крылатой твари сложно нести обоих. Я оглянулся. Нас догоняли еще несколько летунов, из тех, что отстали от машины.

Демон завыл в рог. Он хитро чередовал короткие и долгие звуки. Видимо, метод управления влаксами.

Внезапно, летуны, что гнались за мной, потеряли к нам всякий интерес. Они метнулись обратно к машине, вцепились в обшивку когтями и стали судорожно работать крыльями. Через мгновение все остальные существа последовали их примеру.

Стало видно, как вибропласт замедляет свой ход, как выравнивается.

Демон-наездник снова вздрогнул. Кончилось действие силы обманщика. Он немедленно потянулся за рогом оставшейся рукой. Я вскочил, схватил его предплечье, дернул назад, уперся ногой ему в лопатки. Демон вскрикнул, я прижал его к седлу.

— Без резких движений, — холодно сказал я, — иначе оттяпаю и вторую.

Так, на крыльях влаксов мы дотянули до земли. Машина тяжело села на пузо. Когда наш влакс едва коснулся земли, я спрыгнул, сволок демона-наездника.

Чудовища облепили корпус, нервно взвизгивали, не понимая, что делать теперь. Мой взвод копошился в кабине. Видимо, они готовились выйти наружу.

— Иди сюда, холера демоническая!

Я ударил наезднику под колено. Он грохнулся на землю, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я схватил его за недлинные рожки, заглянул в глаза.

— Где твой рог? Прикажи этим летучим паскудам, свалить куда-нибудь подальше!

Демон вздрогнул, сжал растрескавшиеся толстые губы, забавно зашамкал ими, а потом припал к рогу и несколько раз дунул.

Стая чудовищ встрепенулась. По округе разлетелись громкие хлопки крыльев. Они всем скопищем взлетели и унеслись куда-то ввысь.

Я тут же вырвал у демона рог, отбросил в сторону.

— Квинт, — демон злобно улыбнулся, — ты думаешь, ты победишь Его?

Я снял капюшон, стянул маску флагеллятора, тряхнул волосами. Было ясно, что демон не мог не догадаться, кто перед ним. И кажется, все в армии папки знали кто я, как выгляжу и что хочу сделать. Должно быть, пробраться к Тиберию в крепость будет сложнее, чем я думал.

— Наивный демоненышь, — мерзко протянул наездник, — Примо идет за тобой.

— И пусть идет, — холодно проговорил я, — он погибнет от моей руки, как и ты сейчас.

— О-о-о-о нет-нет-нет, — он нервно замотал головой, — Примо уничтожит твое тело, а сам ты, истинный ты, хорошенько послужишь Ему. Все знают! ВСЕ! Что когда ОН заберет свое, то вышвырнет проклятых людишек из Игмундума, а этих мерзких предателей, этих, как они себя называют, переходчиков, казнит всех до единого, своею собственной рукой!

— Каких еще, к чертовой матери, переходчиков?

— А! — демон изменился в лице. Взглянул на меня с каким-то радостным удивлением, — ты не знаешь? Не знаешь ничего о переходчиках? — он звонко рассмеялся.

— Говори, тварь! — я дернул рукой, из ладони в пальцы выскользнул острый кинжал хлыста, я немедленно приставил его к горлу демона, — что еще за переходчики?

— А это, — он оскалился в злобной улыбке, — ты узнаешь сам! Когда они решат воспользоваться тобой. У тебя нигде нет друзей, наивный Квинт!

— О чем болтает этот демон? — сзади раздался голос Андрея.

Я оглянулся. Весь отряд вышел из разрушенного виброплана. Растянувшись небольшой цепочкой, они приближались ко мне.

Я не мешкал, быстро вспорол горло демону. Бросил его на песок. Тварь заерзала по земле, схватилась когтистыми пальцами за горло. Раскрыла пасть, далеко вытянула змеиный язык. Кровь толчками выбивалась из горла. Демон забулькал и замер.

— Да спорили с ним, — я указал на труп острым концом бича.

— О чем это? — Андрей снял маску. Недоуменно взглянул на меня. В ярком свете луны Игмундума его светлые волосы казались седыми.

— Да вот, — я пожал плечами, — я говорил ему, что перережу глотку одним движением, а он ставил на два.

— Что-то ты свистишь, Илья, — Антон растерянно поднял брови.

— Да нет, — улыбнулся я, — хочешь, сам у него спроси, — я кивнул на труп.

— Да ну тебя, с твоими шуточками, — беззлобно проговорил он и махнул рукой.

— Серьезно, — приблизилась Варвара, — о чем ты с ним говорил?

— У нас проблемы Квинт.

Подожди, секунду, Вергилий, сейчас не до тебя.

— Это важно!

— Я хотел узнать у него, — сочиняя на ходу, я взглянул на Варвару, — где мы находимся, и как добраться до Кракоса.

— Вот! И я об этом! Мы не на пути в Кракос! Серные скалы, что мы пролетали, в которых затаились влаксы, окружают Иструм с юга! Мы у Иструма!

— И что узнал?

— Произошла какая-то ошибка. Мы у Иструма, не у Кракоса, — быстро сориентировался я.

— Это плохо, Илья, — вклинился Артур, — Я просматривал карты, перед заданием. Решил немного покопать о крепостях.

— И что накопал? — непривычным серьезным тоном спросил Сергей.

— Иструм дальше от Оплота. Крепость Иструм меньше, маленький гарнизон. Если демоны ударят туда, там будет очень жарко.

— Но в чем дело? — Наташа задумчиво тронула пухленькие губки, — зачем нужно было так ослаблять приграничную крепость?

— Ох-ох… Опасная тема.

В чем дело, Вергилий? Ты что-то знаешь об этом?

— Ничего. Совершенно ничего не знаю. Даже и не спрашивай! Ничего я тебе не расскажу, ни об Иструме, ни о переходчиках, что там засели.

Так ты знаешь и о переходчиках?!

— Пля! Разрази меня Марас за мой длинный язык! Которого у меня, еще и нету!

Не увиливай. Все равно тебе придется рассказать, Вергилий. И ты знаешь это.

— Упрямый демоненышь! Ну почему они решили подсадить тебе именно меня!

Кто… решил?

— Да ебтваю мать! Это все стресс. Стресс. Нужно расслабиться… Подышать глубоко. А! Зараза! Никогда не умел держать язык за зубами! Только прошу! Никому не говори об этом! Ни единого слова! Эта информация может стоить жизни любому, кто ее узнает!

Я слушаю, Вергилий.

— А что это за звук? Вы слышите? — Антон задумчиво оглянулся. Прислушался. Его лицо стало напряженным.

— Я слышу, — холодно проговорила Варя, — будто бы топот. Топот конских копыт.

— Скакуны крови?! — Взвизгнул Артур, — мы попали в ловушку!

— Я тоже слышу, — напрягся я.

Мерный гул приближался. Я всмотрелся за вдаль. Там бурые, в ночном свете луны, пески Игмундума, образовывали возвышенную дюну. За ней, постепенно, но все сильнее и сильнее заклубилась черная, словно дым, ночная пыль.

— Это может быть противник, — серьезно проговорил я, — быстро! Занять позиции у виброплана! Там будет проще держать оборону.

Мы помчались к разрушенной машине. Я тут же прыгнул на крышу, вытянул из руки хлыст, стал напряженно всматриваться в даль.

Там показались и стали приближаться темные фигуры, напоминающие кентавров.

— Это точно они! — крикнул Артур, — скакуны крови!

— Артур! За пулемет! — заорал я.

— Слушаюсь!

— Андрей! Ты в кабину! Постарайся запустить вооружение виброплана! Будем отстреливаться!

— Понял!

— Остальные — ко мне! Будем отбиваться с возвышенности!

Оставшийся отряд