расстояние в несколько десятков километров не сможет обеспечить безопасность. Мальчик отчаянно забегал глазами, пытаясь найти укрытие, и вдруг его зрачки заблестели. Он увидел колбочку, которая находилась там, где раньше располагался центр пещеры. Она была довольно хрупкой, и тем не менее на ней не появилось не единой царапинки.

Мальчик стиснул зубы и бросился к ней. Там было безопасно. Там он мог найти себе укрытия. Когда перед глазами ребёнка замаячил Фан Линь, который тоже стоял возле стеклянного сосуда, мальчик, без лишней мысли, махнул рукой, пытаясь отбросить его прочь. Ребенок был уверен, что после такого удара смертный старик отлетит на сотню метров и превратиться в мясную лепёшку, но… В итоге всё обернулось немного не так.

Когда его рука соприкоснулась с Фан Линем, раздался хлёсткий звук удара… И всё. Мужчина даже не шелохнулся. Более того, мальчик вскрикнул. Ему показалось, что он ударил железную пластину. Фу Цзяо отпрянул и посмотрел на Фан Линя растерянными глазами.

Мужчина повернулся и тоже бросил на него спокойный и холодный взгляд

— Ты… — прошептал Фу Цзяо, чувствуя, как внутри него постепенно раскрывает свою пасть чёрный демон ужаса. Волосы мальчика встали дыбом. Он уже было ринулся назад, как вдруг Фан Линь щёлкнул пальцами…

Вспыхнул голубой огонёк.

Фу Цзяо не успел даже вскрикнуть прежде чем превратился в горстку голубоватого пепла. Не прошло и секунды, как его унёс ревущий ветер. После этого Фан Линь совершенно спокойно повернулся, как будто не произошло ничего серьёзного, — он просто прихлопнул надоедливого комара, — и сунул руки в карманы.

Меж тем битва в небеса подходила к своему завершение. В какой-то момент раздался рёв:

— Прочь! Оно моё! Моё! — за которым последовал женский крик.

Дама в красном платье заревела и свалилась на землю. Её прекрасные чёрные волосы стали серыми, а на лице появились морщинки. Прямо за ней последовал старейшину Шен Лу. Старика, точно шарик, впечатало в гору…

— Как вы посмели идти против своего Патриарха, предатели! — снова грянул божественный голос, и на краешек прежней пещеры приземлился старик по имени Вен Шао. Он был потрёпан, и по губам его стекала кровь, и тем не менее старец улыбался безумной улыбкой. Вот он посмотрел на склянку, в которой плавало белое тело, посмотрел на Ву Хуа, и глаза его вспыхнули хищным блеском…

341. РА

Патриарх секты Небесного Предела приземлился на краешек пещеры и прищурился. Выглядел старик плачевно — его белоснежная мантия была потрёпана, волосы взъерошены, лицо казалось необыкновенно морщинистым и дряхлым. Он горбился и кашлял… И несмотря на всё это его глаза сияли алчным светом, пока он смотрел на колбочку, в которой барахтался Ву Цзи, и на его сестру.

Патриарх Секты совершенно не заботился о том, что старейшины его секты оказались предателями. Он никогда не питал к ним особенного доверия. Более того, с его точки зрения, он их совсем не потерял. Сразу два Божественных цветения наделят его великой силой, которая позволит ему достаточно безопасно подчинить их своей воле и сделать своими рабами. Так будет намного проще; больше не придётся строить против них интриги и мириться с их прихотями.

Старик улыбнулся и закашлял. На землю перед ним упали капли чёрной крови. Патриарх схватился за сердце. Он победил… но победа эта была непростой. Чтобы восстановить свои силы, ему нужно уйти по меньшей мере несколько месяцев.

Если только не использовать некий чудесный эликсир, например… Старик хмыкнул и направился вперёд. Мерзавец Шен Лу говорил, что Божественному цветению нужно время, чтобы раскрыться. Врал, врал старый ублюдок. Оно было уже готово. Он просто затягивал время. Не хотел, как они изначально договорились, разделить его между всеми старейшинами, но собирался прибрать сокровище только себе и сбежать. Что ж, он дорого за это поплатился. Теперь цветение принадлежало только ему, Патриарху! Собственно, как и полагается.

Вот уже между Вен Шу и стеклянным сосудом оставалось всего несколько метров, как вдруг произошло что-то странное. Между ними промелькнула маленькая мошка — это был мужчина, самый обыкновенный смертный, которому на вид было примерно сорок лет. Он вышел вперёд и заградил собою колбочку.

Вен Шу остановился. Нахмурился. Раньше, он бы не обратил на этого смертного внимания, — просто махнул бы рукой и превратил его в прах. Собственно, как и полагается делать с надоедливыми насекомыми. Но сейчас делать это было немного опасно. Ему сказали, что нашлось ещё одно Божественное цветение, но старик был не уверен, кто это был конкретно — этот мужчина или девочка у него за спиной.

— Пусть… Потом разберусь, — задумчиво проговорил Вен Шу и махнул рукой. Он собирался отбросить смертного в сторону и сломать ему руки и ноги, чтобы он больше не мешался, но…

— Хм?

Черноволосый мужчина не шелохнулся.

Вен Шу на мгновение растерялся; он махнул рукой ещё раз. И ещё. Ничего не происходило. Неужели его раны были серьёзнее, чем казалось на первый взгляд? Что если он повредил своё Звёздное колесо? Мужчина побледнел. Если так, ему действительно нужно было как можно скорее использовать Божественное цветение. Он прошёлся вперёд, схватил Фан Линя за руку и попробовал отбросить его в сторону. Даже если культиватор потерял свои силы, у него всегда оставалось могущественное тело. У некоторых воинов оно было крепче, чем алмаз. Они могли поднимать целые тонны.

Вен Шу был уверен, что смертный отлетит минимум на сотню метров — этого не произошло. Мужчина не шелохнулся. Вен Шу, теряясь в догадках, растерянно поморгал.

— Закончил? — спросил Фан Линь спокойным голосом и вдруг вытянул руку и прописал старейшине секты Небесного Предела апперкот. Кулак мужчина вонзился ему в живот. Дряхлое тело старика тут же скрутило, как тряпочку. Он не успел даже крикнуть, не успел удивиться, — могущественная сила вонзилась в его живот, и уже в следующую секунду он обнаружил себя посреди воздуха…

— Клоун, — сказал Фан Линь, разминая руки.

— Я быстро, — заявил мужчина Ву Хуа, которая смотрела на него своими большими растерянными глазками, и бросился вперёд.

Девочка поморгала и неуверенно повернулась в сторону горной гряды. И сразу поёжилась, когда с балкончика пещеры, теперь расширенного до размеров целого ангара, дунул прохладный ветерок. Затем последовало ещё несколько громогласных взрывов, и, не более минуты спустя, Фан Линь вернулся пещеру.

За его спиной, словно куклы на невидимых ниточках, барахтались трое — собственно, сам Патриарх, — на его лице появились синяки и большая шишка, — женщина в потрёпанном красном наряде и первый Алхимик Секты Небесного Предела Шен Лу.

Все они были растеряны, ничего