не понимали и с ужасом в глазах смотрели на мужчину. Фан Линь цокнул пальцем, и вдруг стари Шен Лу вылетел вперёд.

— Что с ним делать? — спросил мужчина спокойным голосом, обращаясь к Ву Хуа. Девочка, меж тем, пришла в себя, ничего не сказала и опустила голову.

Фан Линь покачал головой щёлкнул пальцем. И сразу старика охватила голубое пламя. Верховный алхимик не успел даже закричать. На его лице промелькнула гримаса боли, затем — неописуемого ужаса, а затем — ничего. Старик превратился в горстку пыли. Не успела она обрушиться на землю, как её подхватил и унёс за собою холодный горный ветер.

Старейшина Лин и патриарх Вен затрепетали от страха, когда это увидели. Последние пару минут они находились как будто в сонной дрёме — но смерть старейшины, причём моментального, привела их в чувства. С ужасом и тревогой они посмотрели на таинственного мужчину, сила которого выхода за рамки их понимания.

— Так, — выдохнул Фан Линь и положил руки на пояс. — Теперь поговорим… Хм… — заявил мужчина и задумался. У него было много вопросом — особенно теперь. Так с чего же начать?..

342. И вот

«Я не знаю где мы».

Именно это было первыми словами Императрицы Ледяных Гу после её пробуждения. Айсберг внутри духовного сознания Фан Линя треснул. От него остались только ломанные кусочки, которые теперь постепенно таяли в белоснежных ножках девушки с тонкими золотистыми глазками.

«После того как мы прошли через трещину в пространстве, я потеряла связь с моим роем».

«И это плохо потому что?..» — спросил Фан Линь.

«…Потому что я могу чувствовать его даже на расстоянии нескольких тысяч световых лет.» — сухо, — как сухой лёд, подумал Фан Линь, — заявила девушка.

Мужчина кивнул и вздохнул. Даже для Звёздного Владыки тысяча световых лет — это более чем приличное расстояние. Если их выбросила за пределы этого радиуса, тогда… У них были серьёзные проблемы.

Собственно, именно поэтому им нужно было в первую очередь узнать, где они сейчас находятся. А для этого придётся воспользоваться помощью местных.

Фан Линь снова посмотрел на Патриарха Секты Небесного Предела и старейшину Лин. Пара вздрогнула, когда почувствовала на себе его леденящих взгляд. У них перед глазами всё ещё стояла ужасающая смерть старика Шен Лу. Они понимали, что любое неповиновение перед лицом загадочного мужчины могло привести к неминуемой гибели… Последующие слова Фан Линя это тем более подтвердили:

— Вас двое; чтобы ответить на вопросы хватит и одного. Всё поняли?

Пара переглянулись и немедленно закивала.

— Хорошо, — мужчина сунул руки в карманы. — Тогда… Хм? — вдруг он что-то заметил краем глаза, повернулся и посмотрел на Ву Хуа. Девочка сутулилась и обнимала свои плечики. У неё дрожали зубки.

Тут Фан Линь вспомнил, что она была обыкновенным смертным. Холодный горный ветер пронизывал её до костей. Мужчина щёлкнул пальцами, и вокруг ребёнка образовался золотистый барьер. Ву Хуа сперва удивилась, а затем благодарно кивнула.

Фан Линь осмотрелся и сказал:

— Так себе место для разговора… Патриарх, так?

— Ах, да-да, это я, — немедленно закивал потрёпанный старик.

— Проведёшь нас в свой дворец.

Старик вздрогнул и почувствовал, что сила, которая сковывала его по рукам и ногам, развеялась. Его вновь наполнило могущественное Ци. Тем не менее, Патриарх Секты Небесного Предела не стал расслабляться. Напротив, он понимал, что таинственный мужчина снял печать, которая сдерживала его силы, не потому что был небрежным, а по той простой причине, что испытывал абсолютную уверенность в своей способности наложить её опять.

Вен Шу смиренно поклонился и полетел в голубые высь. Фан Линь и старейшина Лин последовали прямо за ним. Ву Хуа почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Не успела девушка опомниться, как оказалась в свободном полёте. Незримая сила потянула её в сторону неба… Вдруг, Ву Хуа заметила колбочку, в которой барахтался её брат. Девушка прикусила губки и крикнула:

— Великий Бессмертный, Ву Цзи…

— С ним… его никто не тронет, — не поворачиваясь сказала Фан Линь.

— Об этом не волнуйся.

— Хорошо… — девушка смиренно кивнула и повесила голову.

Меньше чем через минуту они оказались в небесах над Сектой Небесного Предела. Если раньше она казалась Ву Цзи необозримо великой, как целый город, то теперь, с вышины птичьего полёта, обитель бессмертных напоминала игрушечный городок, из тех, с которыми игрались дворянские дети, и один из которых Ву Цзи когда-то давно обещал для неё купить. Более того, эта «игрушка» была изрядно потрёпана. Тут и там её покрывали глубокие рытвины. От левой горной вершины и расположенного в ней дворца, где раньше находилась резиденция первого Алхимика Шен Лу, остались одни руины. Среди них бегали испуганные маленькие человечки.

Они были похожи на муравьев.

Ву Хуа едва ли могла представить, что за каждым человечком стоял тот, кого раньше она называла великим бессмертным.

Сейчас девочка находилась выше их всех.

Наверное, подумалось ей, именно об этом, — видеть мир с высока, — мечтал в своё время Ву Цзи.

Вскоре перед ними замаячил огромный и прекрасный дворец. Он был вырезан посреди горы. Единственным его украшением была запутанная вереница сверкающих водопадов. От них поднимался белый пар, что придавало месту особенную атмосферу настоящей обители бессмертных.

Патриарх спикировал вниз и приземлился на каменную платформу перед главным зданием.

Фан Линь и остальные последовали за ним.

Только их ноги прикоснулись к ровному камню, как раздался крик:

— Патриарх! Ах, вы пришли… Что случилось? На секту напали?!

К ним прибежало несколько юношей и девушек в драгоценных голубых нарядах. Сперва они посмотрели на Вен Шу. Затем — на Фан Линя. Кто этот смертный? Наиболее одарённые ученики Секты Небесного Предела ничего не понимали.

— Ничего не случилось, — удивительно спокойным голосом ответил старик Вен Шу. — Найдите старейшину Лао и передайте мой приказ: пусть немедленно начинает восстановительные работы. Меня не беспокоить ни при каких обстоятельствах. Я запрещаю подходить к моей обители ближе чем на три тысячи метров. И никаких вопросов, вы меня поняли?

Ученики растерянно переглянулись.

— Да… Патриарх.

— Хорошо… Тогда вперёд, — старик величественного махнул рукой. Юноши и девушки, не смея даже перешёптываться, побежали исполнять его указания.

Как только они скрылись из виду, величественная аура, которая на мгновение вернулась к Вен Шу, тут же исчезла. Старик прокашлялся, низко опустил голову и сказала самым податливым голосом, на который был способен:

— Прошу за мной, господин, — он повёл Фан Линя и остальных на лестницу, а затем — в чудесную каменную комнату, которую со всех четырёх сторон омывали сверкающие водопады. В данном