Да, но спросите даже именитых актеров, насколько надежна их карьера на самом деле.

Доктор Пирман кивнул в знак согласия. - Роли приходят и уходят. Шоу открываются и закрываются. А вот мотели остаются. Поэт мог бы лирически воспеть их постоянство в американском образе жизни.

- Так что мы объединили то, что осталось от наших зарплат, и мотель "Ха-Ха" стал нашим.

Норман проглотил кусок стейка. - Мотель "Ха-Ха". Необычное название.

Даррен ответил: - Некоторые люди приезжают сюда, думая, что это связано с коренными американцами.

Доктор Пирман театрально взмахнул рукой. - Но правда немного прозаичнее, мой дорогой мальчик.

- Когда я предложил актерам объединить наши ресурсы и инвестировать в гостиничный бизнес, они ответили... - Даррен кивнул в сторону доктора Пирмана.

- Ха-ха.

- Они все насмехались. Сначала. Но я сделал для них расчёты.

- И вот мы здесь в этот прекрасный вечер. - Доктор Пирман отхлебнул вина. - Преуспевающие бизнесмены. В мотеле с соответствующим названием, "Ха-Ха", напоминающим о наших первоначальных сомнениях.

- И... - Даррен доедал свой гамбургер. - Все идет так хорошо, что мы планируем расширяться, купить пару мотелей поближе к городу.

- И хотим увеличить количество домиков здесь, - добавил доктор Пирман.

Норман мысленно вернулся к своему приезду в мотель "Ха-Ха".

- Но мотель не кажется таким уж оживленным. У домиков было припарковано не так много машин. На самом деле, не могу вспомнить, чтобы я видел...

- Нет, дорогой мальчик, ты прав. Это потому, что сдавать номера проезжающим - не основной наш бизнес. Главное - это конвенции.

- Конвенции?

- Да. - Доктор Пирман с теплотой отнесся к своей теме. - Мы принимаем массовые заказы на весь мотель. На прошлой неделе у нас была сотня баптистов на курсе толкования Священного Писания.

На следующей неделе к нам приедет группа писателей ужасов со всего мира. Это будет целая неделя, с полным питанием и заранее оплаченным баром. Эти писатели ужасов пьют как рыбы. Только их счет за пиво окупит содержание этого места в течение полугода.

- Мотельный бизнес - отличный бизнес, мой мальчик. - Доктор Пирман пригладил седые волосы. - Многие предпочитают нашу домашнюю обстановку большим отелям. - Он театрально вздрогнул. - Бездушные вещи, мой дорогой мальчик. Бездушные.

Даррен на мгновение задумался, глядя на Нормана.

- Знаете... мне не следовало бы этого говорить, Норман. Но вы кажетесь мне порядочным и честным молодым человеком.

- Так и есть, сэр, - бодро ответил Норман. Затем он задумался: "Если не принимать во внимание убийство пары полицейских".

Даррен, казалось, боролся с какой-то дилеммой.

- И я подумал...

- Даррен, Даррен. - Доктор Пирман покачал головой. - Этого молодого человека вряд ли заинтересует то, что мы можем предложить.

Любопытство защекотало Нормана.

- Заинтересует что?

- Ну, Норман. Видите ли, мы ищем... Активно ищем, но... - Он быстро покачал головой. - Нет, мой напарник прав. Это не для вас.

- Может быть и так, - с нетерпением сказал Норман. Не имея ни малейшего представления, о чем говорили два бывших актера, он страстно желал быть частью того, что они обсуждали.

- Мы ищем инвесторов, Норман.

- Инвесторов?

Доктор Пирман мудро кивнул.

- Мы приглашаем людей, которым мы можем доверять, инвестировать в наши мотели.

- Но мы должны быть осторожны, - добавил Даррен. - Наши инвесторы должны быть осторожны. Они не должны говорить о бизнесе.

- Почему?

- Доходность настолько велика, что мы опасаемся золотой лихорадки.

- Видите ли, Норман, мы открываем новые горизонты, обслуживая съезды в мотелях. Если бы наши конкуренты узнали, какую прибыль – огромную, огромную прибыль – мы пожинаем, они бы бросились нас копировать.

Норман выдохнул, видя, как перед его глазами проплывают знаки доллара.

- Я понимаю.

- Поэтому, как понимаете, дорогой мальчик, мы должны быть избирательными. Мы выбираем только тех, кто, как мы знаем, осторожен.

- Абсолютно.

- Итак... - Даррен поставил свою бутылку холодного пива на стол. - Вы заинтересованы?

- Очень, но... сколько?

- Столько, сколько вы хотите вложить, дорогой мальчик. Говоря от имени Даррена, я думаю, что мы узнаем честного и дальновидного человека, когда увидим его.

- Спасибо, сэр, - пробормотал Норман.

- Мы определили минимальную сумму инвестиций в пять.

- Пятьсот долларов? - Норман провел в уме расчеты. - Возможно, я справлюсь, если вы дадите мне несколько дней.

- Норман. - Доктор Пирман выглядел огорченным. То самое содрогание, которое он отточил в дни своей работы в медицинской драме, когда его профессиональная честность была поставлена под сомнение. - Норман. Норман. Дорогой мальчик, речь идет о тысячах.

- Пять тысяч долларов?

- Пустяковая сумма, когда все сказано и сделано, но это символ вашей веры в нашу деловую хватку.

Норман кивнул, стараясь казаться мудрым.

- Пять тысяч долларов.

- Это звучит разумно?

- О, да. Вполне.

"Может быть, я смогу собрать пять тысяч на "MasterCard"? Или, может быть, я смогу ограбить банк? Ведь по сравнению с убийством двух копов, вооруженное ограбление - не бог весть что".

Доктор Пирман поднял бокал.

- Тогда позвольте предложить тост за нашего нового делового партнера. Я никогда еще не видел такой мудрой головы на таких молодых плечах. Если я...

- Вы жулики! Вы проклятые негодяи!

Испуганный женским голосом, в котором слышалась вспышка явной ярости, Норман обернулся и увидел молодую женщину в белой униформе медсестры, вышагивающую через вход на огороженную лужайку.

Норман вытаращился. Женщина в костюме медсестры была стройной. Ее темные волосы были коротко подстрижены. Как-то угловато. Эффект, в сочетании с ее горящими глазами, был пугающим.

Она подошла к столу, за которым Норман сидел с двумя мужчинами.

- Итак, - сказала она, глядя на Нормана, - кто этот жалкий ублюдок? Она презрительно вскинула голову. Следующий несчастный ягненок на заклание?

Глава 26

В тот момент, когда женщина начала двигаться по траве, все замолчали.

Уставились.

Пузырь лопнул.

Вечеринка скисла.

Норман был очарован компанией этих все еще гламурных актеров и актрис. А теперь...

БИНГО!

"Что я делал, соглашаясь вложить деньги в мотель?"

Парень, игравший Доктора Пирмана, очаровательно улыбнулся.

- Ди-Ди.

- Не Ди-Дикай мне.

Иисусe. Эта медсестра – настоящая ли она? – была грозной.

Норман подумал: "Я влюбился".

Его взгляд скользнул по фигуре медсестры в плотно облегающей униформе. Сколько ей лет? Двадцать три? Двадцать