в темноте было видно, как девушка смутилась отворачиваясь, но в этот раз прижалась ко мне еще плотней. А уж когда сумела разглядеть к кому мы идем, чуть не свернула на половине дороги. Прямо у нас по курсу стояла компания, большей частью состоящая из парней. Всего три девушки, центральную роль из которых занимала снежная королева с голубыми волосами.

— Рада приветствовать вас на празднике в нашей академии. — на морально волевом усилии подойдя к Мальвине проговорила Инга.

— О, праздник у вас просто шикарный. Особенно если учитывать вчерашнюю к нему подготовку. — ответила, усмехнувшись Мария. — Но вы, конечно же ни в чем не виноваты. Уверена, отдали бы все эти солдафоны власть в ваши женские руки, все прошло бы куда проще. Хотя, тогда вряд ли остался бы хоть один гость… к слову у вас очень странная компания. Странно что сражавшийся на передовой идет с той, кто отсиживался.

— Хватит. — резко сказал я, заставив Мальвину заткнуться на полуслове, она даже икнула от неожиданности. — Ты либо ведешь себя нормально, либо проваливаешь отсюда. Или тебе преподать еще один публичный урок? Прошлого было мало?

— Да как ты смеешь? — дернулся вперед стоящий рядом Долгорукий, но приблизиться дальше не смог, я и сам не успел заметить, как поставил пресс, медленно сдвинувший его обратно, а заодно и столик, за которым они сидели вместе с креслами. — Это дуэль, выскочка.

— Князь, если мы сойдемся, я вас просто убью. Сбежать вы, в отличие от измененной твари, не сумеете. — сказал я, глядя только на Мальвину. Странно, но она казалась не озлобленной, а… удивленно-восхищенной? Это как вообще? Нет, я прекрасно помнил, как она растерялась, когда я насел на нее в классе для тренировок, но сейчас.

— Это дуэль… — прохрипел Долгорукий, но неожиданно для всех Мальвина тронула его за локоть.

— У вас еще будет шанс. — сказала она жестко. — Вот если кто-то из вас вылетит досрочно с турнира, до встречи… хотя, зачем связываться со слабаком?

— И в самом деле. — поправив пиджак ответил Долгорукий. — Еще руки о поднявшуюся чернь марать…

— Хорошего вечера. Надеюсь, вы не будете создавать проблемы, за которые вашим родителям будет стыдно. — ответил я, и не дожидаясь разрешения забрал ошарашенную Ингу подальше от грубиянов.

— Это было… грубо, неожиданно, совершенно по-варварски. — проговорила княжна, когда мы отошли на несколько шагов, так чтобы нас не услышали, и я уже хотел извиниться за свое поведение, как она продолжила: — Но при этом совершенно потрясающе! Я даже не заметила, как ты создал конструкт. Это ведь был пресс? Ограниченный в пространстве? Метр на метр?

— Ну, да, что-то вроде того. Чуть больше. — теперь уже настала моя очередь растеряться. — У тебя же не будет проблем из-за моего поведения?

— Брось! Мы же пока подростки. Нет, ты, конечно, тот еще… варвар. Но ты одновременно и герой, с этим мало кто будет спорить. Вот только искаженного ты зря вспомнил, но это мелочи. — улыбнулась, расслабившись, Инга. — Думаю твое экспрессивное поведение спишут на бурлящую кровь и гормоны. Будь ты из южных князей, это и вовсе считалось бы нормой. Хотя, все же, стоит быть осторожнее, пару таких выходок и перестанут приглашать в приличное общество.

— Учитывая, что пока что меня вообще никуда не приглашают — невелика потеря. — пожал я плечами. — К слову, а им за такое поведение ничего не грозит?

— Марии? Да нет, она просто избалованная девочка, на которую никто не поднимал руки. — вздохнула Инга. — Мне ее даже по-своему жаль. Если бы ее отец проводил с девочкой больше времени, а мать выжила природах, может из нее выросло что-то путное. Впрочем, сейчас это не так важно.

— А если её, по новому закону о признании наследников по отцу, признают законнорожденной? — уточнил я, и Лугуй, даже споткнулась, так что мне пришлось ловить девушку. — Все в порядке, не ушиблась?

— Нет-нет. Спасибо что поддержал. — ответила она, мило, хоть и чуть рассеянно улыбнувшись. — Вообще я о таком не думала, но зря, тут ты прав. Сомневаюсь, что её признают, это будет жуткий скандал в обществе. Но если все начнется со второго брака… а потом еще и признание. Если так подумать, если принять это за норму…

— Империя в корне преобразиться, так ведь? — уточнил я.

— Да… и у федерации не останется ни одного довода в свою пользу. Кроме, разве-что, вольностей, обещанных Императрицей. — проговорила Инга.

— Я об этом вообще ничего не слышал, у нас как-то информация с той стороны особенно не распространена. — ответил я, но прежде чем продолжить разговор нам пришлось прерваться на ритуальное общение с еще одной смешанной группой. Полутьма, веселая ритмичная музыка и надежная охрана в виде гвардии, дежурившей на всех углах, расслабляли, пробуждая первобытные инстинкты, и стало заметно как парни и девушки начинают тянуться друг к другу.

— Как бы весь вечер не закончился большой и веселой групповухой. — заметил я, когда мы отошли достаточно далеко от последней стайки.

— Главное, чтобы не дошло до инцеста и бастардов. — непринужденно отмахнулась Инга. — Остальное поправит беседа со старшими и врачи.

— А врачи тут при чем? Есть же противозачаточные? — удивленно спросил я.

— А ты думаешь все дворянки умудряются сохранить девственность до брака? — рассмеявшись поинтересовалась Инга. — Нет, я — само целомудрие. Но есть девушки, которые плохо себя контролируют. А замуж надо выдать обязательно девственно чистую и непорочную деву… так что хирургическое восстановление девственной плевы — достаточно востребованная операция.

— Хм… ну да, не самое плохое решение, особенно если кто-то не переносит анальный секс. — согласился я, заметив хитрый взгляд Инги.

— Хорошая жена должна всегда уметь удовлетворить мужа. — проговорила княжна. — Как и муж — жену. Так что наше образование… скажем так включает в себя разные предметы и области… да и к девушкам, которые были до свадьбы у мужа все относятся довольно просто. Были и были — дело прошлое.

— Боюсь с текущим законам и с нынешними, и даже с будущими придется мириться совершенно официально. — заметил я. — Увеличение количества дарников любой ценой. Такой же теперь приоритет?

— Если императрица Екатерина не победит — да. — кивнула Лугуй, совершенно спокойно. — Она обещала отказ от пожизненной военной повинности всем дворянам, сокращение до двадцати лет тем, кто уже на службе, и до пяти лет — тем, кто пойдет в следующем поколении. Это правда повлечет за собой запрет на содержание тяжелой боевой техники и воздушных судов, но для того, чтобы не отправлять сыновей и братьев на войну люди готовы на многое.

— Нарожать больше дарников или меньше отправлять их на убой. — задумчиво