– Вообще-то мне тогда и в голову не пришло, что он может помочь, – сказал Стрейнджер. – Москва же не деревня, на которую один участковый. Да и потом, он по информационным технологиям, а не по липовым компаниям следователь.

– Все равно мог бы помочь – звякнул бы куда-нибудь, мент с ментом всегда договорится. Ну ладно. Как ты с московским следаком-то познакомиться умудрился? Мне вот только пэпээсники попадались.

– Я же говорю, он в отделе «Р» работал, когда я дисками занимался. И в «Русском щите» одновременно. Конторка такая есть, сильно с ментами завязанная, программы от пиратства защищает. Я тогда за дисками к оптовикам ездил, а он их как раз и пас, встречались частенько, вот и познакомились.

– Тоже мне знакомый, – сказала Лиля с насмешкой, – дружил заяц с лисою. Он небось к тебе подкапывался, чтобы дело завести, а не то, что ты думал.

– Скажешь тоже, больно я ему нужен, на хрен ему сдался какой-то мелкий оптовик из региона. У него там своих дел по горло было, да и мужик он ничего, с соображением…

– Погоди, – перебила Лиля, – у меня телефон звонит, – и замолчала.

Сергей недоуменно поднял брови: «Какой телефон»? Но, судя по невозмутимому виду Стрейнджера, ничего странного в происходящем тот не видел.

– Кхм, – сказал Сергей, – какой телефон?

Лиля не ответила, даже не пошевелилась, зато ответил Стрейнджер:

– Обычный телефон. Она же не через саркофаг в игре, а просто за компом сидит. В этом весь смысл.

– Не понял. – Сергей нахмурился. – Как это «за компом?» Это же виртуал?

– Ну и что? – Стрейнджер пожал плечами. – Кто мешает подключиться по обычной Сети с обычного компа? Эта игра когда-то была вся онлайновая, то есть все игроки не через узел «Реалити-два» подключались, а просто по Сети. Потом большая часть стала через саркофаги заходить, но еще остались динозавры, которые по-прежнему по Сети играют.

– А скорость? В виртуале же скорость быстрее в несколько раз… вроде?

– Очевидно, здесь – не быстрее. – Стрейнджер хмыкнул. – Хозяева этой игры вообще не жмоты, но игра как таковая им уже глубоко фиолетова. Основной бизнес у них другой, поэтому на поддержку игры они почти забили. Убытков не приносит – и хорошо.

– Ага, – сказала вдруг Лиля, – не представляешь, Сережа, сколько времени я билась, только чтобы выпивку тут внедрить. Причем от них вообще почти ничего не требовалось – одну подпись поставить, и все. Программисты, поставщики алкоголя, рекламщики, дизайнеры – я их всех уже свела вместе, все на мази было, только эти «тормоза» тормозили. Причем они не против были, совсем даже за, но им совершенно некогда было этот договор подписать. То есть это они говорили, что некогда. Сколько мы из них эту подпись выбивали, а, Стр? Три месяца, что ли?

Стрейнджер хмыкнул:

– Ты забыла, что мы еще три месяца просто до них достучаться пытались, чтобы нам хоть что-нибудь ответили. В итоге – полгода, а то и больше. Одного не пойму: почему они ее до сих пор не продали?

– Некогда, видимо, – саркастически ответила Лиля.

– Подождите, – Сергей удивленно переводил взгляд с Лили на Стрейнджера и обратно, – это у вас вроде как бизнес, что ли? То есть вы не часть игры?

Стрейнджер усмехнулся, а Лиля возмущенно фыркнула:

– Почему «вроде как»? Между прочим, до десяти тысяч в месяц с одной точки бывает, а точек у меня три. Сорок один человек работает. Стр, ты чего лыбишься?

– Ситуация забавная, – посмотрел он на Сергея, – я тут особо ни при чем, я так, на подхвате, это все ее одной дело.

– Ты давай в кусты не прячься, ни при чем он, конечно. Кто мне вообще эту идею подал?

Стрейнджер пожал плечами:

– Деньги лежали на дороге, должен же был их кто-нибудь подобрать.

– Мы что-то от темы отвлеклись, товарищи.

– Погодите, – Сергей решил все прояснить, – сорок один человек – это бармен, охранники, да?

Стрейнджер кивнул.

– Да, – сказала Лиля.

– И все они перед компами сидят и на вас работают?

– Не все. Перед компьютерами не все сидят. Четверо – через саркофаг. Одного такого ты видел – Дзар, темный эльф на входе, сейчас его смена. Они – наша самая большая статья расходов, все деньги от рекламщиков и алкофирм им идут, и еще немного выручки.

– А почему не все? В смысле зачем эти двое нужны?

Лиля шумно вздохнула. Выглядело это странно, потому что девушка при этом даже не шелохнулась.

– Иногда бывают ситуации, когда нужен сильный воин. Даже не иногда, а часто – накостылять кому-нибудь по шее. А воин может быть хорошим, только если он через саркофаг зашел, те, которые по Сети, двигаются, как сонные паралитики. Маги – ладно, бывалый игрок и с клавиатуры может быть вполне конкурентоспособен, а с бойцами проблема. Вот и приходится платить… Ну да ничего, подключение дешевеет, народу все больше, так что перспективы вполне радужные. Я вот с ужасом думаю, как бизнес расширять – пригодных помещений нет ни фига, а в имеющихся и так уже плюнуть некуда, не то что новые столы ставить.

Сергей хмыкнул:

– Это же виртуал. Дизайнеры, я думаю, быстрее строят, чем строители?

Фыркнули оба, Стрейнджер еще и сморщился.

– Прежде чем дизайнера звать, надо опять подпись хозяев получить, – сказала Лиля с сожалением, – а это, скажу я тебе, шибко непростое дело… Ты на стол перед собой посмотри. На чем сидишь, посмотри.

Сергей посмотрел. Ножки стола в виде дубинок, сиденье и спинка стула в виде щитов. Пожал плечами:

– Ну стильно. Дубинки, щиты, мечи – как настоящие. Я вообще-то сразу заметил и оценил. Барная стойка внизу так вообще шедевр. Все соответствует. А что? Я чего-то не так сказал?

Стрейнджер смеялся, Лиля тоже.

– Это и есть дубинки, – сказала Лиля, – и щиты. И мечи. А стол перед тобой – орковский деревянный щит. Нет в этом мире мебели и пока не предвидится.

– Стильно! – воскликнул Стрейнджер, вытирая слезы. – Лиль, ты слышала? А тебе всё мягкую мебель подавай.

Лиля фыркнула:

– Мне-то ладно, я сейчас в хорошем кожаном кресле сижу, а вот клиенты жалуются. Посиди-ка на двух щитах несколько часов. Вон позавчера один разбушевался – у него, говорит, ноги затекли, он поморщился, и сосед, дескать, поэтому решил, что он блефует. А он, вот досада, и в самом деле блефовал. Еле успокоили.

Сергей удивился:

– Но должна же у вас быть какая-нибудь договоренность с хозяевами… доступ к игре…

Лиля хмыкнула:

– Есть договор. Который не стоит бумаги, на которой написан, потому что он фактически ни о чем. Я здесь обычный пользователь игры, понимаешь? И ничем не отличаюсь от других. Даже то, что в игре выпивка появилась, – это, конечно, моя заслуга, но юридически я тут ни при чем – у алкофирм отдельный договор с хозяевами. Я плачу за вход в игру по Сети, плачу за моих работников и все тут организовываю.