оставался единственный способ сдуть этих уродов отсюда. Ну я и дунул.

Красная молния пробежала по телу, волосы взъерошил статикой. Огненный поток ударил во влаксов. Перепонки их крыльев тут же полопались от высокой температуры, шкуры оплавилась, и стали слезать лоскутами. Они вразнобой отцепились, полетели вниз, кувыркаясь и оставляя за собой линии дыма.

Я напрягся и с трудом полез на крышу, помогая себе острием бича. Там, Наташа, уцепившись за скобы на обшивке, отбивалась от одной из последних летающих тварей.

Она, припав спиной к крыше, пыталась отстраниться от влакса. Чудовище же, нависло над девушкой, раскрыла страшную пасть, силилось откусить Наташе лицо.

Я увидел, что хлыст девушки, намотанный на шею твари, болтался в воздухе, как макаронина. Наташа не успела его натянуть. Шея существа дымилась и шкварчала от расколовшейся рабочей части, но чудовище не собиралось отступать. Внезапно, Наташа пустила по кнуту импульс. Яркая золотистая вспышка прокатилась по хлысту, только сильнее обожгла шкуру твари, и с хлопком развеялась на острие.

Я, согнувшись, сопротивляясь ветру, решительно пошел вперед. Шаг, еще шаг. И я на крыше. Стоять тут было тяжело, поэтому пришлось опуститься на четвереньки.

— Кто-нибудь, — с трудом проговорила Наташа, — у меня проблемы!

— Сейчас, держись. — спокойно сказал я.

Вдруг, машина накренилась так, что держаться стало почти невозможно. Пикируя вниз, виброплан ускорился. Затрещало и стало разрушаться правое виброкрыло.

— Илья! — голос Сергея в рации, — снаружи нельзя больше находиться!

— Корпус очистил?

— Дочищаю, — ровным голосом отозвалась Варвара.

— Все внутрь! — крикнул я, — я заберу Наташу и присоединюсь к вам! Выполнять!

— Есть!

— Есть!

Артур! — крикнул я, — как у тебя дела?

— Пытаюсь запустить воздушный тормоз! Если выйдет, спланируем и сядем!

— Отлично! Давай!

Я попытался щелкнуть бичом. Рабочую часть немедленно снесло ветром. Бич замотало, под порывами, как какую-то веревку. Тварь уже почти подобралась к Наташе. Опускаясь все ниже, она шире и шире раскрывала нелепую пасть. Ветер срывал густые капли слюны с огромных паучьих клыков.

Соблазн использовать силу демона-обманщика был очень велик. Я даже попытался позвать тварь, но понял, что потоки воздуха просто заглушают большинство звуков.

Решение пришло само собой. Я обратил внимание на болтающийся хлыст Наташи. Его трепало ветром, буквально сантиметров за тридцать от меня. Я напрягся, потянулся за ним. Поток ветра усилился так, что устоять было невозможно. Меня тут же откинуло назад. Я ударился в покрытую броней толстую антенну дальней связи. Расстояние до хлыста разорвалось на метр.

Вергилий! Всю силу в ноги! Мне нужно хорошенько оттолкнуться, чтобы допрыгнуть до бича Наташи.

— Что ты задумал?! У меня кружится голова! Мне надо на землю!

У тебя нет головы! Всю силу в ноги!

Я почувствовал, как мышцы наполняются энергией.

— Илья! — голос Наташи в рации, — я больше не удержу!

— Я иду!

Я быстро собрал свой хлыст в руку, потом достал его и обмотал вокруг антенны. Завязал покрепче.