это время держалась в стороне, вздрогнула. Сперва она удивилась; затем старейшина Лин догадалась о том, что задумал Патриарх Шен, и посмотрела на него с ненавистью. Женщина затрепетала, когда почувствовала на себе внимание Фан Линь.

Мужчина в свою очередь сказал:

— Мне всё равно.

— В таком случае… Агх! — не успел Патриарх Шен обрадоваться своему успеху, как вдруг что-то хрустнуло у него в груди. Старик закряхтел, свалился на колени и крепко схватился за своё горло, из которого раздался сухой хрип.

— В следующий раз будешь думать, прежде чем размахивать руками… — холодным голосом произнёс Фан Линь. Мужчина был похож на бога смерти, явившегося прямиком из преисподней.

— Кха… Я… — Вен Шу хрипел и раздирал землю своими костлявыми пальцами.

— Идём, — сказал Фан Линь и вышел из беседки мимо сверкающего водопада. Ву Хуа наклонила голову и последовала за ним; вскоре, опомнившись, к ним присоединилась старейшина Лин. Женщина была бледной от ужаса. Только что одним движением пальца таинственный бессмертный уничтожил культивацию патриарха, опустив его тем самым со стадии Дао Сердца до Первого касания… Неужели её ожидала такая же судьба? Женщина прикусила губы и уже собиралась свалиться на колени и молить о пощаде:

— О великий бессмертный, если вы…

— Не волнуйся. Ты мне ничего не сделала, по крайней мере не успела, — Фан Линь, не поворачиваясь к женщине, качнул головой. — Тебя я не трону.

— Ах… Я… Я благодарю вас за сострадание и справедливость, о великий…

— Если покажешь мне, где эта Секта Небесных Врат.

— Ра… Разумеется, о великий, — старейшина Лин усиленного закивала. Затем она услышала щелчок, после которого замочек на её культивации треснул. Её снова наполнило могущественное Ци. Несмотря на это, Лин была смиренной, как служанка. Опустив голову, она стала дожидаться дальнейших указаний.

Сам Фан Линь меж тем посмотрел краем глаза на Ву Хуа и задумался: с одной стороны, брать её с собой было немного опасно… Кто знает, насколько сильной была эта «Секта Небесных Врат», и что будет, если между ними действительно завяжется баталия. С другой, именно подле него девочка была в наибольшей безопасности… Немного помявшись, Фан Линь вздохнул и сказал:

— Идём, — он взмыл в небеса, подобрав за собою Ву Хуа, и последовал за женщиной в красной мантии.

И снова они оказались посреди облаков; и снова снизу побежали леса, города и реки. Только Фан Линь был намного быстрее, нежели коврик, на котором перемещался мальчик и остальные ученики секты. Мужчина был на Стадии Девяти Испытаний и давно уже превзошёл даже пик Эманации Дао. В некотором смысле, он был наполовину Звёздным Владыкой.

В какой-то момент он просто спросил у старейшины Лин примерное направление, затем схватил её своим телекинезом и ринулся вперёд; в ту же секунду мир перед глазами женщины превратился в мешанину зелёного и голубого; вскоре перед ними протянулось широкое море, сразу за ним — обширная пустыня. Сперва женщина не придавала этому особенного значения, но потом, вдруг, она осознала, что они только что пролетели через Бескрайний Голубой Океан и легендарную Пустыню Тысячи Бурь. Простые люди за всю свою жизнь не могли преодолеть такое расстояние.

Даже могущественному культиватору нужны были для этого многие месяцы, но таинственный бессмертный пронёс её через все эти дали за считанные минуты…

На какой же он был стадии культивации? Такими темпами они уже вскоре доберутся до границы Центрального региона. Женщина сглотнула и вдруг осознала, что тайный план, который она вынашивала, — соблазнить его во время долгой дороги, — судя по всему не сработает…

В это же время Ву Хуа с интересом наблюдала за пёстрыми пейзажами, которые бежали у неё под ногами; для неё это был своеобразный способ отвлечься, и всё равно девушка то и дело вспоминала своего брата и кусала губы.

В какой-то момент она посмотрела в спину Фан Линя; её взгляд был полон благодарности. Если бы не Великий Бессмертный, она бы никогда не узнала, что произошло на самом деле, и до сих пор, возможно, до самой старости ожидала своего брата. Она не верила, что он мог её просто бросить и забыть, — хотя среди народа ходили легенды про бессмертных, которые отказывались от своих мирских семей после возвышения на небеса; ах, если бы она могла в это поверить, было бы намного проще. Но нет; не узнай Ву Хуа правды, её, верно, многие годы терзали бы сомнения и беспокойства.

Так было намного проще… Теперь, она хотя бы могла похоронить Ву Цзи.

Девушка опустила голову и сдавила кулачки.

Меж тем путешествие продолжалось; в какой-то момент на горизонте нарисовалась удивительная структура, которая выделялась среди обыкновенных гор и морей… Это были огромные, круглые врата.

345. Город Небесных Врат

Массивные врата, вышина которых превышала иные горы, были наиболее притягивающим элементов ландшафта; они затмевали всё вокруг, заставляя весь остальной пейзаж казаться незначительной. Любой, кто видел их в первый раз, — и Фан Линь в этом плане был не исключением, — добрую минуту разглядывал их массивное великолепие; только некоторое время спустя мужчина обратил внимание на город, распложенный в основании врат.

Он тоже был огромным и простирался на многие сотни километров; что занятно, у него не было стен. Данная особенность разительно выделяла его на фоне всех прочих поселений, которые Фан Линь видел за время своего краткого, но довольно протяжённого путешествия. Почему так?

— Это — город Небесных Врат, о Великий бессмертный, — наклонив голову стала рассказывать старейшина Лин. — Он принадлежит Секте Небесных Врат. В него пускают только культиваторов. Простым смертным туда нельзя…

— Вот как, — Фан Линь кивнул и бросил взгляд на оживлённые, выложенные камнем и нефритом улицы. По ним сновали толпы народа. Некоторые строения были низкими, — два или три этажа, — в то время как иные дворцы простирались на сотни метров в небесную высь — и всё равно все они меркли на фоне массивного тёмно-голубого кольца… Они находились прямо в центре города, в окружении четырёх площадей, мощёных золотом, серебром, духовными кристаллами и нефритом…

Постепенно, взгляд Фан Линя стал приподниматься. Он посмотрел на внутреннюю окружность врат, затем на вершину. Их венчала самая настоящая секта протяжённости в десятки километров, над которой время от времени мелькали культиваторы. Три декоративных водопада срывались на землю; пенистая вода пролетала десятки километров и разливала радужное сияние. Картина была великолепной. Если и было в мире место, которое можно было назвать обителью бессмертных, это было именно оно.

Впрочем, больше всего Фан Линя волновала не вся эта ширма; внутри замка мужчина почувствовал густое