— Это не черная магия, — сказал Эрик. — Просто немножко поколдуем.

Она решительно покачала головой:

— Ни за что!

— Меган, любовь моя, не упирайся — попросил Рис.

— Почему это? — резко возразила она. — На себя посмотри.

Рис тяжело вздохнул.

— Я — другое дело.

— Эй, вы, двое, — обратился к ним Эрик, — это ни к чему нас не приведет. Вернемся к этому вопросу завтра. Пойду поставлю защиту на дом, а потом надо найти место, где мы с Дейзи могли бы провести день.

— Располагайтесь в моем пентхаусе, если хотите, — предложил Рис. — А я останусь здесь.

Меган посмотрела на него, удивленная этой новостью, но возражать не стала.

Эрик кивнул:

— Спасибо.

Рис поднялся с дивана и помог встать Меган.

— Я только провожу их и вернусь.

— Будь осторожен.

— Не беспокойся.

— Ладно.

Рис притянул ее к себе и чмокнул в щеку, затем поцеловал снова, нежнее.

— Я ненадолго.

Вслед за Эриком и Дейзи он вышел на улицу. Постоял в сторонке с Дейзи, пока Эрик накладывал защитные чары на дом. Воздух искрился от сверхъестественной энергии. Рис тихо выругался, ощутив на коже покалывание от тысячи маленьких разрядов, поднявших дыбом волоски на руках.

— То заклятие для Меган, о котором мы говорили… — произнес Рис, когда Эрик закончил. — Ты можешь заколдовать ее так, чтобы она не узнала?

— Конечно, без проблем. Единственное, я не знаю, достаточно ли оно сильно, чтобы противостоять Виллагранду.

— Просто сделай все, что можешь.

— Но Меган говорила…

— Не важно, что она говорила. Просто выполни мою просьбу.

— Хорошо. Я вернусь чуть позже и все сделаю.

— Спасибо. Полагаю, теперь я твой должник.

Через несколько минут они уже были у Риса дома. Хозяин провел гостей внутрь, попросил чувствовать себя как дома, а затем быстро вернулся к Меган. Еще до того, как он позвонил, она открыла дверь.

— Какого черта! — рассердился он. — Почему ты не…

— Кровная связь, — напомнила она ему с дерзкой ухмылкой. — Я знала, что это ты.

— Думаешь, ты очень умная, да? — сказал Рис, когда она закрыла дверь и повернула в замке ключ.

Встав на цыпочки, она обняла его за шею и поцеловала.

— Скоро утро, — напомнила она, покусывая его нижнюю губу. — Хочешь стоять здесь и препираться до рассвета?

— А ты как думаешь? — Взяв Меган на руки, Рис без промедления отнес ее наверх, в спальню. — Похоже, я знаю лучший способ скоротать время.

— Ну а что насчет Меган? — спросила Ширл, забравшись под одеяло рядом с Томасом. — Что будет с ней?

Он небрежно пожал плечами:

— К ней у меня нет претензий.

— Но у нее же роман с Рисом.

— Да, это плохо.

— Не понимаю, почему ты так хочешь прибрать к рукам западное побережье, — сказала Ширл, нахмурив брови. — Я бы и в Нью-Йорке была очень счастлива.

— Поймешь в свое время. — Виллагранд с рассеянным видом погладил ее по голове. — Когда живешь сотни лет, время от времени бывает скучно. Я устал от востока и решил ненадолго задержаться здесь.

— Но Рису-то в этом случае зачем уходить?

— На одной территории не может находиться сразу несколько старших вампиров.

Ширл немного подумала, затем спросила:

— А что, если он не уйдет?

Глаза Виллагранда внезапно сузились, и все стало ясно без слов.

Ширл положила голову ему на плечо. Томас интриговал ее, его сила внушала ей благоговение, а секс с ним казался невероятным удовольствием. За последние несколько дней он научил ее многим вампирским приемам, рассказал немало историй из своего прошлого. Он исходил мир вдоль и поперек и видел все, что только можно увидеть. Он жил невообразимо долго и даже не знал точную дату своего рождения. Он был знаком с королями и королевами давних времен, принимал участие в битвах во многих странах, на море и на суше, побывал в Америке еще до того, как туда пришли бледнолицые.

Жить с ним было весело и интересно. И немного страшно. Вампиром он стал так давно, что, кажется, и забыл, что когда-то был человеком. По прошествии веков вампирского существования людей он рассматривал лишь как добычу, с которой он может поступать как заблагорассудится. Он пил кровь мужчин. Развлекался с женщинами. Иногда он сперва забавлялся с ними и лишь потом брал что хотел. Но в итоге все равно никого не оставлял в живых.

Прошлой ночью она его разочаровала, думала Ширл. Томас велел ей совершить первое убийство, но даже несмотря на желание угодить ему, она так и не решилась этого сделать. То, что он убивает без разбора, пугало ее. Неужели и она однажды станет такой же хладнокровной и черствой, как Томас? Друзей у него, насколько она понимала, нет. До их встречи он десятилетиями жил в одиночестве на своей шикарной яхте. Размышляя о дружбе, Ширл снова невольно вспомнила Меган. Она скучала по подруге, хоть и не хотела это признавать.

Виллагранд потянулся к ней, и мысли о Меган мгновенно улетучились. За всю жизнь у нее было только двое мужчин, но на фоне Томаса они оба выглядели бледно. Интересно, а у него сколько было женщин?

Она однажды спросила его об этом, а он в ответ лишь рассмеялся. Ширл впервые слышала, чтобы Томас так заливисто хохотал. А когда она поинтересовалась, что его так развеселило, он погладил ее по голове, словно малышку, задающую глупые вопросы.

— Наивная девчонка, — ухмыльнулся он. — Ты действительно думаешь, что я всех вспомню спустя столько лет?

Теперь, когда его руки с таким знанием дела скользили по ее телу, ей было наплевать, сколько женщин побывало в его постели — одна или миллион. Не имеет значения. Все это пустяки по сравнению с тем, как мастерски он ласкает ее, какую приятную боль причиняет, когда кусает, какое несравненное удовольствие она получает, когда их тела соединяются…

Ширл прильнула к Томасу, чувствуя небывалую радость жизни оттого, что они занимаются любовью. Обостренное вампирское чутье делало реальность отчетливее — она ощущала резкий запах соленого воздуха, плавное покачивание яхты, слышала звук волн, бьющихся о борт. Но самым ярким впечатлением было то наслаждение, которое дарил ей этот мужчина ночь напролет, снова и снова, пока солнце не приходило на смену луне и звездам.

Проснувшись поутру, Меган обнаружила, что она одна в постели. Она нахмурилась, гадая, когда и куда ушел Рис. Пригласив Эрика и Дейзи остановиться в его пентхаусе, он сказал, что проведёт день у нее. Он что, передумал и решил отправиться домой?