Звонок возвещает об окончании занятий у «авантюринок». И «авантюринки» веселой гомонящей стайкой выбегают из лаборатории. Заметив Сидора и розы, они сначала перешептываются, а потом принимаются хохотать. И с хохотом разбегаются по Дворцу Ремесла. Вслед за своими питомицами из лаборатории выходит Дениза. Она прекрасна в строгом брючном костюме из бордового шелка, посадка головы горда, а волосы, уложенные в прическу, напоминают боевой шлем.

Дениза заклинанием запирает лабораторию и делает шаг в сторону от двери. Она принципиально старается не замечать Сидора и его розы. Но он настойчив. Недаром же он ежедневно повышает свою самооценку!

– Дениза, – делает шаг к женщине своей мечты Сидор.

И слышит в ответ:

– Ненавижу!

Дениза шагает по коридору, едва не дырявя своими острыми и высокими каблучками ковровое покрытие. Сидор трусит следом, роняя лепестки роз и навернувшиеся слезы.

– Дениза! – наконец не выдерживает он. – Остановись! Ты не должна так со мной!..

Она останавливается. Разворачивается к нему так, что, будь у нее в руке самурайский меч, Сидора вмиг рассекло бы пополам. И розы бы не помогли.

– Не должна с тобой как?! – яростно шипит Дениза. – Мер-рзавец!

– Денизочка, – смиренно протягивает букет Сидор. – Ну прости меня за все!

Дениза берет букет. Секунду держит его в руке, словно взвешивая. А потом размахивается и впечатывает розы прямо в физиономию Сидору.

А розы, между прочим, колючие…

Букет летит на пол.

Дениза разворачивается в намерении продолжить путь, но тут Сидор осмеливается схватить ее за руку. О, как неприветлива, как холодна и неподатлива эта рука!!!

– Дениза, милая…

– Я тебе больше не милая!

– Дорогая…

– И не дорогая!

– Ну не хочешь же ты сказать, что ты дешевая…

– Что-о?!

Хлобысть!

– Дениза, ну я же только хотел пошутить…

– Шутник! Алкоголик, бездарь, выскочка, гад, дегенерат!

– Дениза!

– Е…

– Дениза… Как ты можешь… Ты же интеллигентная женщина!

– Жестокий зануда, извращенец!

– Дениза, перестань! Хватит костерить меня на все буквы алфавита! За что ты меня так?! Что я тебе сделал?!

– Ах, скажите пожалуйста, он не знает?! Ты оскорбил мои лучшие чувства!

– Когда?!

– А когда сказал, что моя свадебная шляпка – просто дрянь!

– Дениза, я не говорил, что она дрянь, я просто сказал, что она тебе не идет… Она и вправду тебе не идет. Ты предпочла бы, чтобы я тебе лгал?

– Ты осмеял меня, да еще в присутствии моих учениц! Это невыносимо! Ты выставил меня полной дурой!

– Прости, но это не так. Ты умница и красавица.

– А алкоголь?!

– А что алкоголь?!

– Ты сказал мне, что будешь продолжать пить! Несмотря на то что я придерживаюсь мнения, что мужчина должен быть трезвенником! От тебя и сейчас разит коньяком!!!

– Прямо-таки и разит… Ну выпили мы с Аларихом по рюмочке. Пили, между прочим, за твое здоровье.

– Мерси!

– Аларих знаешь как тебя уважает! Он говорит, что ты замечательная женщина, целеустремленная, волевая, сильная. Это помимо того что ты настоящая красавица и умница…

– Алариху – верю, тебе – нет.

– Вот и замечательно!

– Да-а?!

– Я не в том смысле, милая. Просто Аларих хотел бы с тобой поговорить. Как психолог. Насчет того, что ты давно могла бы меня простить и принять…

– Мне не о чем разговаривать с психологом! Я прекрасно себя чувствую! Во всех отношениях!

– Но он очень просит тебя зайти к нему. Он считает, что наши отношения можно восстановить.

– Зря он так считает!

– Дениза, ты несправедлива ко мне и к Алариху. В конце концов, ты сама послала меня к психологу. А теперь недовольна тем, что я повысил свою самооценку…

– Я недовольна тем, что ты выставил меня дурой!

– Да не выставлял я тебя дурой!

– А коньяк?!

…И подобный бесплодный разговор начинался по новой. В общем, ничего хорошего. Однажды Сидор не выдержал и на очередном приеме у Алариха пожаловался вампиру на полное непонимание Денизы. И услышал в ответ неожиданное:

– Сидор, а вы не думали, что Дениза – просто не ваша женщина?

– То есть?

– То есть она просто не подходит вам. Эмоционально, психологически, социально. Кто она и кто вы…

– Кто я?

– Вы – человек нового времени, человек с высокой самооценкой, незаурядная личность, талантливый журналист.

– Ах, что вы, право…

– Нет, нет, я знаю, что говорю! А госпожа Дениза Грэм, хоть и красавица и умница, всего лишь женщина. Просто женщина! Обычная женщина!

– Аларих, она необычная женщина. Она ведьма.

– А вы думаете, ведьма – это нечто необычное? О, как вы заблуждаетесь, Сидор! Ведьма так же ревнива, склочна, вздорна и, простите, недалека, как самая обычная женщина. А иногда даже хуже.

– Дениза не такая…

– Если она, как вы утверждаете, не такая, то почему никак не может помириться с вами? Почему до сих пор играет роль оскорбленной?

– Почему?

– Да потому, что ей это нравится! Нравится вас мучить. Женщинам вообще нравится мучить мужчин, поймите это. Они, в конце концов, для этого созданы.

– Аларих, вы меня запутали…

– А давайте выпьем по рюмочке. Коньяк прекрасно проясняет разум…

И вампир со своим подопечным выпили по рюмочке, и Сидор опять не понял, из-за какой мелочи так ненавидит его Дениза. Он-то ведь искренне любит ее!

Не думайте, дорогой читатель, что верховное руководство Дворца Ремесла не было осведомлено о конфликте между нашими злосчастными женихом и невестой. Дарья Белинская очень переживала за состояние Денизы. Герцог Рупрехт мудро и тактично не вмешивался, полагая, что женщины сами разберутся (и был прав). Дарья не однажды встречалась за чашкой травяного чая с Денизой Грэм и успокаивала несчастную. А разговор начинался примерно так:

– Дашенька, представляешь, этот негодяй снова подстерегал меня у дверей лаборатории!

– И что?

– Снова просил прощения!

– А ты?

– Не простила, конечно!