— Никто не смеет сомневаться в моей компетентности! Хочешь бросить мне вызов, альфа Грид? Принимай оборот! — голос Тераса в звериной ипостаси звучал грозно, как раскаты грома, и именно он вывел меня из ступора.

Дарина, соберись, тряпка! Я себя больно ущипнула за руку. Правильно говорит Веревика: ты жива, все твои близкие живы — это самое главное. А ещё у тебя есть вон какой защитник. Все будет хорошо!

Я отлипла от стены и встала перед Гридом рядом с Терасом.

— Вы не имеете права обвинять меня без доказательств! Я готова отстаивать свою непричастность в суде!

— Она права, альфа Грид, — неожиданно раздался голос альфы Армина. Огромный филин опустился с неба на тротуар между нами и стервятником. Видимо, судья наблюдал за событиями сверху и вмешался, когда счёл нужным. — Готовь доказательства обвинения, альфа Грид. Ты, альфа Терас, материалы расследования, ну а вы, мадам Дарина — доказательства невиновности.

— Мерлина, Луиза, Бутистан — в поместье клана. Дарина — мне на спину, остальные по домам, — скомандовал альфа Терас, и никому из нас даже в голову не пришло спорить с огромным волком.

Даже мне. Хотя очень хотелось дождаться, пока пожарные полностью потушат пожар, и посмотреть — может, что-то уцелело? Но альфа будто почувствовав моё желание добавил:

— Сейчас тут будет работать бригада следователей. Все, что они найдут, после изучения вернут тебе, Дарина. Забирайся.

Альфа лёг у моих ног, и я влезла на широкую мохнатую спину.

— Спасибо, — буркнула в блестящую, шелковистую шерсть и зарылась в неё носом.

Терас пах собой, а не псиной, и этот знакомый запах меня сейчас немного успокаивал, даря чувство защищённости. Я прикрыла глаза и только уцепилась крепче за шерсть, когда альфа поднялся и сделал первый прыжок.

До поместья клана мы добрались очень быстро. Ещё бы! На четырёх-то громадных лапах! И как только волк вновь опустился на землю перед крыльцом особняка, я с него скатилась и огляделась. Раньше Терас меня в гости не звал, и в какой-то момент любопытство даже победило жуткое чувство утраты.

Четырёхэтажный дом выглядел добротным и богатым. Колонны, высокие двери, панорамные окна, широкие веранды и увитые яркими цветами балконы делали его очень стильным и уютным.

На огромной территории, которую окружала высокая каменная стена, помимо хозяйского особняка стояли одноэтажные коттеджи. Я насчитала шесть штук, но их явно было больше, потому что уходили они на задний двор, который мне от крыльца было не видно. Даже не представляю, сколько тут живёт народу.

— Гретта, проводи мадам Дарину в гостевую спальню, — распорядился альфа пробегавшей мимо юной волчице, а сам в два прыжка скрылся за углом. Вероятно, чтобы вернуться в человеческое тело, но сверкать обнажённым передо мной не хотел. А зря — может быть, это меня сейчас ещё больше отвлекло бы и даже порадовало.

Ну что за мысли? Это точно стресс!

— Пойдёмте, мадам, — девушка осторожно взяла меня за локоть и, открыв тяжёлую дверь, увлекла в дом.

Без Тераса и Мери я не чувствовала себя в нём свободно. Тело пробирал озноб, и я ёжилась. Все время казалось, что за мной наблюдают наложницы альфы. А ведь я даже не знала, сколько их и где они живут. Именно поэтому внутренним интерьером жилища альфы я не интересовалась и предпочитала идти за провожатой быстро и молча.

Гретта привела меня на второй этаж, распахнула дверь просторной, светлой комнаты и, коротко поклонившись, убежала по своим делам. Ну а я, оставшись одна, первым делом направилась в ванную.

Мое отражение заставило в ужасе шарахнуться от зеркала: чёрные дорожки туши, размазанные стрелки и осыпавшиеся тени превратили меня в настоящее страшилище. Бедный Терас! А хотя он меня такой уже видел. Ещё в мой первый день на Элмезе. Ему не привыкать.

Тщательно умылась — закрепленный средством Веревики макияж без специальной умывалки снять было сложно, пришлось проделать процедуру трижды, прежде чем результат меня удовлетворил, и я смогла вернуться в комнату. Собралась подумать, что теперь делать, но планы нарушил стук — Терас успел переодеться и пришел ко мне.

— Дарина, хочу, чтобы ты знала: я не дам тебя в обиду, — заявил альфа с порога, а потом обнял меня и прижал к груди, — в моём доме ничего не бойся и спокойно отдыхай.

Сейчас к тебе поднимется Мерлина с ужином, ну а я должен идти работать.

— Дождусь тебя с новостями, — шепнула ему в плечо. Я так и стояла в его руках и, когда услышала вздох, поспешила добавить: — Я не смогу уснуть… но ты же не думаешь, что я причастна к этим взрывам?

— Конечно, нет. Больше скажу: альфа Грид тоже так не думает…

— А зачем тогда…

— Подорвать репутацию. Лишить народной любви, сделать твои идеи менее популярными, а возможно и найти причину не выполнить желание избранницы. В общем, ложись спать и не жди меня, я должен всё расследовать к завтрашнему суду.

— К завтрашнему?! Так быстро?!

Хотя пора бы уже привыкнуть к тому, что у них на Элмезе всё делается быстро.

— Ну а что тянуть? Расследование займёт несколько часов. У нас не бывает нераскрытых дел, поэтому преступника ловить не придётся. А какой из этого вывод?

— Действовал смертник?

— Скорее всего. Ладно, пора бежать. Завтра расскажу.

За дверью раздался голос Мери, позвякивание посуды, ещё чьей-то голос, и Терас, прижавшись на мгновенье губами к моему виску, вышел из комнаты, запустив сестру и помогавшую ей донести ужин женщину.

Есть совершенно не хотелось, но хитрая волчица напоила меня волшебным чаем, и буквально через десять минут я за обе щеки уплетала жареное мясо с овощами и молола языком что попало. То ли это был адреналиновый откат, то ли в напитке подмешан какой-то расслабляющий дурман — что вероятнее, но благодаря ему тиски, сжимавшие сердце, ослабли, дышать стало легче, слёзы уже не застилали глаза, подступая в самый неподходящий момент, и за это я испытывала к Мери искреннюю благодарность.

— Ну и хорошо, что ты теперь будешь жить у нас, — говорила Мери излишне восторженно.

Помощница тоже не раз приложилась к чайку.

— Кстати, а как это получилось? Ну жить у вас. Мне же нельзя помогать.

— А, так это не помощь. Ты тут либо как подследственная, либо как невеста моего брата.

Не-е-ет, точно не невеста.

— А зря! Тогда бы за салон не нужно было волноваться. Если выйдешь замуж за Тераса, он тебе три салона откроет, пять, десять… Да сколько захочешь! Мой брат богатый.

— Нет, Мери, я так не хочу. Я не выйду замуж только потому, что так сложились обстоятельства, — пьяненько пыталась донести до юной волчицы свою позицию.

Безрезультатно.

— Я не понимаю, Дарина, какая разница? Он тебя любит…