– Чего вылупился? – прошипел крысоголовый по-русски, – оружие, тебе сказано. Weapon, understand?[11]

– Нет… оружия, – растерянно сказал Сергей.

Крысоголовый посмотрел на темного эльфа, тот на секунду прикрыл глаза.

– Чист, – подтвердил он с кивком, – нулевой «левел», без специализации.

– Тю, – крыс пошевелил усами, – совсем «нубы» оборзели. – Повысил голос. – Мы не любим драк в нашем заведении, поэтому с оружием сюда вход запрещен, но кулаки, когти и клыки мы отбирать не можем. С твоим уровнем, уважаемый, ты можешь откинуть копыта просто от хорошей пощечины, и вероятность такой прискорбной неприятности очень велика.

Голос крысоголового сочился издевкой.

– Ты все еще собираешься заходить или прислушаешься к голосу разума и свалишь отсюда подобру-поздорову?

– Все же, с вашего позволения, я зайду. – Сергей кротко посмотрел на крыса. Тот коротко прошипел:

– Не говори потом, что тебя не предупреждали, – и отодвинулся в тень.

Из стены появился задумчивый Кир.

– Ты чего там застрял? – спросил Сергей негромко, лавируя между столиками.

Кир хмыкнул:

– Там твой знакомый объявился. Ну у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?

– Положительно смотрю, – отозвался Сергей, – если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.

– Конечно, помогу. – Кир пожал плечами. – А чем?

– Деньжатами местными… на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?

Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.

– Beer, whisky, rum or vodka?[12]– спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.

– Скажите, – поинтересовался Сергей, – тут в покер играют?

– Sorry, don't understand,[13]– бармен покачал головой.

– Poker? – четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.

– Oh, poker? Of course, – бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, – there. Second room, minimal bet from one hundred octocoins.[14]

Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.

– Thank you, – улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом.

– Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!

– Все учтено могучим ураганом, – сказал Сергей, – деньги дадут сборы.

– Какие еще сборы?!

– Это цитата, неуч, – хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате стояли четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояли несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным – тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.

– One octo for entry,[15]– сказал он хрипло.

Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.

– You may enter, – сказал он и добавил с хитринкой в голосе: – Minimal bet is one hundred octo.[16]

– I know. – Сергей утвердительно кивнул и прошел внутрь комнаты. «Вот скотина, – подумал он, – сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся». Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но, кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному – тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. «Ассигнации, не иначе», – подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие «карты», поклонился оставшимся:

– До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, – и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:

– Можно вас на пару слов?

Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:

– Это вы мне?

– Вам. – Сергей кивнул. – Я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.

– А-а! – воскликнул Кир и широко улыбнулся. – Я понял!

Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался.

– Я весь внимание.

Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:

– Я могу использовать «псивижн» так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.

Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился.

– Нулевой уровень, специализации нет… Кого вы хотите обмануть?!

Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.

– Проверьте, – усмехнулся Сергей.

Мужчина пристально посмотрел на Сергея, словно пытался разглядеть ответ, написанный мелким шрифтом, на лбу Чеснокова.

– Хорошо. – Игрок одарил Сергея многообещающим взглядом и вернулся к столику. «Посмотри», – Сергей выразительно шевельнул бровями в сторону ушедшего мужчины. Кир кивнул и бросился к столику, проходя сквозь встречные препятствия. Встал рядом с игроком, потом они вместе вернулись к Сергею.

– У него два туза, треф и бубен, четверка бубен, валет червей и джокер.

Мужчина коротко глянул на Сергея и открыл рот, но Чесноков не стал дожидаться вопроса, опасаясь, что не удержит в голове полученную только что информацию.