Однажды во время обеда в кафе на территории исследовательского центра к нему подсел доктор Робинс. Они завели разговор о новых открытиях, и Робинс, как бы невзначай, спросил у него, а смог бы Си посвятить себя величайшим открытиям века с глобальными экспериментами, если бы взамен на это у него забрали свободу. Тогда Си ответил, что свобода одной личности – это ничто, в сравнении с мировыми открытиями. И если бы он знал, что в тюремной клетке ему была бы предоставлена возможность совершать чудеса науки, то готов хоть сейчас отправиться в эту клетку.

Тогда Робинс мягко перевел разговор в другое русло. Но Си продолжал замечать внимание к себе. К этому времени он уже не сомневался, что под прикрытием коллайдера происходят совсем другие эксперименты. Но какие и где – понять не мог. Он иногда замечал привозимое оборудование, которое не имело к коллайдеру никакого отношения. Потом это оборудование бесследно растворялось, и Си нигде не мог обнаружить следов его применения. Заметил он и дверь якобы для технического персонала, но в которую не мог зайти ни один из технических работников и ученых. Обо всем этом он рапортовал брату в своих донесениях и уже получил от него одобрение на глубокое внедрение, если представится такая возможность.

Возможность представилась, и очень скоро. Профессор, с которым он приехал, собирался возвращаться в Китай, завершив свою работу. Вместе с ним должен был вернуться и Си. И вот тогда-то к нему напрямую подошел Робинс и предложил заняться настоящей наукой. Он сказал, что согласовал кандидатуру Си в высших инстанциях. Они знают о его преданности науке и о том, что у него нет родственников, к которым могли бы стремиться его мысли. Если он даст согласие – то ему предстоит настоящая интереснейшая работа под руководством доктора Робинса, о которой вскоре узнает весь мир. Это будут потрясающие открытия. И Си согласился.

Он стал ассистентом Робинса в этом секретном экспериментальном центре. Теперь он знал все об эксперименте, но ничего не мог передать во внешний мир. Он даже не подозревал, что имел в виду Робинс, когда говорил о потере свободы. Вот уже больше пяти лет Си не видал солнечного света, не поднимался на поверхность земли…

Мне стала понятна его бледность. Он получил билет в один конец. Впрочем, так же как и все, кто работал здесь с Робинсом. Весь персонал секретного экспериментального центра подобран из людей, преданных науке и не имеющих родни во внешнем мире. Здесь они живут, здесь же и работают. Для них создано небольшое подземное поселение. Но даже при таких условиях Робинс не доверяет всем. С момента прибытия Сокола и меня к работе в лабораториях допущены только Си и Вальтер. Всему остальному персоналу запрещено покидать поселение. Охранники же подбираются по другому принципу. Люди Робинса где-то вытаскивают приговоренных к смерти преступников прямо во время исполнения приговора. То есть официально приговор приведен в исполнение, а преступник получает вторую жизнь благодаря Робинсу. Эти головорезы преданы ему и готовы любого порвать по его команде.

Я спросил Си о телефоне, который видел в «операторском» зале. Разве нельзя позвонить во внешний мир? Но он ответил, что доступ к телефону осуществляется только через карту-ключ, которую всегда носит с собой Робинс. Так он связывается со своими хозяевами, с теми, кто оплачивает проект.

Больше мы ни о чем с Си не говорили. Не было возможности. Я безумно устал от испытаний. Меня слегка мутило, кружилась голова, ноги подкашивались. К тому же я был ужасно голоден. Си заметил мое состояние и решил прекратить исследования. Он вколол мне в вену какой-то препарат, сказав при этом:

– Скоро ты почувствуешь себя лучше.

Действительно, через пару минут меня перестало тошнить, дрожь в ногах прекратилась. Си жестом велел мне переодеваться. Я снова надел свою одежду и браслеты на руки и ноги. Услышал, как они щелкнули, застегиваясь. Си подошел к двери и приложил большой палец к сканеру. Видимо, то же самое с той стороны сделал один из охранников. Дверь открылась, и я, медленно переставляя ноги, вышел в коридор.

Я был приятно удивлен, увидев Сокола, медленно бродившего по камере, придерживаясь руками за стены.

– Привет, Глеб! – устало поприветствовал я его.

Он слегка махнул мне рукой в ответ. Дверь за мной закрылась на автоматический замок, и через пару секунд я был освобожден от браслетов. С огромным облегчением я бросился на кушетку, не забыв при этом громко сказать для наблюдателей:

– Умираю от голода и жажды!

Сокол присел на табурет, и я, не скрываясь, вкратце рассказал ему о том, каким меня подвергал испытаниям ассистент Робинса Си.

– Доктор Робинс уехал на два дня. Мне предстоит еще завтра целый день быть наедине с этим безжалостным монстром ассистентом в инквизиторской. Он замучил меня до изнеможения. Чувствую себя ужасно, – сказал я громко Соколу. – А тебе, как я вижу, лучше. Пока нам не принесли еду, расскажи что-нибудь или почитай стихи.

– Может, лучше после того, как поешь? – с неподдельной тревогой глядя на меня, спросил Сокол.

– Нет-нет. – Я замотал головой, помня о снотворном в пище. – Боюсь, что после еды меня сразу же потянет в сон и разговора не получится.

Тогда Сокол уселся рядом со мной, прикрыв лицо от камеры и начал громко рассказывать «Сказку о золотой рыбке», а я в это время тихим шепотом кратко ввел его в курс дела. Сказал, что на мне спрятана флешка с программой-преобразователем. Рассказал о том, кем на самом деле является ассистент Си и что завтра я хочу попытаться вытащить у него как можно больше информации, в том числе и о способах выхода отсюда. В общем, у меня появилась надежда в связи с приобретением неожиданного союзника, и я постарался поделиться ею с Соколом. Он с большим сомнением покачал головой, а я громко сказал, как бы комментируя сказку:

– Глупая старуха, столько потеряла! А нам с тобой и терять-то нечего!

На что он лишь усмехнулся. Приперлись охранники и, как и в прошлый раз, принесли поднос с едой, повторив процедуру открывания и закрывания дверей. Охранники были другие. Я прошел в пространство между решетками и взглянул на еду. Там было точное повторение вчерашнего набора. Я повернулся к камерам и громко сказал:

– Вы что – издеваетесь? Здесь еды мне еле хватит, тем более после целого дня выкачивания из меня жизненной силы. Разве не видите, что мой приятель начинает восстанавливать силы? Я не притронусь к еде, пока в меню не будет супа на двоих, мне – жареного мяса, а ему – отварного. Хлеба, овощей и соков должно быть достаточно. И еще я хочу бутылку минеральной воды. – Потом повернулся к охранникам: – Унесите это обратно!

Видно было, что они растерялись. Один схватил рацию, торчащую из нагрудного кармана, и что-то быстро заговорил. Я сделал вид, что меня это мало касается, лег на кушетку и тихонько засвистел какой-то мотивчик. Через минуту услышал, как закрылась наружная дверь и охранники потопали в обратном направлении. Поднос с едой они забрали с собой. Сокол смотрел на меня с нескрываемым удивлением: