– Прямо как я, – не удержался Тай и засмеялся.

– Согласна, – прошептала, смотря в глаза мужа. Поцелуй затянулся почти до ресторации.

– Вот же капитан будет себе локти кусать, узнав, что ты выбрала не его, – произнёс Тай, стоило нам оказаться в кабинете.

– С его стороны это был шантаж, я Блейка не люблю и даже немного побаиваюсь, мы не были бы счастливы, – сев на стул, посмотрела на мужа.

– Брачную ночь придётся отложить, – Тай смотрел на меня влюблённым взглядом.

Вот о чём он думает! Мои же мысли лишь об одном:

– Тайгриан, ты, главное, вернись живым и здоровым ко мне, а ночей будет много.

– Вернусь, – в его словах звучала уверенность, в моей душе зародилась надежда, что всё пройдёт хорошо. – Не один капитан знает, где обитает чудовище, да и у меня, кроме магии, есть артефакты, которые помогут одолеть зверя.

Вечером мы с Таем попрощались, сегодня ресторация не открылась, мои мысли были заняты чем угодно, но только не работой.

Но ужинать меня заставили гномы. Наша прелестная парочка, Мегнебум и Эри Морская, приготовили вкусное мясо и запекли картофель.

Я сидела за столом, ела, посматривала на них и понимала, что вскоре погуляю на свадьбе.

– Эри, скажи, а твой отец дал согласие на ваш брак? – сама не знаю, почему спросила.

Девушка замерла с поднесённой ко рту ложкой.

– Но как вы узнали? Мы с Мегнебумчиком ещё никому не говорили, – она покраснела и глянула на жениха.

– Предположила, – пожав плечами, улыбнулась. – Я за вас бесконечно рада, любовь вам и совет. Живите счастливо, не ругайтесь и все невзгоды делите пополам.

– Спасибо, госпожа Аннабель, – одновременно ответили гном и его избранница.

– И вам спасибо, очень вкусно у вас получается вместе готовить. Эри, а ты не хочешь попробовать себя на кухне? Я смогу тебя учить, да и получать будешь больше, чем за стойкой.

– Правда? – девушка с радостью хлопнула в ладоши. – Я согласна, давно хотела спросить, да всё стеснялась.

– Хорошо, как только вернётся мой муж, вновь поговорим, – погрустнев, отложила ложку. – Ожидание просто невыносимо.

Котярусы поели и взялись за инструменты.

– Хозяйка, позвольте нам играть? Наша музыка успокоит, вы не заметите, как пролетит время.

Я и разрешила. Через полчаса, потягиваясь, ушла в свою комнату, уснула. А ещё через время проснулась, но не в своей постели, а на корабле, Блейк нёс меня на руках.

Вскрикнув, попыталась вырваться.

– Аннабель, что же вы меня не послушали и не пришли? Да ещё вышли замуж за этого… генерала! – он посмотрел на моё запястье. – Пока связь не подтверждена с вашей стороны магически, я смогу её разорвать. Пусть не в этом году, но в следующем я достану вам печень, вы вернёте себе магию, и мы заживём счастливо.

– Вы ненормальный, – прошептала я, вырываясь. – Замужем я, вы что себе позволяете? Если вы отпустите сейчас же меня домой, то я обещаю, что не буду подавать на вас в суд за похищение.

– В суд? Похищение? – Блейк громко смеялся. – В какой суд вы хотите подать? Оглянитесь, мы в море, и в ближайшее время я не собираюсь возвращаться к тем берегам.

– Как не собираетесь? – я испуганно смотрела в темноту, волны хлестали корабль. Неужели это конец?

– Возможно, через год, после свадьбы, но хватит разговоров, а то вдруг ваш несостоявшийся муж по какой-то случайности достанет печень, стоит поторопиться. Эй, квартирмейстер, – Блейк посмотрел в сторону матросов. – Приступай к своей магической части! Разорви связь между Аннабель и генералом.

Я дёрнулась, но куда бежать?

– Слушаюсь, – склонил голову коренастый мужчина.

Слёзы застилали глаза, капитан крепко держал мою руку, но в тот момент, когда квартирмейстер приблизился ко мне, что-то загрохотало, заскрежетало, я испуганно сжалась и поняла, что в этом скрежете слышится резкая музыка.

Мягкая лиана оплела мою талию, и я с криком улетела куда-то в сторону от Блейка, приземлившись на мягкие мешки.

– Защитнички пожаловали! – закричал капитан, видя, как на палубу взобрались гномы, огр, котярусы и дриады. – Жаль, что не проверил наверняка. Я же вас всех усыпил, поделитесь, как вы так легко очнулись.

Я видела, что Блейк пытается выиграть время, весь корабль заволакивала тьма, да только вот котярусы не переставали играть, причём каждый свою мелодию, общий звук получался премерзкий. Тьма наступала, но упиралась словно в преграду.

– Сдавайтесь! – выкрикнул Твёрдый. – Вашей магии недостаточно, чтобы победить нас.

Инструменты котярусов словно завизжали и завыли, матросы начали падать без чувств, да вот только капитан лишь смеялся. Неожиданно запели дриады, Блейк помрачнел, кинул на меня взгляд и поднял руки.

Я ещё подумала, что он не просто так сдаётся, а чтобы сохранить магию, которую дриады легко могут из него вытянуть.

Лианы не дремали, а тут же укутали в кокон моего похитителя.

– Как вы тут оказались? – первым делом спросила Твёрдого.

– Тут такое дело, – гном посмотрел на огра, а за ним и все бросили на великана взгляд. – У одного вашего охранника роман с дриадой. Вот она поздно вечером пришла на свидание…

– Я увидела, как вас капитан запихнул в карету, поэтому я кинулась в ресторацию, все спали, но мне не составило труда привести их в чувство, забрав чёрную магию, замешанную на травах, – дриада вышла вперёд.

– Но вас больше, – я посмотрела ещё на двух представительниц её рода.

– Я не могла одна идти по темноте, не престало девушке, они ждали меня невдалеке, – пояснила та.

– Но как вы оказались на корабле, в открытом море?

– Госпожа, в порту стоит не один корабль, мы последовали за капитаном в отдалении. Котярусы играли мелодию отвлечения и тишины, – пояснил Твёрдый.

– Что сейчас будет? – спрашивая гнома, я посмотрела на капитана.

Тот улыбнулся и посмотрел на дриад.

– Мы направимся к тому месту, где должен Тайгриан охотиться на существо.

– Не нужно меня пытать, – видя, как дриады начинают танец, а котярусы ударили по струнам, произнёс Блейк. – Я покажу. Умею проигрывать, – добавил мужчина.

Через час мы были на том месте, что указал капитан.

– Я ничего не вижу, – прошептала, всматриваясь в тёмноту.

– Небольшой корабль стоит справа от нас, – произнёс один из котярусов. – Ждёт возвращения генерала.

Я поверила ему, коты в темноте хорошо видят.

Раздался всплеск, и я от переизбытка чувств, страха и беспокойства закричала в полный голос:

– Тайгриан! Тай! Я тут, я жду тебя!