Рексом и Глассией, которые наверняка придут на выручку, но немного просчитался с количеством требуемых людей. В его планах был захват брата и сестры Ингрид, затем и выкуп последней. А дальше его кровожадные замыслы плели варианты казни Рекса и Глассии на глазах сестры. Ну а потом…

К сожалению, он думал что двенадцать человек, шесть эскорта, четыре в карете и двое возничих справятся, но не учел, что Рекс подключил к этому делу все имеющиеся ресурсы. Даже мелкокалиберную бомбарду в повозке притащил. Пришлось штурмовать тюрьму и вытаскивать Ингрид из камеры. Сделали это под шумок, во время народного бунта, выпустив всех заключенных. Пока суд да дело, разборки и следствие все можно списать на волнения городской бедноты. Для надежности подожгли архив, где вели записи о всех арестантах и их делах.

Что же касается дона Картинью, то его задушили в винном погребе в его особняке, которые грабила беднота. Она же и задушила мерзавца, защищающего свои антикварные вина от алчных взоров гуляющего народа.

Рекс и Ингрид, когда увидели свою сестру живой, пришли в неописуемый восторг. После такой раны не выживают, и они уже было оплакивали Глассию и тут являюсь я с Сэт, а на руках у меня приходящая в себя хозяйка таверны.

Несмотря на городские беспорядки мою огромную корзину привезли. Швеи закончили свое дело и устало причесываясь исколотыми пальцами ожидали моей приемки изделия. Всё было готово.

Светало. Пожары, крики, стрельба и вопли уже переместились в кварталы бедноты, видимо, народ вытеснили из административных и купеческих кварталов. Надо, пользуясь всеобщей сумятицей, покинуть город как можно быстрее и незаметнее.

— Мы в неоплатном долгу перед тобой, — сказал Рекс и посмотрел очень признательным взглядом, полным уважения. — У нас есть кое-какие сбережения…

— Не в деньгах счастье. А чтобы оставаться человеком. Настоящим человеком, — повторил я сказанную вчера его фразу. — Единственное, что я попрошу — нужно много воды, немножечько еды и кое-какая помощь от твоих людей.

— Конечно, брат.

Мне было приятно уважение такого человека как Рекс. Честный, справедливый, великодушный и сильный — качества для народного лидера. Глассия была слаба, но уже ничто не угрожало её жизни. С ней неотлучно была Ингрид. Она спала, поэтому я не зашел попрощаться. На лошадях и повозке мы проделали путь от города до пустыни за четыре часа. Бессонная ночь измотала людей Рекса, но никто не отказал в помощи.

Вдесятером мы расстелили сотканное из крепкой парусины изделие. На все любопытные вопросы Рекса и его друзей я отвечал правду — мы полетим на этой штуковине. Но мне не верили. Они думали что это очередная шутка и поход в пустыню какая то моя блажь. Парк и Тор смотрели на мои придумки как на капризы сумасшедшего, хотя полностью доверяли мне. Но я особо не парился — время расставит все по местам.

Пустыня днем раскаляется до пятидесяти градусов. Горячий воздух легче холодного и поднимается он вверх, то есть тяговое усилие гарантированно. Когда я услышал мнение дачника с побережья, что ему мешает ветер с пустыни, сложил дважды два. То есть направление движения ветра совпадает с тем, куда нам нужно попасть. Более простого и легкого пути как создать воздушный шар не было.

Последним штрихом на полученную в результате упорных усилий исключительно женских рук жительниц гостеприимной Сильвантии конструкции я наложил модификатор прочности. Это магическое усиление давало дополнительную прочность почти в два раза и усиливало герметичность в три раза, по сравнению с исходными качествами. Долговременный источник огня был, прямо скажем, не очень качественный, но наполнить купол шара горячим воздухом сумел. Да и в дороге пригодится, в случае изменения воздушных потоков и отсутствии тяги. Клапан-крышка, предусмотрительно сделанная на самом верху купола, поможет в высотном маневрировании.

Воды в пустыне требовалось действительно много, поэтому гигантскую корзину наполнили емкостями с водой, припасов взяли чуть-чуть — планировали как можно быстрее попасть на побережье, да и на жаре как-то не до еды.

Несмотря на все опасения шар стоял, наполненный горячим воздухом и рвался вверх под потоками раскаленного жара пустыни, удерживаемый лишь тросами, привязанными к гигантским валунам.

— Мы всегда рады тебя видеть у нас, брат, — сказал Рекс очень душевно. — И спасибо за сестру. Если нужна будет помощь, дай знать, я всегда тебе помогу.

— Спасибо, брат, — ответил я. — В свою очередь, всегда рассчитывай на меня, если что случится.

Пообнимавшись на прощание со всеми, мы залезли в гондолу и я перерубил кинжалом бечевки удерживавшие воздушный шар. Медленно оторвавшись от земли мы стали подниматься вверх, уносимые ветром на юго-юго-восток. Возгласы удивления расслышались внизу, а мои спутники крепко схватив руками края гондолы боязливо присели на дно, стараясь совладать с незнакомыми ощущениями вестибулярного аппарата.

— Ты и людей воскрешаешь и гигантские корзины в воздух поднимаешь. Кто ты? Волшебник, маг, или может быть улун? — недоуменно обратился Парк, когда у него закружилась голова.

Глава 21. Город, бурлящий жизнью

Люди на поверхности земли медленно уменьшались в размерах, а шар всё быстрее набирал высоту. Горячий воздух подхватил нас как игрушку и понес на своих дланях к нашей цели — побережью Халидского моря. Источник огня, представлявший сбой немного странный пень, который мы установили вместо газовой горелки, должен был работать, по заверениям Мора, как минимум сутки. Этого времени вполне должно было хватить на весь путь, судя по моим подсчетам. Сочетание его работы и обжигающего дыхания пустыни должно было гарантировать как минимум, что мы не рухнем и не разобьемся в полете где-нибудь посредине пустыни.

Не зря я попросил у Рекса много емкостей с водой. Уже через час полета мы "уговорили" на четверых по литру воды, хотя договаривались быть по экономнее. Мои спутники в основном сидели по углам корзины — настолько их пугала картина, открывавшаяся с бортов воздушного шара. Мне же приходилось рулить всеми процессами самостоятельно: следить за горизонтом, высотой подъема, направлением полета, натяжением купола, прочностью всей конструкции.

Ветер на высоте 700 — 1000 метров был действительно сильный. Мы летели со скоростью километров 100–120 в час. Если же подняться выше — то там вообще творились безумные перемещения воздушных масс. Резонно полагая, что большего напора наша