Не, ну как постичь логику этого волчищи? Тьфу на него!

— А это тут причём? — как мы перешли от красоты к его гарему, я так и не постигла.

— При том, что я хочу тебя и твой массаж, — совершенно спокойно поделился со мной своими желаниями альфа.

Не, ну это просто ни в какие ворота! Кошмар какой-то, чес-с слово! Что он делает вообще? Он специально меня сегодня провоцирует, или на самом деле не понимает, что творит?

Жар прилил к щекам, а от того, что я теперь знала, что Терас чувствует все мои реакции, ещё и дыхание сбилось. К счастью, в этот миг представление закончилось, и ведущий объявил о начале испытаний для девушек, желающих получить венец.

В тот же миг вереница молодых красавиц устремилась к площадке, которая раньше была скрыта от любопытных глаз щитками.

Я привстала, заметив в числе желающих и Мери с Ло — их яркие платья выделялись на общем фоне, — готовясь бурно поддерживать.

Встал и Терас:

— Там что… моя сестра? — не предвещавшим ничего хорошего голосом рыкнул альфа и зыркнул на меня очень грозно.

Ведущий объявил начало состязаний.

— Если ты сейчас собираешься меня обвинить в том, что я подговорила Мерлину участвовать в испытании, — наехала я на волка, упреждая обвинения, очень вовремя вспомнив известную истину про лучшее средство защиты, — то это не так!

— Я не думаю, что ты её заставила, я прекрасно знаю свою сестру, Дарина. Но сейчас я на тебя зол знаешь за что?

— И за что же? — я стояла, уперев руки в бока, и взирала на волка, презрительно сощурившись.

Зол он на меня, смотрите-ка!

— За то, что ты посеяла в её голову свои иномирные мысли, но не потрудилась разжевать, как опасны кардинальные перемены! Представь, если эта малолетняя идиотка сейчас выиграет венец и затребует матриархат, мужской гарем или, ещё хлеще — мужское рабство…

— Ты сейчас так шутишь? — я никогда не поверю в то, что Мери не дружит с головой, а вот её брат, похоже, верил. Я по его крайне мрачному виду это поняла. — Не наговаривай на сестру! Мы с ней очень тесно общаемся, и она никогда в жизни до такого не додумается.

Мерлина она юная и импульсивная — да, но никак не дурочка. Просто интересы её сейчас далеки от мировых реформ. Максимум что она попросит — альфу Доминуса в мужья. Да и то вряд ли, зная её последние рассуждения.

— Возможно, сама нет, а вот если ты подбрасывала ей такие мысли…

— Да за кого ты меня принимаешь?! Я вообще против рабства!

Ну здрасти, приехали.

— Ты диктатор, Дарина. Грозный, умный и коварный, поэтому тебе просто необходим я в качестве сдерживающей силы, как муж. Иначе Элмезу конец!

Если бы я не разглядела тогда в его глазах искры веселья и не поняла, что он меня сейчас троллит, я бы его стукнула. Честное слово.

— Мечтать не вредно, — сказала и, вздернув подбородок, вернулась на диван. — Начинается. Давай смотреть.

— И молиться, чтобы Мерлина не победила. Боюсь, её желание как избранной дочери Матери природы не понравится ни мне, ни тебе.

На испытание заявилось двенадцать девушек. Были среди них и орчанки, и феи, и оборотницы, и нимфы, и даже Серебрина. Пока шла подготовка, я никак не могла понять, в чем будет заключаться испытание. Девушки разбежались по периметру площадки, выстроившись в круг, а буквально в метре от них земля стала проседать и заполняться водой, оставив лишь островок с беседкой в центре. Я вопросительно уставилась на Тераса.

— Сейчас им нужно будет добраться до беседки по дорогам создательницы, и вот первая, кто доберётся и войдёт внутрь, и будет избранницей…

— И всё? Так просто? Тут плыть метров двадцать пять. Дел-то! — удивилась я.

Правда, мне ещё показалось странным, что девушки поплывут прямо в платьях. Хоть бы в купальники переоделись, что ли…

— Дарина, по дорогам создательницы надо добраться не вплавь.

— А где они? — никаких дорог пока не наблюдалось.

— Сейчас увидишь.

И вправду, как только широкий ров вокруг беседки заполнился водой, из земли, прямо из-под ног участниц, начали расти узловатые корни. Они стремительно тянулись друг к другу и сплетались узлами. Мало того что эти «дороги» были округлые, гнущиеся и бугристые — я бы и шагу не ступила по такой, — так ещё организаторы раздали девушкам шесты с мягкими подушками на концах. В этот момент я заподозрила неладное…

— Неужели?.. — ошарашено выдохнула.

— Да, они могут мешать соперницам, ты не ошиблась, — поймал мою мысль на лету волк. — Зато сильнейшая будет коронована самой создательницей… Ну, если эта сильнейшая будет, конечно.

— А что, может и не быть?

— Лет десять не было достойных.

Хм-м, так это ещё и бабушка надвое сказала насчёт избранницы!

— А чего ты мне тогда весь мозг вынес? — буркнула я, пихнув альфу локтем в бок.

— А того, что у нас раньше и тебя не было. Теперь я уже ничему не удивлюсь.

Раздался сигнал, и участницы, сняв обувь, сделали первый шаг на шаткие дороги Матери создательницы…

.. Зрелище было таким захватывающим и азартным, что я подскочила и подбежала ближе к экрану, чтобы болеть за своих девчонок, не упуская деталей. Я выкрикивала слова поддержки и заламывала руки, а Терас смотрел на меня и тихонько посмеивался. Но мне было пофиг. Я увлеклась.

Мои красотки держались молодчинками! Они ловко уворачивались от ударов соперниц и прыгали по корягам, всё ближе и ближе подбираясь к цели. Свалились в воду уже семь участниц, а мои держались. Мерлине вообще до беседки оставалось метра три, когда справа нависла угроза. Волчицу собралась атаковать орчанка, но Мери этого не видела. Она как раз в тот момент лупила Серебрину по кряжистому тельцу, пытаясь спихнуть в воду.

— Мери, Мери, берегись! — заорала я что есть мочи, а альфа заржал в голос и обнял меня со спины.

— Она тебя не услышит, не старайся. А вообще старайся, мне нравится наблюдать за тобой, когда ты так чем-то увлечена, — сообщил он мне на ухо.

— Отстань, Терас! А-а-а! — мне было очень уютно в его объятьях, но отвлекаться от разворачивающихся событий я не собиралась.

Я уже приготовилась наблюдать, как сбитая подушкой Мери полетит в воду, когда откуда ни возьмись вылетела Лорика и ловким движением шеста отбила удар злоумышленницы орчанки. Зелененькая соперница полетела в ров, а Мери, которая как раз сама только что избавилась от гномочки, развернулась к Ло и, приложив руку к груди, склонила голову. А потом, оглядевшись по сторонам и поняв, что они остались вдвоём, показала лесовине на беседку.

— Что она делает, Терас?

Неужели то, что я думаю?! Неужели гордая волчица уступает победу Лорике?! Глазам не верю! Вот это я называю дружба, благодарность и уважение!