И вопрос с алхимией. Сталкивался я с ней много раз и давно, но вот как оружие…

«Убивает оно. Почти все медвежата умерли, я даже не понял от чего», — тяжело вздохнул Потап. — «Похоже, из-за отравы этой».

— Как-то помирать не хочется, — отметил я.

«И не надо. А что делать, раз уж шебуршать всё равно будешь… Подумаю я. Кровь, говоришь?»

— Еда тоже, но с едой ты сам говорил — справишься.

«Хлестать только из тебя будет со всех сторон и крючить. Но справлюсь и замечу, ты один», — на последнем Потап опять взгрустнул, но собрался. — «Я — думать!» — объявил он, «вешая трубку».

Ну это хорошо, может, что и придумает. Однако надо и самому подумать. Хм… кольчужные напульсники в пальто, да можно вообще армировать, как и жилет. На когти кастеты — глупость, но клинки когтями встречать только если я чётко чувствую, что клинок простой. Ну или вариантов нет, или лапа, или что поважнее. А вот с пистолями, похоже, алхимии можно не опасаться. Сам принцип выстрела на взрывном расширении воздуха, за счёт огненного духа. Я вот думал, что местные с многостволками просто не додумались до барабана, что, может, и так. Только второй весомый фактов в виде температуры — тоже играет роль. Я из своего шестизарядника могу выпустить восемнадцать пуль, после чего он ощутимо раскаляется. Патрон от жара не сдетонирует, но сам револьвер, если перегреть, взорвётся в лапе к чертям.

Соответственно, каждая пуля обдаётся высокотемпературным пламенем, с носа — тоже. И намазанный на неё яд просто испарит. Зачарования — нет, а яд не выдержит, судя по всему, мне известному. Может, минеральный какой сработает, типа пули из мышьяка. Но все простые яды действуют медленно, по сравнению с алхимией: подозреваю, с той же мышьяковой пулей организм среднего териантропа справится самостоятельно, без всяких долговременных последствий, не говоря о смерти.

Так, прикидывая, я почтенно изображал мебель, сопровождая девиц. У особняка Радичей Млада рванула внутрь, покопошилась там минут десять-полчаса, вернулась с гигантским баулом на ножках. Ножки, по рассмотрении, оказались тщедушным слугой, чудом тащащим этот матерчатый платяной шкаф.

Потом в Правду, где Лиса уложилась в пять минут, фактически забежала-выбежала. Ну и наконец, направились в Медвежью Услугу, как, по названию моей конторы, особняк даже стали фиксировать в фискальных грамотах Золотого.

Перекусили втроём, с парочкой тостов «за удачу», после чего Младу отправили спать, или в терму, или к половому персоналу Счётов: к ней прикрепилась одна из служанок, заинструктированная, что «всё, что уважаемая пожелает, только особняк покидать с извещением его почтенства».

Бодро и быстро восславили Яра, а после рыжая засела за моим письменным столом, а я валялся на диване, любуясь: очень выходило приятное зрелище: глазами сверкает, стилом чирикает, язычок от усердия высунула, но мордашка ли-и-исья до невозможности. Так и заснул потихоньку — больше суток не спал с этим бардаком. Разбудила Лиса, закончившая статью и отчего-то посчитавшая, что Яр нами недостаточно восславлен. Я, после обдумывания, признал состоятельность её позиции.

А потом отрубилась уже она, а я, смотря на серые предрассветные сумерки, прикидывал, что у меня есть пара дел. Гости, если будут, появятся к полудню. Счёты ещё с вечера получили крупный заказ на всякую жратву, а выпивкой Млад сам закупится: покупать в кабаке «на вынос» — редкостно бредовый подход. Рыжая пусть спит, хотя часов в девять надо бы поднять: всё-таки не зря она статью писала, а на гулянке она захочет побывать, гарантированно.

Так что, раз уж я не сплю, то всяким сотрудникам, действующим и потенциальным, сам я велел. И погнал я, для начала, в мастерскую Товарищества. Готный дрых, бездельник, но мне он был не особо нужен: мой заказ в виде аркубулюса был готов, что мне продемонстрировал один из подмастерьев.

— Доставить поутру к Медвежьей Услуге, — довольно оглядев ездового медведя сообщил я. — Найдёте чем?

— Найдём, почтеннейший Михайло Потапыч.

— Ну, значит, чтоб не позднее половины девятого пополудни чтоб было.

Тут дело было в том, что аркубулюс — индивидуальное средство передвижения. Мы в своё время с Готным серьёзно думали, делать ли контракт с духом «индивидуальным», с конкретным владеющим (или одарённым — им, как понятно, аркубулюсы тоже годились), или же делать «общий», с привязкой к железному телу. В итоге остановились на индивидуальном варианте: железный медведь — вещь дорогущая, статусная, признак роскоши, но при этом боевая и полезная. И оставлять дыры в безопасности из расчёта нескольких нищебродов, которым «два аркубулюса и шестнадцать сёдел» — нерационально. При этом, возможности к активным действиям и передвижению скакун получал только после привязки от владельца, на «кровь и магию». И до этой привязки был просто пустотелым металлическим статуем.

А дальше мне предстояло, если конечно, повезёт, отловить Квадрасека. Шуточное предположение, высказанное Лисе, насчёт свести его с Младой, после обдумывания, выходило более чем интересным. В моих интересах, да и в интересах каждого из этой предполагаемой парочки. Лаш, помимо того, что вряд ли откажется от партнёрства, получит то, чего парню явно не хватает. Я вот, например, с удивлением понял, что по-человечески из всей дружины с Лашем общался и общаюсь только я, а остальные — как с роботом. Это при том, что даже не знают, что это такое. А у парня проблемы с выражением эмоциональной сферы, а не её отсутствие, да и к эмоциям он тянется. И финансовое благосостояние, да и вообще, Млада — девчонка симпатичная, вполне аппетитная.

Самой же Младе… да просто нет у неё шансов выжить, кроме как в браке. Она не самостоятельна, уж точно не для Зиманды. При этом владеющий, даже искренне к ней расположенный, введёт её в свой род. И Радичи, скорее всего, прервутся, а тут возникает вопрос Рада, тотемной куницы-дракона. В его суицидные (точнее, ведущие к духовному регрессу) наклонности я не верю, а значит: он либо не даст такому браку состояться, либо начнёт буянить, скорее всего, прибив девчонку. Кстати, то, что Лиса планировала её «под меня» — довольно разумно с этой точки зрения: Потап с каким-то там Радом справился бы и девчонку отстоял. Скорее всего, у рыжей вышло интуитивно, потому что всеми данными она точно не обладает.

Так вот, в таких раскладах Лаш, способный её защитить от внешнего мира, при этом не вызывая конфликт с Радом и давая возможность продолжить род — не просто находка. А уникальный шанс, за который нужно хвататься руками