что впереди будут неприятности, но они не шли ни в какое сравнение с теми, что поджидали нас во время взрыва базы древних. Раз так — нужно дать возможность дому Чам проявить активность. Даже интересно, каким образом они поступят? Приказ главы клана никто не отменял. Значит, им придётся что-то выдумывать. Не станут же они нападать на нас в открытую? Или станут?

— Дворец дома Чам находится дальше! — Исет Чам преградил дорогу, спустившись с небес. Летать в столице разрешалось считанным единицам и у всех на груди находился символ клана Феникс и дома Чам.

— Прежде нужно вернуть ленивца, — я кивнул назад. Исета Чама пришлось знакомить с нашим мохнатым спутником, чтобы никто случайно не натворил глупостей.

— Артефактор Бурвал будет извещён о том, что его зверь прибыл… — начал было Исет Чам, но я его сразу перебил:

— Ленивец чувствует близость дома и уже нервничает. Исет Чам готов взять на себя ответственность за случайную гибель слуг дворца, если зверь сойдёт с ума? Мы обещали нашему мохнатому спутнику, что доставим его домой. Мы сделаем это, даже если придётся идти наперекор желанию представителя дома Чам.

— Не факт, что господин Бурвал находится дома, — даос сделал очередную попытку отказать нам, но не вышло. Из того, что я видел, владыка серебряного ранга находился дома. В Кайраде, на самом деле, владык можно было пересчитать по пальцам двух рук. Семеро владык различных рангов в данный момент находились в одном огромном помещении местной мэрии. Судя по всему, в данный момент происходило совещание глав великих домов по поводу того, что делать с вторым полигоном и можно ли допускать в него искателей? Присутствовали на собрании и менее знаковые даосы — сразу пятнадцать золотых мастеров сидели за круглым столом вместе с владыками, но, как мне казалось, находились там сугубо формально. Никого не интересует мнение мелких, когда есть семь глав великих домов. О том, что произошло с одним из полигонов, они уже знали — один из подопечных Исет Чама ещё неделю назад умчался в столицу, чтобы сообщить про исчезновение опасного полигона и описать последствия этого процесса.

Ещё два владыки находились на пятом подземном уровне Кайрада. Располагались они в противоположных частях города, максимально удалённо друг от друга. Не требовалось обладать великими мозгами, чтобы уверенно утверждать — эти двое владык являются главами противоборствующих бандитских группировок. У каждой группировки имелось своё логово, окружённое металлом древних, так что обычные даосы никогда бы не смогли найти бандитов.

И, наконец последний владыка, обладающий серебряным рангом, располагался на окраине столицы в огромной закрытой резиденции, окружённой высокой стеной. Кроме нескольких сотен даосов, в резиденции имелись и звери в клетках. Видимо, это и есть место обитания великого артефактора Бурвала.

Прямо сейчас в Кайраде, столице третьего пояса южного сектора, находилось десять владык и осознание этого вызвало у меня неоднозначную реакцию. Почему? Потому что в крови пятерых из них пульсировала грязно-жёлтая жижа древних. Двое из них возглавляли банды, что было вполне ожидаемо. Двое находились на совещании и внимательно слушали, что вещал серебряный владыка. И один проживал отдельно от остальных. Искатель Бурвал, если это действительно он, тоже пользовался услугами секты Бохао. Кроме пятёрки владык, духовное зрение показывало ещё несколько десятков сектантов помельче, но, сколько бы я не изучал город, ни одного алтаря в столице не обнаружилось. Что было весьма удивительно — я предполагал, что в Кайраде будет располагаться минимум два места взлома блоков возвышения, чтобы удовлетворить все потребности. Либо желающих оказалось мало, либо дом Чам старательно изгонял со своих земель чужеродную заразу.

Ситуация, на самом деле, вырисовывалась крайне неприятной. Пятеро владык и почти тридцать мастеров — для столицы третьего пояса количество сектантов ничтожно мало. Что-то здесь не складывалось. Может, есть какие-то особые артефакты, что скрывают наличие чужеродной субстанции в крови? Этот вопрос нужно обязательно выяснить и внимательно изучать каждого высокорангового мастера. Взять, к примеру, Исета Чама — в его крови нет намёка на грязно-жёлтую жижу, нет кровавых сгустков, а энергетическая структура выглядит не идеальной. Такой, какая и должна быть у любого золотого мастера. Где-то меридианы сильные, где-то слабые. Никаких незнакомых артефактов у него не было, так что с большой долей вероятности можно заявить, что как минимум этот даос чист. Или всё же проверить? В моих руках появилась фигурка нерождённого животного, но летящий неподалёку Исет Чам даже не дёрнулся. Да, этот точно чист. Неужели действительно в Кайраде так мало сектантов? Но почему? Думай, Зандр! Думай!

— Сколько всего владык сейчас в столице? — спросил я, когда Исет Чам подлетел ближе. Не желая портить отношения, золотой мастер не стал уходить от ответа. Правда, и ответил он весьма обтекаемо:

— Точное количество мне не известно. Ещё несколько месяцев назад владык в третьем поясе было несколько сотен, но после того, как аномалии превратились в полигоны, практически всех забрали в четвёртый пояс. Насколько мне известно, в Кайраде остались лишь главы великих домов. Может, их ближайшие заместители. Владыка Бурвал, опять же. Я не тот даос, которого следует спрашивать о таких вещах, искатель Зандр.

Вот оно! Получается, сектантов было значительно больше, но им пришлось перебраться в четвёртый пояс, чтобы сражаться с опасными полигонами. Значит, если сектанты начнут неожиданно исчезать, решать эти проблемы должен тот, кто отвечает за оперативное управление сектой во втором и третьем поясах. Тот, кто благополучно превращён в пепел, а его предметы лежат в нашей пространственной аномалии. О чём это говорит? О том, что у меня развязаны руки!

— Поместье владыки Бурвала, — Исет Чам не подлетал близко к высокому забору и тем более не летал над ним. Поместье артефактора оказалось накрыто весьма неплохим куполом защитной формации. Деталей я не понимал, но предчувствие подсказывало, что, если кто-то рискнёт пролететь над этим местом, это будет его последний полёт. Разве что на Батончик это ограничение распространяться не будет. Слабовата здешняя защита против нашей летающей повозки.

Мы остановились у огромных входных ворот. Искатель Бурвал, как показывало духовное зрение, в данный момент находился в одной из своих мастерских. Он что-то рисовал на очередном артефакте и, судя по отсутствию людей вокруг него, никто не смел нарушать этот процесс. Ворота были заперты, но я точно видел,